少年眉目染了风霜，一夜之间苍老了许多，他一身正骨扶在门槛，凝望着崔沁道，

“沁妹，希家出事了，被大理寺以谋反罪名押入牢中，我爹爹和娘亲如今被关在泉州府衙，即便他们有错，可到底是我爹娘，我需要即刻返回泉州....”

崔沁见他穿的单薄，将手炉递了过去，“我知道，表兄，你路上小心...”

“沁妹...”希简没接她的炉子，只是眼眶流露出艰涩的不舍和落寞，“我为科考准备多年，只一心想考上进士...如今希家被告谋反，我也生死难料.....”

“不会的！”崔沁摇着头，宽慰他道，“我得知朝廷只拿了长房和二房，独独丢开你父亲，可见对三房的态度是不一样的，表兄，你先回泉州，事情有转机也未可知，你还记得与我爹爹结识的泉州同知梅鹤先生吗，此人高义，你大可去寻他，他一定会去府衙给你做主，替你开脱。”

“再说你人在京城，可见有人要捉拿你？相信我，你肯定没事的....”崔沁也心中煎熬，只希望此事不要牵连希简。

希简闻言果然神色大定，“你说得对，我今日去大理寺，那大理少卿还见了我，他知我是希家三房的次子，却不曾为难我半句，可见是没把我当做犯人。”

崔沁闻言心下暗忖，如果事情真的是慕月笙所办，他估摸着已经查清楚当年的始末，独独留着希简不过问，应该是见希简风骨清正，不欲牵连。

“表兄，你定然没事，你先回泉州看望你父母。”

时间紧急，希简也不好耽搁，只不舍回眸望了崔沁几眼，心想这辈子怕是无缘与她在一起，这一离别，不知何年何月能再见。

凛冽的寒风掠去他眼底所有春花秋月，只剩零落半生的孤楚。

“沁妹....”希简略有哽咽，未化的积雪映出他明亮的眼，“除夕之夜，当朝首辅慕月笙会在兴庆楼与众学子论学，我原打算去参加，瞻仰瞻仰这位阁老的风采，看来是无缘了....”

崔沁闻言不禁失笑，“你不参加未尝不是一件好事。”

要是希简知道自己打得是当朝首辅，该有多绝望。

“不，我听他讲学，或许能在开春的策论得到提点，如今我是科考无望，这辈子怕是无缘娶沁妹你.....”

崔沁怔怔无语。

一声驾，黑衣少年如离箭般携轻风细雨没入夜色里。

除夕之夜，大理寺卿陈镇以迅雷不及掩耳之势结了案，希家长房连同二房谋反证据确凿，格杀勿论，希家三房被贬为庶民，唯有三房次子希简根骨清正，不予牵连。

阁老陈瑜被皇帝当面宣斥，罚奉半年，失了帝心。至于荣王府，虽无确凿证据涉嫌谋反，但皇帝依旧以荣王涉嫌希家之事，圈禁荣王府一干人等。此诏一出，京城风声鹤唳，均慑于赫赫皇威。

皇帝年少登基，根基不稳，诸位王叔宗室虎视眈眈，经此一事，他在慕月笙的支持下，杀鸡儆猴，令京城宗室噤若寒蝉，总算是镇住了些许狼子野心。

荣王更是牵发旧伤，躺在塌上咳血不止，希玉灵虽塌前照料他，整个人却是失魂落魄，再不复往日生气，希玉灵身边几位老奴也被大理寺拖去拷问，最后经不住受刑而死。

至此，慕月笙运筹帷幄，既打击了对手，辅佐了皇权，争取到了帝王与文武百官的支持，还雷霆万钧，恩怨分明地料理了希家一案。从头至尾，他本人不曾出来露个面，也未有只言片语，借力打力这一招，他使的炉火纯青。

除夕大雪嗡嗡下了一夜，掩盖了旧年所有污垢，百姓在万丈晨曦中迎来了新年。

冬去春来，燕山书院在红梅开遍的时节收纳了新一批学徒，十五元宵之夜，崔沁更是在燕雀山下的广坪举办了灯谜节，邀请全城百姓前来破题解谜。

一夜间，燕山书院名声大噪，求学者如潮水涌来，后来在韩大姑娘的引荐下，文玉的夫人文夫人也赶来书院帮忙。

文夫人虽是司业之妻，却不通文墨，她擅长管事，书院里学徒起了争执或有不遵规守纪者，皆是她来料理，文夫人十分彪悍，一时将书院上下治得如铁桶。崔沁心中感激，只觉有了文夫人帮衬，如臂使指，书院内外越发井井有条。

三月科考在即，京城第一大书院终南书院，循例在大报恩寺前的广场举行论学，为的便是考前给应举的学生热热身，为显公平，终南书院邀请四大女子书院的山长前来坐镇当评审，崔沁受邀在列。

大报恩寺的广场四处搭了锦棚，除了四位女山长端坐其上，更有不少官宦人家的夫人小姐在两侧围观，围观的目的显而易见，预先瞧一瞧各路才子是何等人物，倘若能碰上顺眼的或家世品貌相当的，便可记在心里，待回头科举放榜，榜下捉婿时有的放矢。

善学书院的欧阳娘子在上午的策论比试中，点评得字字珠玑，文采斐然，令在座学子心服口服，崔沁虽不如欧阳娘子广博，可她每一句点评都切中要害，总能一语惊醒梦中人，再加之她相貌出众，气质如兰，自然引得众人喝彩。

到了末尾，每位山长就今年科考的策论谈些拙见，崔沁如是道，

“按说我朝国泰民安，风调雨顺，国库充盈，蒙兀臣服，若说唯一的癣疥之患，便在西南边民，历朝历代，治北境侵边易，治西南蛮夷难，只因蛮夷地处深山，封山封不死，是进不能进，退则无处可退。”

“明帝有云，‘失其本性，反易为乱，不若顺而抚之。’又云，‘选其酋及族目授以指挥、千百护、镇抚等职，俾仍旧俗，各统其属以，以时朝贡’，皆是良策，后太宗推行以夷制夷，顺之则服，逆之则变，因地制宜，皆为上兵伐谋之策。”

“诚然，边民虽远，却也是民，民以食为天，朝廷若厚往薄来，互通有无，再以中原物华天宝以制之，震慑之，必能收揽人心。”

崔沁想起她数度去到泉州，边远之地的百姓谈及天子多为好奇，实则少有敬畏之心，只因朝廷鞭长莫及，不得不怀柔之。

“此外，《颠略》曾有言，‘土著者少，寄籍者多，衣冠礼法，言语习尚，大致类建业，两百年熏陶渐染，类中原无异矣。’想来移民就宽乡也不失为一道良策，综上，必得德威并施，怀之以德，何愁蛮夷不服？”

崔沁侃侃而谈，惹得满堂喝彩。

诸位学子及各大书院的山长皆是掌声雷动。

“好，崔山长眼界高阔，非我等能及！”众学子也不以崔沁是女子而轻视，反倒是觉得她能讲出这么一段远见卓识，叫人拍案叫绝。

欧阳娘子则扶着她的胳膊，惊异瞧她，“快让我好生瞧一瞧，这怕是孔孟转世吧！”

崔沁俏脸通红，面颊滚烫道，“诸位莫要玩笑，我不过是看过几册古书，拾人牙慧罢了。”

“我们哪一个又不是从先贤书上所学，偏就你学得好！”欧阳娘子打趣她道，

崔沁愧不敢当。

这些都是她在慕月笙书房读过的书，当时她喜读四海游记，游记里也夹杂着对边民治理的记载，也不知慕月笙是不是近来关注西南蛮夷，就近的书架上皆是类似古籍，她便细细研读一番，记在脑海里，今日遂有感而发。

午宴，崔沁并欧阳娘子留在寺院用了斋饭，膳后，崔沁打算回书院，怎奈欧阳娘子见她真知灼见，便觉遇到知己，欲拉她去善学书院藏书阁论书。

春意正浓，报恩寺东苑开了一墙蔷薇花，绿藤爬满了高墙，生机盎然，高墙北侧摇曳着一园细竹，斜阳从高木中散落，时明时暗，光影交迭，投下一地斑驳。

东苑花园正中矗立着一五角翘檐亭，亭下三三两两坐着几位姑娘，为首的便是裴宣。

“裴姑娘，那个崔沁算什么，居然还能坐在上头品评学子文章？你可是咱们京城第一才女，今日怎的让她抢了风头！”

裴宣执扇笑而不语，倒是她旁边的明蓉县主冷哼着接话，“她要家世没有家世，除了口出狂言捞点名声，还能怎样？无非就是惹得男人瞧她那张脸，回头好去高门当个妾呗！”

裴宣不欲搭话，怎奈忽的瞧见竹林里似有身影携来，瞧着那片月白的裙角，极似崔沁，脑海里浮现她年前查到的消息，便温文尔雅低声驳了明蓉县主道，