说着让二人坐下，令丫头上了茶。

三人闲聊了几句，何苏玉便将事情想了个理由遮着说了，“想让你帮个忙，问问许大哥我家三哥哥最近在学堂里可有什么不好。”

周秦在一旁打掩护，“苏苏她爹近日考查功课，发现何三哥状态很不好，家里担心族学里的老教授们不好意思告状，一味纵着他，又不好直接去问……”

若是直接去问，会有质疑族学学风的嫌疑，面上毕竟不太好看。

许芸道：“倒真是不好意思，我大哥染了风寒，已经大半个月没去学堂了，我去问问二哥吧。”

何苏玉只要探听到消息，至于问谁倒是无所谓，连忙道了谢。

她听说许近泽身体不好，问道：“怎么大半个月都不好，要不要紧？”

许芸支吾一阵，敷衍了过去。

何苏玉还要再问，被周秦轻轻拉了拉衣袖，知趣地住了口。

周秦见许芸今天心不在焉的样子，也不想再打扰她，便找了个理由与何苏玉一同告辞了。

回了马车，周秦对着何苏玉道：“这一段时间咱们别过来了，想来他们府上有什么事情不方便。”

何苏玉只是性子粗，却不是笨，很快反应过来，点头道：“我刚刚一时没注意……”

两人各有心事，一路都没怎么说话。

分别的时候周秦叮嘱她道：“有什么消息尽快通知我，我也好放心。”

何苏玉应是。

等回了府，有小丫头来禀道：“姑娘，老夫人请您过去。”

赵老夫人今日倒是回来得早，看周秦过来了，忙招呼她坐下。

周秦见她提不起精神的样子，凑趣问道：“祖母今天去侯府吃酒听戏，好不好玩？”

赵老夫人兴致不高，答道：“不过打发时间罢了。”

她叹了口气，恹恹地指着桌上的信笺道：“刚收到了你叔叔的信，你看看吧。”

周严的家书一向频繁，往常都是跟着驿马过来，最近因为护国公府事多，便专令了人往来送信，是以许多话都说得直接起来。

周严先是照常问候了母亲的身体，侄子侄女的日常功课，又说了下北地景色，都是些不太要紧的内容。

到了后头，他似乎是闲聊一般说到了交趾战事，字里行间都透露着对边境的担忧。周严说话一向审慎，没有把握的事情，他很少发表评论。然而在信件中他不但表达了对邕州战事的悲观，还觉得桂州也难说会不会有什么闪失。

周秦看完信，道：“叔叔还让我们尽量不要在外评论战事，说是这次估计会有不好……可哥哥……”

边境遥远，周严便是再怎么耳目通顺，收到消息也不免滞后。他想来只是听说了交趾再次犯边，并未得知邕州失守的战报。但凭借敏锐的军事直觉，他已经从各种迹象中推测出此次战事与往常的不同了。

周秦不由得苦笑。

本来护国公府无论如何也不会与交趾有什么联系，只是谁能想到小皇帝突然惹出这么一档子事来。