抱琴见六阿哥从睡梦中露出不安的神情，显然是纯妃这样抱着让孩子很不舒服，眼看着皇帝与魏常在肩并肩地走远，她最后劝道：“娘娘三思，您这样闯过去，不会有任何好结果，只会……”

话音未落，身后又急促的脚步声，抱琴和纯妃都回头看，却见储秀宫的瑞珠连御寒的雪衣都没穿，穿着屋子里的衣裳就跑了出来，像是得知皇帝在这里而突然找来，甚至都没在意路边纯妃主仆，她一阵风似的跑了过去，抱琴忙道：“主子，贵妃娘娘是不是病重了？”

纯妃咬牙道：“他身边的旧人病得奄奄一息，他却有心思在这里哄别人高兴，抱琴你也看到了，他多风流多无情，我们这些汉家女子，能挣到这份上多不容易，可他……”她突然停了下来，魏红颜也是汉人，是汉人，狰狞的笑容悬在唇边，“看着吧，早晚有一天，魏红颜也会成为弃妇的。”

且说瑞珠急匆匆跑来找皇帝，本是贵妃一口气没缓过来昏了过去，她抓着门前小太监问皇上在哪里，他们说有人见皇帝往御花园的方向去，瑞珠一着急，就自己跑了出来，这会儿追上了皇帝，还被吴总管手下的太监拦着，反是红颜听见身后有动静，转身看到了瑞珠，担心贵妃那儿是否有事。

瑞珠冻得浑身发抖，眼中含着泪，哆哆嗦嗦地说着：“皇上，贵妃娘娘她不好了，求皇上去看一眼，娘娘看见您才会有活下去的念头。”

红颜满身染了桂花的香甜，她像是泡在蜜罐子里的人一般，皇帝给予她所有的关怀呵护。可偌大的紫禁城，每一个角落都有他的女人，或平平淡淡地过着日子，或如贵妃这样……红颜心内渐渐沉重，不禁垂下了眼帘，到了眼门前的事，不能不管，但她不可能顾及到所有人的感受，她眼前的这份美好，也会有一天消失，而她们每一个人都曾经拥有过，短暂也罢长久也罢，她和其他所有人，甚至与贵妃都是一样的。

终有一天，满树香花会为她人而开，终有一天，她会失去眼前的这一切，从第一次主动拥抱皇帝起，红颜心里就做好了一切准备，更何况当初离开紫禁城，心里有一半是明白，皇帝兴许就把她弃在那里。她不害怕失去，而只是想将来回忆起来，曾经好好拥有过。

“皇上。”红颜轻轻唤了一声，什么话也没说，四目相对，弘历明白他的心意，虽有些扫兴，但他并不曾厌恶过贵妃，又怎会不怜她病弱，曾经贵妃身边，也是他可以安心听几句真话的地方。此刻便道，“你先回去，朕去储秀宫看望贵妃。”

红颜福了福身子，请皇帝先行，又让樱桃把自己的手炉塞给瑞珠，瑞珠急匆匆欠身谢恩，就跟着皇帝走了，红颜驻足看了会儿他们离去的背影，便也转身回延禧宫去。

桂花香的惊喜被贵妃的病重冲淡，她心里隐隐觉得不安，腊八前她曾随皇后去探望贵妃，病入膏肓之人瘦骨嶙峋，让人不敢多看一眼。除夕元旦就在眼前，红颜甚至希望贵妃能多活一段日子，不是怕她的离世给节庆蒙上阴影，而是节庆会让她的身后事从简，也许死后哀荣对已故的人毫无意义，可贵妃背负了家族一辈子，若得哀荣，家族蒙荫，她在天之灵终能安心。

红颜不禁自责胡思乱想，谁说贵妃要去了，她该盼着有奇迹，盼着人家能转危为安才对。

而皇帝这边调转方向走，也就是直冲着纯妃几人来，可他走过宫道直达储秀宫，也没有遇见纯妃母子。纯妃早在瑞珠跑过去后，就带着抱琴闪到了别处，远远地看着皇帝往储秀宫去。

抱琴松了口气，而纯妃却说：“你说得对，我和他撕破脸皮不会有好结果，皇帝最怕自己对女人有所愧疚，我硬和他顶着，从前他喜欢我自然会来哄我，可现在的他心里没有我了，又怎么会来哄我。”

说时纯妃眼中含泪，泫然欲泣，紧紧抱着怀中的儿子道：“是他负了我。”

储秀宫中，皇后很快闻讯赶来，她之前与红颜来探望过，知道贵妃命不久矣，太后说病着的人不吉利，不让她多靠近，隔了几天再来看，贵妃的情况更糟糕。

太医战战兢兢地向帝后表示，贵妃如今只是用药续着命，今天虽然救过来，哪天一口气喘不上，兴许就过去了。长年抑郁损了心肝，人身体里最要命的两件东西坏了，他们回天无力。

而贵妃已经口不能言，见到皇帝与皇后，只是汨汨流泪，皇后心酸，皇帝更是无奈，此刻太后却派人来，请儿子媳妇去宁寿宫说话。二人不得不离开，走时皇后叮嘱瑞珠：“有任何事，任何时候到长春宫来告诉我，至于皇上那儿，你自己掂量着吧。”