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也许是因为已经接受了这件事,康熙的心情反而更差了,动辄对随驾的大臣们大发雷霆,一时随扈人等都胆战心惊。探春和宝钗在黛玉规劝下也深居简出,只是时而到海边散散步,黛玉倒在那里遇到过胤禛一次,他却是为太子捡几个海螺回去玩的,亲自来捡以示虔诚。黛玉帮他捡了个超大的贝壳递过去,胤禛忍俊不禁。只是这个忍俊不禁,黛玉便知道,老四从来没有真正服气过太子。不过想到太子的所作所为,也就不讶异了。她又在闲话时和胤祯碰了个面,胤祯面上满是戚容,然而私下和黛玉说话时则一丝难过也无。黛玉只觉得康熙实在是难做人,如果是胤祯指使刺客去的,看着太子越惨,他岂不是越开心?些许服侍的事情,谁还忍不得这一刻啊。就是太子,被这些将来注定在他之上的兄弟们包围着又很开心吗?
此后便是无风无浪,她们想要熬到九月份就行了,屈指算来,也就是一个多月的时间而已。然而就在八月末,三人不得不提前回京,并且一路快马加鞭地赶路——
贾母去世了。
这件事把所有人都打得猝不及防,贾母虽然今年已经快七十了,但素来精神健旺,身体也很健康,怎么突然就去世了呢?是染了时疾还是?虽然板子早几十年就预备下了,一应身后事贾母也有安排,但贾家上下仍然十分慌张,飞马派人去接姑娘们回来的同时,也派人向扬州报信,据说贾敏悲痛非常,数次哭晕过去,现在已经在林如海的陪伴下上京了。
黛玉虽然只和贾母一起生活了总共不到半年的时间,然而心中一样不好受,血脉相连,想到再也无法向贾母请安了,她心中就空落落的。更别提探春了,在回家的马车上,她终日以泪洗面,不到几天就瘦了许多,倒是宝钗还好,一路便扛起担子张罗事情,照料两个悲痛的妹妹。
到得贾府,只见里里外外都换了素色,探春的脚步就一个踉跄,她的乳母亲自来接,宝钗和黛玉的丫鬟也都在下面候着,脸上全是悲色,三人一下车,同时放声大哭,一时门里门外大放悲声,怎一个凄惶了得!
黛玉已是换上了白色粗布做的孝服,云霁和水明把她搀到灵堂,饶是她再不轻易落泪的人,看到那红得耀眼的棺材一角,眼泪不禁也夺眶而出。当下在灵前尽了全礼,到后堂休息。
因为李纨有了胎,丧事里里外外是熙凤料理,王夫人等只在后堂说话喝茶,黛玉进门,先看见邢、王二人脸上虽有戚容,却也带着喜意,心中就不高兴。再看李纨,倒也有些哀意,迎春也在抹泪,知道隔代的才亲,做媳妇的怕都盼着婆婆死呢。虽然能够理解,但止不住还是十分不悦。她是小辈无法开口,想来若是等贾敏到了这些人还是这个样子,贾敏少不得要发火的,因就先把一腔怒火放下,去劝两位伯母节哀,不必伤了身子。又到灵前啜泣一番,焚香祝告。
晚间回到潇湘馆,黛玉见丫鬟们都不当回事的样子,只是垂眉,面上无甚戚容。心里有些生气,旋又冷静下来,亲戚或余悲他人亦已歌,再正常不过了,自己从扬州带来的这四个丫鬟和贾母本就没感情,不能强求她们也发自内心的悲痛。只是她心中十分奇怪,贾母怎么好端端的就去了?在外头一问王夫人,王夫人便哭着含糊过去,在她离京前也曾吩咐过水明勤快着和熙凤走动,因此便看向水明。
水明是个精乖的,低眉顺眼到黛玉面前,黛玉端一端茶碗喝口茶,天方便下去把小丫鬟子都遣散了,四个大丫环一字排开跪到黛玉面前,黛玉不愿受别人跪的,皱眉道,“起来吧,跪着说我听不安稳。”
水明磕了个头,坚不起身,说出一番话来。