“嗯。”张尚书捊着胡须环顾了圈儿满堂宾客，眼中带着餍足笑意。

今日派人给谢首辅递贴子时纯是出于礼节，还真没想到首辅大人会答应。毕竟长子时业已给过一回面子了，如今次子不来也属常情。甚至就连其它几位大人，也未必会为了个妾生的次子拨冗赏光。

不过首辅大人这意外的一点头，其它接到贴子的官员还有哪个敢不来的？

“好茶和糕点勤着些上，切勿怠慢了诸位大人。酒菜等着首辅大人来后再起。”笑着嘱咐完，张尚书又往大门外望去，像个巴巴等着圣光降临的虔诚信徒。

张尚书这厢正喜着，忽见眼前一丫鬟端着朱漆金丝托盘经过，尚书大人那脸蓦地一下难堪起来。

转头就瞪着管家诘责道：“今晚是何等喜庆的日子！这种上不得台面儿的丑婢你也安排到前厅来现眼？”

管家脸上讪然，心道那丫头不过就是起了两颗痘子，脸面儿还是清爽端正的。但他连连点头表示马上下去整改。

张府丫鬟虽多，但今晚宴席待客量委实是大，当初下贴子时只料着能来个六七成，眼下全来了着实是有些招架不了。

管家来到后院儿，找来这边管事儿的婆子，命道：“将府里的长工短工粗使丫鬟，只要是女的，全叫过来！”既然细使丫鬟不够用了，那只好在后院儿里挑几个能见人的凑去用。

不消一刻的功夫，婆子便将府内所有未派去前厅的下人叫了过来，一字排开，等待管家挑选。

挑了七八个后，管家在一个姿容出众的姑娘面前驻下了步子。纳闷儿的盯着她看，暗暗震叹后院儿里竟还有这么个轻灵的丫头。

他将手往那丫头脸上指了指，语气倨傲：“你，快去换身儿衣裳，跟着我去前厅伺候上桌。”

婆子见状犹豫了下，张了张嘴想要阻拦，但看管家那笃定神色终还是闭上了。沈英这丫头好看是好看，就是今日才刚刚招进府来做短工，底细身世尚未详查，冒然送去前厅总觉得有些不妥。

饶是心中腹诽，婆子却还是乖顺的领着沈英下去，找前院儿的丫鬟衣裳换了。

满朝皆知，礼部尚书张茂乃是最看重体面之人。而一府之中，往往越是最卑微的等级才更能体现出主子的品味。譬如言至某府清华鼎盛之际，便有人说连府上的丫鬟都容色绝丽、秀雅脱俗，那是多大的体面！

管家又端了眼已飞速换好衣裳赶回来的丫头，脸上不动声色，心中却是气骄志满。就这姿色往前厅一撂，比其它大人们带来的最拿得出手的娇妻美妾都还要明艳！这便是尚书府的体面。

“走吧。”管家转身，带着沈英及其它几个挑好的丫鬟回前院儿去了。

管家一路细心嘱咐，毕竟这皆是些没上过大堂的。好在她们要做的活儿也只是往大堂端端盘子，而传菜的丫鬟因着需一遍遍进出，故而是无需正式行礼的，只需在上菜时稍稍屈膝便可，因此倒也没太多要学的。管家只反复叮咛她们小心小心再小心。切勿撞着了哪位贵人，也切勿摔了盘子。

只是管家在耐心说这些时，沈英却四下里环顾，根本也没听进去几个字。她满心想的是：书房在哪儿？

＊＊＊

前厅正值喧闹，不仅传菜的丫鬟们今晚被分了个三六九等，就连席间的座次亦如是。

晚宴共设上桌一席：案酒六例，菜四色，烧炸六项，汤三品，果子拼碟，例汤米饼，茶食糕点若干。所宴自然是谢首辅，由张尚书及尚书夫人等亲自招待。

又设上中桌三席：案酒五例，菜四色，烧炸四项，汤三品，果子拼碟，例汤米饼，茶食糕点若干。所坐皆为二品之上官员，包括太傅、太师、太保三公，连带六部尚书，及其各自家眷。

再设中桌十数席：较之上桌菜品略次一等，但鸡鸭鱼肉经典菜肴皆不可少，菜量亦是十足。所坐便无太多礼数，三四品官员，及府上亲友等。

大齐四品以上官员方可上朝议政，故而再低阶些的官员便无甚交情，自然也不会收到尚书大人的请柬。

就在果碟茶食接连上齐之后，突然门外传来一声高呼：“首辅大人到！”

听闻此声，所有宾客无一再坐，纷纷离席理好袖襕，面朝朱门之处颔首恭立。即便三公，亦恭谦如是。

一片洞洞属属之下，就见身着鸦青便服的谢首辅，负手阔步迈进了张尚书府的大门。与早朝时所不同的，是他掩下了眉宇间惯有的孤清之色。取而代之的，是此时满面的奕奕光华，神采英拔。

“都坐！今晚张尚书喜添麟儿，大家欢坐一堂尽情畅饮，勿让礼数坏了兴致！”甫一进门，谢首辅就笑逐颜开的大声命道。