“让您见笑了，他们仨是只长年纪不长脑袋，要不然我也不用跟来。”齐升说着话就为两人倒杯水。

皇帝道，“你也坐，别忙乎了，我看二牛把他们教的很好。”睨向刀豆，“听说这次乡试的前三名被你们几个包揽了？”

“没有，我是第五名。”刀豆如今已是贡士，非但没觉着自己很厉害，反而不好意思，“考的一点都不好。”

“那你对这次殿试有几成把握？以后想做什么？”皇帝问。

由于皇帝这些年没少送给三个孩子笔墨纸砚和书籍，刀豆他们也一直念着苏八的好，听闻这话，很诚实的说，“我想修书。”

“什么？”齐升一惊，“你，你再说一遍！”皇上可听着呢。

“我的脑袋没有小牛叔的转的快，也没有萌萌聪明，二牛叔说朝廷里最是黑暗，能混到高位的大臣走一步都要算三步。我如果能进三甲已是极好的了，刚巧我也喜欢看书，就觉着修书最适合我。”刀豆说着抬起头，“苏伯伯，你会不会觉着我没出息？”

“二牛同意么？”皇帝问。

“别提我二哥！”小牛哼一声。

皇帝好奇，“二牛又揍你了？”

“没有！”突然冒出个苏小哥，小牛不想说以前那些丢脸事，“按照二哥的意思，我们就应该回家跟他种田。”

“你家又买地了？”皇帝更奇怪了。

齐升偷偷冲两人眨眨眼，小牛根本不理他，自顾自地说，“是二哥太看不起我们了，他总觉着我们一旦踏入仕途，早晚有一天会被人家算计的连骨头都不剩。为了保住我们的小命，就该和他在张家村里窝一辈子。”

“二牛何时说过这样的话？”齐升截住他的话。

刀豆：“二叔虽然没有明说，但是，我能看出他对我们来京都很担心。”

皇帝冲太子挑挑眉，太子道，“张二牛太过杞人忧天了。”

“就是。人在家中坐，祸还能从天上来呢。喝口凉水说不定都能呛死，齐二哥，我不是说你。”小牛见齐升瞪他，“我的意思是二哥没必要担心我们哪天会被同僚干掉！”

齐升捂住眼，“苏兄，你们聊，我去外面消消食。”

太子见他碗里的面还剩半碗，张嘴便说，“我陪你一块走走。”

小牛一看到他俩出去，拉张椅子坐到皇帝面前，“苏大哥，听说你家人脉很广，你知道皇帝喜欢什么样的臣子么？”

“皇帝啊，当然喜欢纯臣了。”

“这不用你讲啦。”小牛摆手，“我也知道皇帝都希望大臣们只忠于他一个。”

“那不就好了。”皇帝道，“只要你跟着皇帝的脚步走，早晚有一天能登上高位。”

小牛撇撇嘴，“二哥说纯臣是要和除了皇帝以外的所有人为敌，我不不要当纯臣哩。”

“那你当什么？”刀豆问，“当双面人么？”

“不要！”小牛果断的摇头，比刚才还坚决，“我要是变成了坏蛋，二哥一定不要了。”小牛很苦恼，“苏大哥，就没有只干活不用去管那些乱七八糟的事的官职么？”

皇帝一愣，伸手摸摸他的脑袋，“孩子，你是二十一岁，不是十一岁，咱别这么天真，可好？”

“我也知道我不该这么想。”前路茫茫，二哥不在身边，小牛心底有些惶恐不安。

皇帝看到他眼底的迷茫，问，“你知道内府么？”

“皇上的私库。”刀豆说。

“那你们知道户部吗？”皇帝又问。

小牛点头，“掌管天下钱财的地方。”

“只有这两个地方每天有干不完的活，不用应付乱七八糟的事，不过这也是最得罪人的地方。”

“我懂。”小牛的声音有些低，“我以前不懂事，天天扣着家里的钱不准二哥买东西，二哥现在回想起来还生气哩。”

“那如果有机会，你想去哪个地方呢？”

小牛笑了，“苏大哥，我还不知道考的咋样哩。”

“畅想一下又何妨。”

小牛“嗯”一声，“二哥说皇帝是个好皇帝，如果有可能的话我去帮皇上管钱。让他的钱生很多钱，比户部里的钱还多！”

“你可真敢想！”

“畅想一下又何妨！”小牛一说，三人哈哈大笑起来。

太子听到皇上爽朗的笑声，道，“好久没见父皇这么开心了。”

“皇上日理万机，全天下的老百姓都指望着他呢，他可不能像小牛那样见天没个正经样。”

太子点点头，“对了，听说你侄子是去年乡试里年龄最小的秀才？”

“回殿下，是的。”齐升道，“全赖二牛教的好。”

“那他三年后会来京都吧？”

齐升一下子没反应过来，“二牛不会拦着他的。”

太子笑了，“孤真想见见张二牛，要不是他，孤至今还整天担心孤的太子之位不稳呢。”

“呵呵.......”齐升尴尬的笑两声，万万不敢说皇上给二牛写的信他都有看过，好多次的回信还是他执笔。

自打皇帝那次突然造访，又过了几天，读卷大臣终于排出前十名，试卷也送到了皇帝案头。

皇上看一眼正在帮他看奏折的太子，“朕的年岁不小了......”

“父皇！”

“让朕说完。”皇帝抬抬手，“这次选出的人才很可能是你以后的左右手，你来看看哪个可为状元。”

太子磨蹭一下，皇帝一瞪眼，他慌忙站起来，“父皇，你能看出哪个是张小牛么？”

皇帝看似随意的抽出一沓，“这个。”

“啊？”十份试卷皆由一人抄录，父皇居然只看开头就能确定，“儿臣，儿臣......”

“想拆就拆吧。”他的话音刚落，太子就把糊住姓名的那张纸撕掉了，“咦，不是张小牛？！”

“不可能！”皇帝下意识地站起来，夺过卷子，抬手给太子一巴掌，“张谨就是张小牛！”

“怎么取了个这样的名字。”太子揉揉脑袋，不敢说他以为小牛就叫张小牛。

“他小时候太碎嘴，二牛告诉他以后要谨言慎行，怕他记不住干脆给他起名叫张谨。”皇帝手指点着小牛的试卷，“不愧是二牛一手带大的孩子，看上去没个正行，可你看着这措辞多谨慎，语气乖张却不让阅卷大臣反感。

朕一生见过那么多人，只能说唯有张二牛是真聪明。小牛如果学到他的一成，你以后就不用担心有一天会没钱用了。”

“那个齐萌萌呢？”

“小家伙叫齐昱，具体如何，朕也不知道。”说着站起来，“第三名就是小牛了。其余的你自己定，进士的名次也由你来宣布吧。”

“为何不是状元？”太子见皇上又要走，忙问。

“自己想去！等你想明白了朕就退位让贤！”说着皇帝扔下一堆奏折和一叠试卷飘去内殿，打算眯一会儿，好容光焕发的参加琼林宴。