“我倒是看他似乎意犹未尽，有所隐藏。”严明君捻须道：“想必他对你我也不是那么信任，毕竟你我二人初来乍到，到底是忠于大明还是偏向于海汉，他也并不清楚，哪里敢把自己的底细全都给倒出来？能把话说到这个份上，对他而言大概已经算是很冒险的举动了。”

“那严老弟打算怎么做？”李进问道：“你真打算去他的书院登门拜访？”

严明君点点头道：“明日先找人打听一下这个黄子星和忠明书院的底细，如果可信，再安排去书院的事。他若真是有心反抗海汉，倒是可以看看有没有可以加以利用之处。”

第二天严明君便将何琦叫到书房，向他询问是否知道忠明书院的情况。

何琦不明所以，但还是老老实实地回道：“忠明书院在儋州本地充其量算个中等书院，不过那书院的山长是个老顽固，一向不愿接受海汉人的恩惠。别家的书院都参加海汉资助的各种诗会文会，自然人气就慢慢上去了。这忠明书院一直守着自己的一亩三分地，慢慢就比不上其他书院的名声大了。要说最近这一年，那地方连中等书院都有点勉强了，很多学生都转投别家书院去了。”

严明君问道：“如果只是文会诗会，只怕还拉不开书院之间的差距吧？书院的实力，毕竟还是要体现在科举上的。”

何琦应道：“大人真是明鉴，海汉人的资助可不仅仅是这些活动，还在各家书院设立了名目繁多的奖学金。凡在书院中成绩优异者，都可以申请这奖学金，半年一发，少则十来两，多的甚至有上百两！只要在这些书院念书的学生，都有机会拿到丰厚奖励，那些没有设立奖学金的书院，如忠明书院这样的，自然就留不住人了。”

严明君道：“财帛动人心，这也是人之常情。不过海汉人以此来污染书院这教化之地，着实不妥！如此一来，这清静之地也变成了充满铜臭味的生意场，众多学子还如何一心向学？”

何琦虽然心里不以为然，但还是连连点头表示赞同。在他看来这即能读书，也能拿钱，并没有什么不好，特别是对穷人家的孩子来说，这可是一个极好的收入途径。

严明君继续说道：“能够抵得住这种诱惑的学子，才有成为大才的可能。海汉人这种举动，倒是可以淘去那些心性不稳的学子。”

何琦应道：“大人言之有理，不过海汉人在书院花钱的地方也并不止于此处。”

“还有？”严明君愕然问道。海汉人搞出的这些花样其实不算特别新奇，平时也会有富商多多少少地赞助各家书院，只是海汉人出手更阔绰，资助对象涵盖的范围更大。

何琦说道：“除了这些奖学金之外，凡接受海汉资助的书院中有学子需参加乡试、会试的，海汉这边都会在应考期间给予一定数目的津贴，称之为‘营养费’。需去广州府赶考的考生，海汉更是提供专门的快船送去广州，并且免去来回途中一切费用，就连在广州赶考期间的食宿都一并包下了。此举对那些家境贫寒的读书人来说，简直就难以抗拒啊！”

严明君自己就是科举考出来的，当然知道这上省城赶考需要多大的花费。琼州岛地处海外，需要乘船渡海，数日才能到广州，所需的花费比广州附近的州县考生更多。家境贫寒的外地考生去参加一次会试，往往都需要借路费盘缠，而且还不一定就能考上，海汉人把这部分费用给解决了，的确是极好的收买人心之举。

严明君道：“海汉人投下这么多血本，也不怕收不回来？”

何琦应道：“若是论银子，那的确是收不回来了。但这人心，却是被海汉一点一点收过去了。即便是那些落榜的学子，海汉人也出高薪聘请，让他们去三亚的学堂教授学问。就最近这两年中，至少也有数以百计的本地读书人接受了海汉的雇佣，去了南边的三亚为他们做事。”

严明君缓缓点头道：“那忠明书院不吃海汉这套，想必时间一长，这学生都跑得差不多了吧？”

何琦应道：“不瞒大人，儋州本地的书院虽然不少，但最近这一年多里，不愿与海汉合作的书院，十之七八都已经关门歇业了。大人所说的那家忠明书院，就算没有倒闭，只怕也离此结局不远了。”

“那黄子星此人的名声如何？”严明君继续问道。

“这个……恕小人的确不知。”何琦低头道：“若大人想知道此人的情况，且宽限一天的时间，容小人去打听打听。”

严明君点头道：“那好，你抓紧时间去办理此事，明日再来回话。对了，此事不可在外宣扬。”

何琦应了喏，出了临时州衙，便径直往城东走。在经过了原州衙现管委会驻地之后，何琦突然拐进了一条支路，然后进了一处大门敞开的院落。

“站住，干什么的？”这大门虽然没人守卫，但何琦刚一踏入院子，便有两名灰衣民兵站出来喝止了他。

何琦连忙停住了脚步应道：“小人是州衙衙役何琦，有情况要向首长报告！”

“且在这里等着！”其中一个民兵便转身进去通报，另一人则留在原地盯着何琦。

片刻之后那名民兵就回来了，勾勾手道：“你随我来！”

何琦正迈步上前，另一人却伸手拦住了他：“不懂规矩？”