“青州城内一个二流宗门招收子弟，若是资质过关，有幸得以被选中，每人纹银二十两。且自此日之后，按月领取供给俸禄，直至学成出师。”

少年微微一笑：“如此说来，铁牛哥该是那资质不俗之人吧。”

“小兄弟说得不错。”

“我兄弟几人自幼奔波在外，被老伯收养后，又常年活动在深山老林之中，体魄自然较常人强健许多。”

“那宗门几经挑选，最终将我们兄弟五人全部选中，皆记为外门弟子。”

“一人二十两，五人合在一处，便是整整一百两银子。”

铁牛顿时面露笑意：“诸位可能想到，我们当时该是何等心情？”

“纹银一百两，足够老伯后半辈子衣食无忧，安享晚年。”

“我们兄弟几个兴高采烈回到家中，将这些日子所见所闻悉数告知老伯。”

“酒桌之上，烛火摇曳，饭菜飘香。”

“老伯生平从不饮酒，那日却也喝得酩酊大醉，一塌糊涂。”

“铁牛至今仍还清楚记得，老伯在醉意朦胧间拉住我兄弟几人的手掌，眼里满是欣慰。”

“他老人家说：娃儿啊，你们都长大了，长能耐了，不是从前那些个只会哭鼻子耍闹的小不点儿了。”

“出门在外，千万别苦着自己。老伯不求你们大富大贵，咱乡下人讲究个四平八稳，你们若能平平安安，那才是多少银两都换不回来的福分。”

话音未落，却见铁牛眼眶微红，目光柔和似水。

“老伯始终不肯娶妻生子，怕的便是委屈了我们兄弟几人。”

“这份恩情，纵是赴汤蹈火，却也无以为报。”

“铁牛兄，既然你已被那宗门记作外门弟子，又能按月领取俸银。老伯理应安然无忧，颐养天年才对，又怎会患上如此重病？”

石头眉头紧锁，忍不住开口询问。

“石公子，一言难尽啊！”

却见魁梧汉子轻叹一声，眉宇间忧色缠绕。

“我兄弟五人自家中离开后，进入宗门潜心修习。偶尔抽身回去探望老伯，一时间倒也安稳恬淡，乐得其所。”

“两年过后，我率先踏入气海境界，一举成为外门弟子中绝无仅有的存在。”

“宗门长老见我天赋不俗，尚为可造之材，便将我破格选入内门，又收为亲传弟子。”

“自此之后，我便越发勤恳修行，实力日渐精进。半载过后，余下兄弟四人亦从外门中相继脱颖而出。”

“不过短短数年光景，我兄弟五人便已在宗门中站稳脚跟，深受一众长老与掌门的赏识。”

“恰逢那时宗门强盛，尚还有资格参加一年一度的北域会武。”

“北域会武？”

少年不由得一愣：“这北域却又在何方何处？”

“青州内城，分为东、南、西、北、中五大界域。每一片区域均有独特的自治律法与管辖条例。”

“如此治理方式，乃是由当今圣上御笔钦点，州府公文特批，仅在青州境内施行的首创特例。”

方言语气一顿，目光缓缓转向不远处的少年。

“北域会武，由无相宗坐镇督守，亲自从符合规格的各大门派中挑选出十五至二十岁的年轻弟子，以武会友，逐一对决。”

“明为会武切磋，实则暗中博弈。”

“凡是有资格参与其中的门派，无一不是所在地域的翘楚龙头，自然不会甘居人下。”

少年微微颔首：“如此说来，岂非是北域江湖中难得的盛事？”

“小兄弟与这位方大哥所言极是。”

魁梧汉子冲着二人点了点头，继续开口道来。

“我们几人所在的宗门，名唤小无相宗，算得上是无相宗门下的旁系分支。”

“可怜弟子稀少，实力卑微，这些年间又未曾出现过惊才艳艳之辈，故此极不为人看好，甚至隐有堕入三流宗门的趋势。”

“我兄弟五人正是在这般境况下，凭借一己之力踏入擂台赛与宗门赛决赛的两道门槛，替小无相宗扬眉吐气，服众立威！”

“也正是在那时，向来与无相宗交好的恒锦商会看中我兄弟五人的本事，欲以重金招入麾下，却被我婉言谢绝。”

魁梧汉子神色微凝，目光逐渐冰冷。

“谁成想那所谓的北域会武，明面上打着公平公正的幌子，背地里却净是些见不得人的勾当。”

“当时我已半只脚踏入气海境六段，比擂台赛决赛中的对手高出足足两个小境界。”

“团队赛中，我兄弟五人心有灵犀，配合默契，亦有九成的把握夺下魁首之位。”

“后来如何？”

座中众人皆听得聚精会神，忍不住再度开口询问。

“呵～”

只听得魁梧汉子一声冷笑，言语间极为不屑。

“无相宗自知我兄弟五人实力强劲，又对魁首之位势在必得。”

“明面上不便动用什么手段，只得暗地里派人前来劝说，许以重金承诺，只求我们在决赛中佯装不敌，将武魁之位拱手让出。”

“那时正值年轻气盛，哪懂什么适可而止，人情世故。”

“不待那人言尽意竭，我当即开口婉拒，并再三强调，此次会武绝不退缩半步，定要一路前行到底，直至最终夺魁。”