“世子爷，”凌婉儿板了脸，“你到底想说什么？天儿已够冷了，打量谁有闲情听风凉话不成？”

周文泰一面恼恨她的态度，一面却真怕她拂袖走人，没好气地道出原由：“你来这儿做什么？是不是要求见黎王爷？”

“谁告诉你的？”凌婉儿脱口问道，随即觉出不妥，忙补救，“是哪个小人在你跟前乱嚼舌根儿了？”

“你敢说不是？”周文泰希望她坚定地跟自己说一声“不是”。

“……信不信我这个人，都由你！”凌婉儿语气恼怒，眼神却透着伤心，“只当你我白白相识一场！”

周文泰的气焰立时没了大半，但理智尚存，“那你怎么解释这几日的行踪？别以为我不知道。”

他居然命人跟踪她！凌婉儿睁大眼睛，怀疑见鬼了：他从不是先捉把柄后质问的做派。哪个混账东西点拨他了吧？一定是。

“我这些日子……”凌婉儿面露凄然，垂眸看着脚尖，“若是外人，我真是难以启齿，对你，也罢了。其实是家兄遇到了难处，又不恳求亲朋。我瞧着心疼，便想着，能否见到黎王府太妃或是王爷，求得他们伸出援手。太妃性子清冷，常闭门谢客，我能怎么办？只好试试能否见到王爷……手足情，我难道能不顾么？”

“真的么？”周文泰不自觉地走近她，“令兄遇到了什么难处？我能不能略尽绵薄之力？”

“你若是能帮忙，我不早就求你了么？”凌婉儿嗔怪地横他一眼，“哪至于落到被你质问的地步。”

他忙忙赔罪：“是我错了，是我错了。”

脑子这个东西，在周文泰面对凌婉儿的时候，是不会带的。

“你真想帮我么？”凌婉儿俏生生地看着他，眼含期许。

周文泰用力点头，“自然。手足情固然要紧，可你……也不能总这样，会坏了名声。”

“那……”凌婉儿目光微闪，“容我从长计议，拿出章程之后，派人传话给你，好吗？”

周文泰再次用力点头，“好好好！”

是夜，晚膳后，程清远来到光霁堂，等待出门会友的长子回返。

程询回来时听程安说了，笑一笑，闲闲走进门去。

程清远一点责怪、不耐的神色也无，和颜悦色地示意程询落座。

程询便知道，父亲这是又要找辙了。上次从柳府回来之后，相互沉默很久，又沉默着各自回房。他不知道父亲会作何打算，在等的就是这一刻。

程清远取出一道奏折，轻晃一下，放到茶几上，“你先前说过的庙堂之中的事，全部应验。我不知原由，只能报以一声叹服。因此，我就想，你是否早已知晓来年会试的考题，会不会走捷径。”

“是么？您是这么看我的？”程询眉眼间有了笑意，唇角的笑却透着寂寥。

程清远不答话，只说自己的目的：“有些话，我瞒你也瞒不住，便直言相告。我已联合几名御史，明日一道上折子，请求皇上防范明年监考的官员营私舞弊，发力整顿，且不妨更换负责出题的内阁大臣、大学士。如此，对谁都公平。”

“那多好。”程询温声道，“应试的有您的长子，您站出来上这样一道折子，寻常人看来，是先一步撇清一切龌龊勾当的嫌疑。”

“这样说来，你同意？”

“自然同意。”程询敛目看着自己双手，“只要我这双手在，不愁没有出头之日。我想好了。”他缓缓地把视线投向父亲，“您也想好了么？”

“当然。”程清远满意地一笑，拿起那道奏折，“眼下你在家中举足轻重，我亦有自知之明，凡事理应事先知会你。你同意我就放心了。早点儿歇息。”语毕起身，阔步出门。

比起有望连中三元却可能与他一辈子对着干的程询，他宁可要一个功名路受挫、在几年内受制于他且最终向他低头的儿子。

程家不是他的，也绝不是程询的，是父子共有的。

他记得，程询问他，知不知道父亲对于孩子意味着什么。可孩子对父亲意味着的是什么，长子又明不明白？

他不明白。程询现在也没有个明白的样儿。

那就破罐破摔试一次吧。挫一挫少年人的锐气，只有好处。怎么样的人，在官场上都会被打压，他不妨事先给长子一个教训。

横竖他这次辅在三五年之内，应该都不会被人夺位。

终究是他恐惧，那恐惧已经沁入骨髓：如果长子余生都不肯善待自己，一直朝着与自己相反的路走下去，该怎么办？就算荣华依旧，心里不也是生不如死的滋味么？——官场打滚这么多年，连这点儿远见都没有的话，真就是白活了。

前路是冒不起的风险，赌不起的局面，他只能出此下策。

此刻的程询，静静坐在原处，换了个甚为松散的坐姿。

不失望。

不愤怒。

不想再因父亲动肝火。

累了，也是明白没必要了。

他望着上方承尘，许久，想起怡君说过的一句话。

“幼稚。”他笑着引用到眼前事。

再想想父亲的打算，讽刺地牵了牵唇，又轻缓地加一句：“自讨苦吃。”

第37章风敲竹

(二）

一大早，程清远去上大早朝之前，来到自己的外书房院，唤来心腹闫海，“大少爷在做什么？”

“还没起身吧。”闫海一头雾水，“光霁堂里安安静静的。”

程清远不免有些失望。他很希望，程询此刻就来找他，跟他服软。若如此，便能有商有量地处理一些事。