先前吴成审讯，已经略加刑罚，如今狱卒公差们听令，上前又打了二十鞭子，只抽的这厮遍体鳞伤，鲜血四溅。

但他竟十分嘴硬，仍是不肯招认。

阿弦因看不得这些行刑的场面，早悄悄地退了出来。

她站在门口，仍隐约听见里头顾殇惨叫求饶，哀哀可怜。

阿弦心中悚然：若非先前在酒馆内曾面对面将此人持刀欲杀的凶态看的清清楚楚，这会儿阿弦只怕还会怪袁恕己随意便动大刑呢。

如此打了有半个时辰，这人却仍是不肯承认自己是马贼，只坚称乃是顾殇，来自羁縻州某地某处，家中情形之类，说的有模有样。

虽然袁恕己认定这不是好人，可是周围那些差人们见被打的血肉横飞仍是不肯供认，且所说的也合情合理，他们心里已经有些怀疑：是不是袁刺史错怪好人了呢？

阿弦忍无可忍，听着里头暂停，便壮胆入内，却见顾殇身上伤痕累累，惨不忍睹。阿弦忙避开目光，道：“你可记得蒲瀛？中等个头，有些消瘦的年青人。”

顾殇闻听，通身一抖，嘴角肌肉牵动，被血染红的双眼瞪向阿弦：“你……说什么？”

阿弦看他反应有异，便道：“你居然记得？我还当他也不过是死在你手底的一个无辜之人，你又怎会知道他的名字呢。”

顾殇的眼睛又是一瞪，神情有些怪异。

阿弦道：“就算你不认，我，蒲瀛，都知道你就是杀死他的凶手，你不要指望能花言巧语从刺史大人手底逃脱，你坚持不认，只不过让自己多受些皮肉之苦罢了。”

顾殇的嘴角又牵动数次，眼神甚是阴鸷，然后他道：“你怎么……知道？你……”他的眼珠动了动，忽然失声道：“你就是桐县十八子？！”

阿弦道：“你既然知道我，就也该知道我说的并非虚言。”

顾殇只死死地盯着她，声音有些发抖：“你、还知道什么？”

阿弦道：“我想，迟早晚……你的身份，你所犯的事都会一清二楚。”

她转身正要走开，身后顾殇忽然大叫道：“站住！”

阿弦止步，只听顾殇道：“没想到、十八子果然厉害，好，我也不愿意再被上刑折磨了，我索性认就是了……”

阿弦意外，连在旁的袁恕己也很觉诧异。

顾殇道：“正如你所知道的，我们的确是马贼，因听说新刺史厉害，所以进城来查探情形，不料……居然是自投罗网了。大人不要再动刑了，你要知道什么，我一概招认。”

这厮方才还一副会铁口到死的狂横之态，这会儿忽然变了主意，袁恕己意外之余，心头疑虑滋生。

袁恕己问道：“那么，除了你们，城中可还有你的同党？”

顾殇迟疑了一会儿：“我们是分头行事，共有九人，这一次只为侦查而来，各人探听明白后自行出城，如果有什么行动，才会以烟花为号。但是今日大人在酒馆内将我两人擒获，其他人知道消息，只怕会立刻避退出城了。”

袁恕己见他这样敞快便说了，心中却疑惑更甚。

顾殇又看向阿弦：“早听说十八子有过人之能，但我们兄弟都是杀人不眨眼的，哪里会信那些神鬼之事，不料冥冥中果然竟有报应，我信服了。”

这一夜，阿弦回到家中，将在酒馆遇到贼人，贼人又已经供认之事跟英俊说明。

英俊道：“果然刺史大人早有提防，不过幸亏如此，否则的话今日在酒馆岂非坏事？”

阿弦知道英俊是担心自己，便道：“阿叔放心，以后我会加倍小心行事。”

英俊叹了声，阿弦又道：“现在刺史大人在头疼怎么将剩下的贼人一网打尽呢，如果真的如这马贼所说，他们都跑出城去……虽然说城内安泰是好事，可……”

英俊慢慢道：“只怕未必。”

阿弦愣怔：“阿叔的意思，是说贼人尚在城中？”

英俊听出她的忧心之意：“刺史大人比我料想的更加能为，他必然不会全信那贼人招供之词，你放心就是了，他一定会另有安排。”

虽然有英俊的安抚，是夜，阿弦却仍提心吊胆，无法安眠。

前些日子，柴房收拾出来后，阿弦不由分说占了床位，老朱头虽不舍得她睡柴房，但阿弦坚称夏天里热，柴房里的竹子床凉快，甚是执拗，老朱头拗不过，只得由了她去。

阿弦躺在床上，惦记着英俊的话，想到贼人在城中之事，又想到沧城曾经历的荼毒，无法放心。

她时刻警觉地竖起耳朵，留神听外间动静，当听见遥远深巷之中的犬吠声，她都会翻身坐起，连带趴在床前的玄影也惊得竖起脑袋，跟主人一块儿侧耳倾听。

渐渐夜深，夜浓如墨。

对大多数人来说，日出而作，日落而息，操劳了一日，静谧的黑夜正是最好的入眠休息之时，但是对心怀邪恶之人而言，漆黑的夜色正好隐藏了他们的行迹，他们就如野兽一样在夜色里磨牙吮血，择人而噬。

阿弦翻来覆去了半夜，身下的竹床也随着咯吱乱响个不停。

在竹床的抗议声中，总算模糊睡去。

不知又过了多久，沉睡中的阿弦，忽然听见孩童们的念诵之声。

——“腾蛟起凤，孟学士之词宗，紫电青霜，王将军之武库！”

阿弦记得正是白日安善他们所背诵的《滕王阁序》，心情慢慢地放松下来。

她环顾周遭，发现自己竟身在善堂。

虽有些疑惑，但听着孩子们的朗诵之声，却不由笑出声来：“这些小家伙还真用功。”

阿弦迈步，循着声音往前找去。

孩子们一句一句往下念诵，又道：“天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数。望长安于日下，目吴会于云间！”

阿弦虽听得分明，可是夜色正浓，眼前又似有烟雾弥漫，让人看不清，一时又找不到。

“学的好快啊，”阿弦嘀咕了声，见眼前迷雾更浓了，她抬手挥了挥，叫道：“安善，你们在哪儿？怎么这么晚了也不歇会儿？”

忽然身边有人道：“十八哥哥，我在这里。”