这当然不是有关部门的无心之失，而是有意展示给阮经贵看的。海汉现在向外出售军火的生意已经不再是什么秘密，从李家庄一役之后，两广地区都知道会造玻璃的海汉人造武器也是一把好手。不过对于一直被隔绝在海汉体系之外的南越来说，或许他们对海汉的武器制造能力还缺乏直观的认识，于是相关部门便安排了这么一个机会，让阮经贵从侧面了解一下海汉的军工实力。

南越所有的火器基本上都是来自于葡萄牙人，自身并没有制造能力，而海汉人在制造武器方面的实力，却远远超过了葡萄牙人。眼看着一门门黑乎乎的大炮从火车卸到平板车上，再转运到码头装船，阮经贵的确是眼红得厉害。南越朝廷想方设法每年能从葡萄牙人手里买到的火炮，零零碎碎加起来也不过二十来门，而港口那艘挂着“郑”字旗号的北越商船，却一口气就装了二十门火炮上船，还有好几十箱的火枪，人比人简直就气死人。

北越身后有海汉这个军火库支持，他们的武器装备供应根本无需担心会断档，甚至在购买更多的武器，准备继续攻打南越。而南越现在失去了葡萄牙这个大供货商，已经快要陷入到弹尽粮绝的阶段。双方在武装水平上的差距正在不停地拉大，这样的现实让原本就比较悲观的阮经贵越发地沮丧了。

十月底，阮经贵带着满腔失望离开了胜利港，搭乘海运部专门为他派出的一艘帆船返回南越顺化府。这次出访除了为南越朝廷争取到了一个作用不大的考虑期之外，基本就乏善可陈了。而阮经贵也被自己亲眼所见的残酷现实打击得信心全无，他只希望回到顺化之后，能用自己的亲身经历让朝堂上的高官们冷静下来看待现在所处的局面。

不过这个时候执委会暂时没有精力去理会南越朝廷对于这样的谈判结果会有怎样的反应了，因为广东方向有了一些让他们不得不关注的新动向。

就在阮经贵离开胜利港的同一天，执委会收到了驻广办的电文通知，称“十八芝”已经派出使者与他们联系，并要求海汉停止对福建方面的军火出口。

说实话“十八芝”直到这个时候才开始有所反应，是让执委会比较惊讶的一件事。福建许心素麾下的部队从去年下半年就已经逐步开始在战场上使用海汉武器作战，并依靠着这些犀利的武器慢慢挽回了颓势，给“十八芝”的武装人员造成了不小的伤亡。原本历史上许心素就在这一年已经战死在中左所，但目前他可是活得好好的，而且因为今年多次击败来袭的海盗，还因此而得到了朝廷的嘉奖。

受到沉重打击的“十八芝”不可能不去琢磨这战局变化的缘由，而守军的火力显而易见得到了大幅度加强，这也正是“十八芝”组织了数次大规模攻势却无功而返的主要原因。以“十八芝”在福广沿海地区的情报网，想要找到对手阵营中这些突然出现的大杀器来源并不是很困难的事情，执委会曾经认为最乐观的估计也就能瞒过今年上半年，特别是五月的时候民团连续出击，替李家庄解围之后又在珠江口端了担杆岛海盗的窝子，几乎已经将自己的实力完全暴露在了台面上。“十八芝”的高层只要没聋没瞎，应该就已经发现了福建水师的突然崛起跟海汉之间有着必然的联系。

然而“十八芝”并没有像执委会所担心的那样，派出大量海盗船袭扰珠江口，甚至攻打万山港，而是一直保持了奇怪的沉默，直到又过了几个月之后，却突然跳出来向海汉开出了条件。

关于向福建水师许心素部出售军火一事，驻广办既没有承认也没有加以否认。当地的一二把手马力科和何夕商量之后，决定就是一个字拖，先将消息传回胜利港，让大本营这边有所准备。他们在当地就用惯用的打太极手法，把“十八芝”的人先忽悠住，慢慢套取情报。

对于反射弧过长的“十八芝”终于有了反应这件事，执委会的重视程度还是相当高的，在收到消息两个小时之后，执委会便召开了紧急碰头会，商量应该如何应对此事。

“他们这是要来个先礼后兵？”刚刚听说此事的宁崎对于“十八芝”的态度感到有些不解：“我可以把他们的态度理解为对我们的忌惮吗？”

“或许真有你所说的这种原因在里面。”陶东来点头应道：“我们上半年的几次作战，特别是在广东的两次战斗打出了名气，海汉民团已经不是什么秘密，有心人很容易就能打听到我们作战的状况。‘十八芝’虽然在福建海域的实力很强大，但毕竟他们的根据地在台湾，不管是距离珠江口还是距离三亚都太远了一点，加上有许心素在那边拖着他们，如果在这个时候劳师远征显然不是明智的举动。如果换作我在郑芝龙的位置上，大概也会先采取谈判的方式来试探一下对手的态度。”

“我也补充一点。”施耐德接着陶东来的观点继续往下说：“我们到目前为止，并没有跟‘十八芝’发生过直接的武装冲突，也没有表现出很直接的敌意，我们唯一所做的不利于他们的事情，就是对许心素集团的军事援助。而目前我们的对外贸易当中，有17%的订单是来自福建方向，这当中除了许心素之外，恐怕也不乏‘十八芝’安排在大陆地区的坐商。你们记得民团五月在担杆岛剿灭的那股海盗吗？他们就一直在将我们的产品转卖到‘十八芝’那边，做这种事的肯定不止一家，而‘十八芝’大概也不想因为跟我们交恶而被断了某些紧俏商品的货源。”

“这就是说，一方面他们怨恨我们把武器卖给许心素，坏了他们的好事，但另一方面他们也不太愿意直接得罪我们，避免我们直接介入福建的战事，并切断了向他们供货的货源。”宁崎恍然大悟地总结道：“所以他们才会纠结了这么长的时间，最后终于忍不住要爆发了。”

“拖了这么久才跳出来表态，或许还会有我们现在所不知的其他原因在里面，揣摩对手的意图是一方面，另一方面我们也必须要做好突发状况的准备，毕竟这是我们穿越之前就已经认定的一个主要对手，必须要集中精神应对才行。”陶东来将话题拉回到主线上，看着在座的执委们说道：“如果对方的态度比较强硬，那我们应该需要提前做好交战的准备！”

在穿越之前的筹备计划中，“十八芝”就已经名列执委会所列举的几个主要敌对势力之一。尽管到目前为止，“十八芝”还并没有对穿越集团有过任何的敌对行为，但执委会已经不可能将其作为未来的合作伙伴来看待。像葡萄牙这样的对手，执委会可以为了长远的利益而化敌为友选择合作，但对盘踞在台湾海峡的“十八芝”，执委会从来都没有打算过缓和双方关系。

这一方面是因为“十八芝”占据了台湾海峡这个东亚地区的黄金航道，与穿越集团未来的发展大计有着根本性的利益冲突。未来海汉势力必定会沿着福广沿海地区向北扩张，而台湾海峡这种要害部位，其重要性已经远远超过了珠江口水域，执委会是不可能让外人掌握在手中的，而“十八芝”也不可能主动让出地盘，双方为了争夺这片海域的控制权而发生冲突只是时间问题而已。

另一方面就是郑芝龙被后人所诟病的节操问题了。这个家伙先是追随海盗商人李旦，后来又帮荷兰人做事，在海上打击西班牙商船，然后又投靠了台湾的海盗首领颜思齐，改换门庭比翻书还快。1625年颜思齐和李旦先后过世，郑芝龙便继承了他们的部分家业，拉起了“十八芝”的大旗。

郑芝龙起事之后便聚众攻打福建，打得福建水师几乎全军覆没，结果打完之后他就摇身一变，接受了朝廷的招安，顺利洗白上岸。不过这家伙上岸之后的第一件事，就是率领原部剿杀昔日的结拜兄弟，顺便吞并了“十八芝”其他海盗头目的力量。