田蜜一笑，转头向集市口看去，待见到那一排排被押解在地的人时，笑容渐渐隐了下去。

少顷，便有一官吏展开一帛书念着什么，田蜜隔得太远，没听清楚，只听到那官吏最后特意抬高的‘以儆效尤’几字。

紧接着，执板的衙役将长板在地上跺了几下，动作整齐划一，使得地面一震动荡，众人脚心串上一股酸麻，整个人都跟着颤栗了起来。

随着铁面无私的一声：“行刑——”

“啪、啪、啪——”厚重的板子便落了下来，集市口顿时哀声一片，有帐房和东家的痛呼声，也有其亲人的哭喊声，更有旁人的唏嘘声。

田蜜眉头轻蹙，看着那宽大的木板一下下打在人身上，不过一半，许多人臀部便出了血，清晨的风过吹来。一呼一吸间，鼻中便有股淡淡的血腥味萦绕，挥之不去。

田蜜旁边的几个着儒生装的学子，此时便道：“虽说看着挺渗人的。但总归得给他们一个教训，才能让他们长长记性，也让其他商家以此为戒。”

“说的是，朝廷早就该如此整顿一番了，否则富得都是他们这些奸商，贫得都是贫苦老百姓。”

“然也然也。”

其实田蜜多想说，大多数富华的小商家，其实都算不上富。

昌国对商人的压制相当严格，赋税更是苛刻。除了沉重的主税，还有各种明目的杂税。节节盘剥下来。最终到商人手里的，已经所剩无多了，而他们还要承担社会地位底下所带来的歧视等，便是道一声苦，也一点都不为过。

这也正是张老板为何那么看重她的原因——节税。而不明目张胆地去触犯法律。哪家商户不想？

在田蜜的思索中，哀声渐停，板声亦渐停，衙役一收板子，周围的亲人们便扑上去，看热闹的群众也都散去。

田蜜便也向张老板走去，她简单与其亲人打过招呼。在站在一旁，唤了声：“东家。”

张老板身后一片血迹，由其妻杨三娘扶着。他虚弱地看向田蜜，苦笑了下，道：“不幸，又被你料中了。”

田蜜只是淡淡笑笑。倒是杨三娘闻言，眼泪直淌，凄声唤道：“相公。”

张老板看她一眼，不禁往旁边看去，只见旁边的杨贤。正挣脱他妻子的怀抱，疼得不顾形象地在地上打滚。

杨贤正哀哀滚着，不经意间撞上张老板的视线，震了一下，忙连滚带爬地蹭过来，紧握着张老板的手，边打自个儿脸，边声泪俱下地道：“妹夫啊，我对不起你，都是我一时心软，才上了别人的当，为他们遮掩一二，我也不想弄虚作假的，真的，我知道自己错了，我真的知错了。你再给我一次机会，给我一次机会吧，想当年你失败那么多次，我都没放弃过”

张老板缓缓闭了眼睛，一点一点抽出自己的手来，一字一句地道：“今次之事，我不会去衙门上告。我们之间的恩义，就此两清。”

“从明日起，你不必再来药坊了。”如此说着，他不再理会杨贤，伸出手来，疲倦道：“扶我回家。”

“相公，我哥他”杨三娘看着满身血迹的兄长，既不忍，又怒其不争，满是为难地站在中间。

张老板将手一转，伸向田蜜，看着她道：“姑娘，可还愿扶我一把？”

“田蜜当初四处碰壁，是东家给了我一个展示自己的机会，如今东家有需要，田蜜又怎敢不从。”田蜜的声音平平淡淡，唇边笑容也是淡然，话虽如此说着，面上却并没有什么情深意重可言。

张老板便也明白了她的意思。

她如今留下，不过是因为他当初帮了她一把，而她如今，还上一报罢了。

而那之后的猜忌怀疑，她并不是当作没发生过，只是真的不在乎了。

此后，她只把他东家，只跟他讲利益，至于什么知遇之恩，什么福祸共担，统统都扯谈。她对他，是真的仁至，义尽。

东家当众杖责，于得隆商誉大有影响，助得隆渡过面前这道砍后，她是走是留，再不会受他一点影响。

便是如此，现如今，他也满足了。

张老板点点头，随着那力道，扶着腰，缓缓站起身来。

旁边已有伙计抬来了担架，杨三娘见他们要走远了，便也跺跺脚，跟了上去。

“妹夫，三妹”杨贤趴在地上，无力地伸出手，哀声长唤，却无人搭理他。

“人都走了，还喊什么喊。”他媳妇儿恼怒地扶起他，边扶边怨道：“你看看你，都是你干的好事！家里昨晚便被那些衙役翻了个底朝天，便是我藏在墙缝里的银钱，都被他们充公了！咱们现在是一穷二白，还欠着衙门一屁股债，现如今你最有钱的妹妹都不管你了，活儿也丢了，你说怎么办？这日子怎么过？你说怎么过！”

“那就不过了！”杨贤猛地甩开她媳妇的手，嘶声吼道：“滚，都滚，你也滚，都给老子滚！”

他媳妇见他这冥顽不灵样，也气得不行，竟真的甩手，哭着跑了。

满是血污的市集口，很快便只余杨贤一人，带着一身伤，趴在地上，行人不时行来注目礼，却并无人上前帮忙。

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