皇后娘娘在养心殿内养着身子，不常外出走动，可自打那云嬷嬷从疏影阁里跑了出来，这些污言碎语便在宫中传开了。

主子保着皇后娘娘的名声，不让人声张，只捉着一个传讹的，便提一个去内务府，截了舌头，发配辛者库去做苦奴。

星檀不知背后那么多的周折，见皇帝转身往养心殿去，她方也跟了过去。

皇帝侧眸看了她一眼，淡淡问起：“皇后今日面色不错。”

“星檀方带着还曦来看冰嬉节，不好让公主听得那些脏话，方让桂嬷嬷先将人送回羲和宫去了。”

不管皇帝是听得了多少，她心里总觉得，或许有些话，须得挑明些了。

“嗯。”

皇帝沉沉应了一声，便就再无下话。

行来养心殿中，那人便急着往大殿中去，“皇后不必等朕，午膳朕自己用。”

星檀本想借着午膳，能与他多说几句。可如今人家似是不想听她的解释。

不止今日，自从江羽失踪之后，皇帝便不常回来陪她用膳。只说战事政务繁忙，每每只让江蒙恩传话回来，只就那么一句，不必等他。

此时，见得大殿门外候着一干尚书侍郎，星檀也只得先行退下了。

御膳房的午膳，已送来了寝殿外的小堂里。五道江南小菜，配了好些甜点，还有皇帝爱吃的羊肉。

平日里照着二人的口味烹调的菜样儿，她已独自吃了好几日了，便就越来越没了胃口。

桂嬷嬷送了公主回来，劝了劝食，见没什么收效，方开解起方在那假山后头的事儿来。

“也不知那些人从哪儿听来的。江公公的事儿，我们都守得紧，怎就这么传开了？”

“桂嬷嬷，我们不知道什么江公公的事儿。”星檀小声提醒着。

桂嬷嬷方捂了嘴，悄声道：“只是这皇城里都是陛下的耳目，就算娘娘再不知道，那些话，怕也早传去陛下耳朵里了。”

星檀方与他一路行回来养心殿，便已隐隐有些察觉了。皇帝素来不露声色，可她总能比别人多感觉到些什么…

大殿内的议事，一直持续到晚膳。待宫中将要落钥了，星檀方见得江总管领着几位官员往宫外去。皇帝并未有要回来用晚膳的意思，借着大殿内无人，她方端着几道儿他喜欢吃的，寻了过去。

皇帝似远远便察觉得了人来，并未抬眸，却已知道是她来。

朝夕相处着一整月，就如她熟悉他身上的龙涎混着墨香，人只要在附近，便能很快察觉。他或许也是熟悉她身上江南带来的果木合香的吧。

“朕还有军情与奏折要看，皇后若有话，迟些再说。”

星檀远远望见那书案旁摆着的一碗汤面，用膳连书案都不离开。也不知是不想见她，还是真的那么忙。她只将手中的几道小菜送了上去。

“那陛下先忙。星檀在寝殿等您。”

凌烨还想开口说不必，却见皇后已退了出去。这几日来他有心回避，她又受着太医嘱咐，养着身子不能晚睡。每每待他回到寝殿，她便将自己窝着榻里侧，睡熟了。

星檀这夜却特地等得很迟。

窗外起了烈风，穿梭在宫墙与屋檐之间，发出凄惨又尖锐的叫声。伴着点点细碎的雪子打落在窗纱上的声响，方让人知道，隆冬的第一场雪，终是来了。

皇帝回来寝殿的时候，已近了子时。

星檀靠着小案，早有些昏昏欲睡了。她早让桂嬷嬷熄了多余的烛火，仅留着两盏在小案前，正好照亮着她手中的画册。

听得脚步动响，她方揉了揉眼睛。

皇帝已行得近了，却将她抱了起来。她很自然地靠入了他的颈窝里，里头淡淡的皮脂味道，混着墨香，熟悉又陌生。

“陛下，星檀还有话要与你说的…”她话中呢喃，困得有些不清不楚的，也不知他听清了没有。

“太迟了，明日再说。”

他知道她想说什么，可他不想听。

华清将盛承羽的身世经历已查得清清楚楚。

他知道，皇后与盛承羽相识于父皇的那场万寿节。两江总督与陆府老夫人一同上京赴宴，公子小姐与长辈们同行，一路上已多有往来。

万寿节围场上，他救下了迷路的陆月悠。盛承羽却陪着朝阳郡主，寻了陆家小妹整整一日。稽山祭天，他打了野兔，请兄嫂和陆月悠吃烤味儿；朝阳郡主却求着盛承羽，带她去了回山巅…

至于后来，他们一同回江南，一同长大…除了盛家提亲被信国公否决，其余的事情，他不想知道，一点也不想知道。

他只能承认，是他害怕了。他怕皇后开口。

怕她说，她曾真心待过盛承羽；怕她说，她在宫中重逢依旧念着旧情，替他隐瞒身份；怕她开口求他，让他放过那个人，看在她和他以往的情分上…

他将人放去了床里，方自行宽衣盥洗，待烛火熄灭，躺去了她身边。他紧紧揽住了她的身子，将人窝进自己怀里。

怀里的人，却似清醒来几分。

“陛下…”

“白日里那嬷嬷的话，陛下都听到了是不是？”

星檀被他一双手臂抱得太紧，便就失了睡意。抬眸却望见他下巴上稀疏生出来的胡渣，隐隐似透着操劳与疲累。

“可是星檀的事，让陛下忧心了？”

“不是。”

“是战事吃紧。”