“我这是推断，你才是查证。”步练师伸手摸了摸小姑娘的头，“这些举人，曾经都去过一个地方。”

“能卖红鸾草的地方？”周璎珞睁大了眼睛，“——‘红鸾草’沾之上瘾，使人疯魔，久之萎靡而死。父皇明令禁止买卖的东西，谁有这么大的胆子？”

步练师笑了起来，小公主不染凡尘，这明市上不准卖的东西，不就是黑市上一本万利的稀奇货吗？

有需求，就有市场。这世上，哪有禁得了的欲/望？

周璎珞皱起了眉毛。

步练师淡淡地看了她一眼：“问。”

“……”周璎珞咬着下唇，扭捏了好一阵，“本宫就是想不通，这些举人都有大好的前途，绝非醉生梦死之辈，怎地会吸食这些红鸾草？”

步练师屈起手指，一敲她的脑袋。

周璎珞委屈地抱住脑袋，赌气地鼓着腮帮子。

“你的思路要放宽，凡事都不是只有一面。”步练师看着她不服气的眼睛，“红鸾草是不是有个功效，能让人精神百倍？”

周璎珞愣了愣，确实是这样。但这些都是抽取人的精气所致，药力一过，百倍来还，逼迫人不得不再去吃这鸟草。

“如果这些举人不知道呢？”步练师淡淡道，“我说这是‘聪明丸’，吃了之后精神百倍，能帮助他们发奋读书，价钱又不太贵。你说这些举人会不会心动，买上一颗试试？”

周璎珞听得目瞪口呆：“这……这心眼也太坏了。”

“这举人吃了之后，果然精神百倍，你说他会不会信以为真，推荐给同样奔赴考场的朋友？”步练师叹了口气，“同乡之情，同窗之谊，还不足以分享一颗聪明丸么？这样一来，这群举人，自然人人都吃了。”

“可是这个分量的红鸾草也不足以致死。”周璎珞皱眉道，“这么大费周章，是为了什么？”

和这些举人的死，又有什么关系呢？

步练师笑道：

“买一颗不就知道了？”

·

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天阴欲雨，黑鸦厉鸣。

“槐安堂”开在窄巷深处，漆黑牌匾两旁，大红灯笼煌煌，黄色流苏在躁动不安的晚风里，吹拂成乱花绽放的形状。

步练师站在客栈窗前，看着周瑾走进窄巷，他打扮成书生模样，身后跟着一个小童，扣了扣“槐安堂”的铜绿门环——

步练师突然觉得哪里不对。

不对劲，不对劲，现在是什么时候？

怎么这街上……一个人也没有？

这厢周瑾浑然未觉，只见眼前红木门开了道缝，露出一张白中泛青的脸来：“公子找谁？”

周瑾神神秘秘地靠近门缝：“听说你们这里，有……有让读书人变聪明的药，是不是？”

那人冷淡道：“公子找错了。”说着要关门。

周瑾笑呵呵地用钱袋堵住了门缝：“我是被朋友推荐来的……”

那人眼神闪了闪，接过了钱袋，把门开得更大了些：“公子请进。”

别进去！！！

步练师悚然一惊，可惜这个距离，周瑾是听不见的，她急急地吹响了短哨：

——保护九殿下！！！

可是埋伏着的暗卫没有一人响应！

步练师瞳孔一缩：

这些都是吴王府的精锐，是万万没理由背叛的，这个情况只能说明，这些好手都被人神不知鬼不觉地做掉了！！！

这是个陷阱！

这是个预谋已久的陷阱！

对方早就猜到了，步练师怕有人叛变，遮障她耳目，误导她查案，特地亲自前去；步练师在每一个调查环节，不是亲力亲为，便是周瑾和周璎珞相帮，为的就是不横生枝节：

因为这里是北方，两大柱国的地盘，派谁去都有可能被买通，她、周瑾、周璎珞亲自办才是最保险的！

——但这又有一个最致命的问题：

安全。

安全！

这里可是晋州，不是上京城，也没有薄家疯人院保护；地头蛇想要杀几朵上京的娇花，那可太容易了！

步练师冷汗直出：好大的胆子！

她之所以带上周瑾和周璎珞，一是因为这俩确实忠诚又好用，带上他们查案绝对没错；二是因为吴王身后是朝廷重用的天海戚氏，静安公主身后是时局敏感的东瀛皇族——两柱国再丧心病狂，也不会在这个节骨眼上，对这两位动手！

但现在说什么也没用了，步练师失算就是失算了！

此时此刻不容步练师细想原因，她抄起墙上的长乐三年造，对小脸煞白的周璎珞道：