“老师。”将军的样子竟有点手足无措。

“长了个子，却没有长记性。”张九龄的声音明明虚弱得很，却清晰而有力量，“你不听我的，还是来了楚地。”

秋日夕阳从窗外照进来，照得书房异常温暖。平时谈笑自若的将军，听到这话竟然肃然一怔，不敢对答。

“罢了。”张九龄的声音温和并无责备，“无论怎样，都想走自己的路；无论怎样，都想来见我和清昼一面吧？”

将军缓缓抬起头来，双眸湿润。

这一刻，他不再是身经百战的将领，重新变回了那个饿极了去偷吃的，被长者温暖的双臂抱住的孩童。

张九龄按了按眉心：“今天是什么日子？”

“八月初五。”

“原来我已经昏睡三日了……”张九龄低咳了几声，“初二清昼突然来见我，说要送我一份大礼，然后我便失去了知觉。这几日，可又发生了不少事情？”

将军将自己到荆州之后发生的事情讲了一遍，包括长史府中的谋杀。张九龄安静地听着。

“不仅是荆州城，只怕如今天下之大，”张九龄苦笑点点头，“很多人都想找我要一件东西。”

张九龄为官清正，守身如玉，原本很难有什么贵重的身外之物。

“四年前，皇上梦到一只皮毛鲜红的老鼠能说人话。那老鼠自称名字叫做‘麒獡’，还说自己善于偷东西，能偷走人的时间。皇上为此闷闷不乐，终日忧虑。后来李林甫请了个法力高深的道士入宫，道士说世间的确有麒獡这种妖物，而且，麒獡不仅能偷时间，还能把时间还给被偷的人，让对方重回青春与活力。

“圣人不语怪力乱神，我认为道士只是欺世盗名之辈，坚决反对寻找麒獡，几次与皇上意见相左，惹得龙颜大怒。

“后来那个道士又进谗言，说我之所以极力反对，是因为，麒獡就在我手中。”

张九龄是出名的美男子，又仿佛格外得到时光的怜惜，哪怕是繁重的朝务压身，两鬓染上霜华，他的身姿仍然笔直，眼睛温和常带微笑，看上去的确要比同龄人要年轻许多。曾有一次琼林宴，一位冒失的新科进士远远看见宰相大人侧影，竟将他误认成了一同及第的同学，一时传为笑谈。

“连皇上也听信了几分，我因为这莫须有的欺君之罪，渐渐失去了皇上的信任。

“后来我冒犯龙颜被贬官，谣言不知为何又从宫廷传到了江湖，说我饲养了麒獡；于是，隔三差五便有江洋大盗来我府中光顾。”

抓住盗走时间的小妖，逼它交还偷走的时光，就能重返青春……这样的梦，世间不只帝王会做呢。

难怪世人趋之若鹜。

这，就是那天齐硕在长史府遇见强盗的原因了。

“所谓不老，只是无稽之谈，我最近明显感觉体力不支，是老了。”张九龄无奈地说，“而且，我常常不知不觉就会陷入回忆中……想起年轻时的自己，想起旧人和往事。如今，我只想回故乡看一看。”

他微笑的视线看着窗外，神色分明是温暖的，齐硕却莫名有种不安的预感。

“好，等事情一了，我带着老师一同回故乡。”将军露出粲然笑容，“那时候，大庾岭的梅花恰好盛开，漫山遍野的白梅，比雪景还要壮美。”

张九龄笑着点头。

然后，他示意将军低下头来，在他的耳边说了句话。

将军的脸色变得郑重，半晌才低声应道：“是！”

五

几缕凉风缠绵在荆州古城的星夜，齐硕悄悄跟着张九龄和将军，看着师生二人上了简陋的马车，驱车赶到一处偏僻的农庄。

简朴的木门一开，欢声笑语顿时传来，孩童们的大叫大喊声比天空的繁星还要热闹。

“张叔叔！”

“张叔叔，你怎么三天都不来看我们？你给我们带了什么好吃的？”

“我要桂花糖！”

“……”

红衣少女躲在屋梁上，突然有点后悔自己的好奇心了——下面实在太乱，耳朵被吵得发疼，孩童们像熬好的香甜粘腻的糖汁一样扑到张九龄身上，把他围得动弹不得。不知道是哪个懂事一点的孩子对其他孩子大叫：“别挤别挤，快让张叔叔坐下休息！”

“不要紧。”张九龄的眼睛温暖如湖，指了指身后，“看，我给你们带了个哥哥来。”

孩子们顺着他手指的方向朝后看，这才注意到跟着来的人。

“哥哥，你和人打架了，”一个孩童皱着鼻子鄙视地上下打量将军，“是不乖的坏孩子。”

将军低头看着自己身上的血迹，嘴角抽搐了几下，脸上的表情十分丰富。

“你们把东西收拾好，跟着哥哥坐马车，去城外的新家去。”张九龄停顿了一下才说出后面的话，“短时间内，就不要回来了。”

孩童们又惊奇又兴奋。

“什么新家？”

“张叔叔也一起去！”

“我暂不同去，但我会去看你们的。”张九龄不知是在对孩子们说，还是在对将军说，“放心。”

孩童们对张九龄十分信任依赖，听他这么一说，立刻热火朝天地开始收拾东西，纸鸢、陶罐、蝈蝈笼子、卷了角的《三字经》、涂满乱七八糟墨迹的连环画……

趁着孩童们收拾的空隙，将军见张九龄脸色不太好，便把他扶到旁边坐下：“老师，这些孩子都是你在荆州上任之后收留的？”

张九龄点头：“荆州几年旱灾，虽然有赈济和减免赋税，但还是许多人饿死，不少孤儿流离失所，我在街头看到几个衣衫褴褛的孩子在争抢一碗马尿，凄惨令人心酸，但官府收容孤儿在荆州没有先例，于是我就自己把他们收留下来，买下这间农庄来安置，供他们衣食，教他们读书写字。”

齐硕在屋梁上长长叹了口气，原来，张九龄大人没有偷偷养老鼠，却养了几十个孩子。难怪他自己的府宅寒酸破陋……

天还没有亮，一切已准备停当。

张九龄执着将军的手又嘱咐了几句，看着孩子们一个个上了马车。抱着包袱的孩子们小脸上满是期待，七嘴八舌打闹不停。

就在将军纵身上马时，张九龄突然叫住他：“昀儿。”

将军从马车上回过头，张九龄的身形在星空下显得有些单薄，却温暖如灯，淡色的嘴唇动了动，最终却只说：“路上当心。”

“放心吧老师！”将军一扬马鞭，“我把这些小家伙送到了就回来，往返只需要三个时辰！”

马车绝尘而去，碾碎一地星光。

风露中霄，张九龄静静伫立着，目送马车渐渐远去——大唐宰相的神色太过平静，使得悲怆更为醒目。

许久，他身后传来一阵脚步声。

“这就是你的选择？”来的人是杜掌柜，星空下他的身影难以描画，宛若半身修罗，半身佛陀，“这么多年，你一点也没有变。”

“你却变了。”张九龄的声音里有种东西令人心碎。

杜清昼脸色一僵，随即无声大笑：“何止是变了？自从我唯一的亲人死后，曾经的杜清昼，就死去了！”

张九龄温和的眼睛第一次出现悲伤的裂痕，他缓缓闭上眼睛：“这是我的错，没能阻止悲剧发生。只是，别再用更多的遗憾，来弥补曾经的遗憾。”

开元二十四年，安禄山讨伐契丹失利，依军法应处死；但安禄山深得圣宠，许多官员都替他求情。只有中书令张九龄和监察御史杜清昼力排众议，请求治安禄山死罪。杜清昼上书称“大唐律法，不可不尊；国之硕鼠，不可不除”，皇上将他们的奏折放到一边，保下了安禄山。

不久之后，张九龄被贬官；杜清昼被构陷入狱，而杜姐姐被安禄山的部下抓走，不堪受辱，触柱而死。

“老师说邪不胜正。但，你错了。”杜清昼说得云淡风轻，但空气中仿佛有根弦，无声断了。

四周沉默得死寂。

突然，一支羽箭突然自黑暗中射来，正中张九龄胸膛，他像融雪般缓缓倒下。

杜清昼几乎是本能地伸出手，想要扶他，可迟了一瞬间，便只抓到黑暗的虚空。

六

那天后来发生的事情，齐硕实在不愿意再想起。

天快亮的时候，将军驾着马车赶回来了。

也许他是在半路上发现了什么不对——他原本就是很难被骗到的聪明人，或许，只是因为对老师的话无条件地信任，于是当时没有细想其中的蹊跷吧。

他扑到尸体上的表情，齐硕一辈子也忘不了。

那时她躲在暗处，看着将军的背影，不知为何就想起他在张九龄面前手足无措的样子，规规矩矩地摆放着手脚的样子。

张九龄的手里不知道紧握着什么，至死也没有放开。

她远远地看着，看着将军掰开逝者的手，里面是一朵已经干枯的花，花瓣染了血，别有一种艳色惊心。

那是岭南梅关古道的七角梅，颜色枯且脆，像是存放了多年仍然有残香的记忆。

那是关于故乡的记忆。

那一趟永远不能实现的归家的旅程。

“如今，我只想回故乡看一看。”她想起张九龄说这话时微笑看着窗外的样子，那种温暖比绝望更能击溃人心。于是，齐硕在这一刻崩溃地捂住嘴，在黑暗中无声哭了出来。

与她的泪水同时爆发的，是孩童们毫无顾忌的痛哭，所有的孩子都在星空下大哭了起来。

一个孩子将大把的桂花糖拿出来，狠狠地仍到地上：“我不要桂花糖了！我要张叔叔——叔叔你快醒来啊，我用全部的桂花糖换，这还不行吗？”

七

不行。

齐硕想告诉他们，无论拿多少东西，都无法阻止那支离弦的箭。

要取张九龄性命的，并不是几个小贼。

那晚，几名盗贼杀人之后什么都没拿就无声撤退，齐硕从那一刻就知道，他们根本不是抢劫而来。好奇心让她尾随那群“盗贼”，最后竟然来到荆州刺史大人府中——刺史大人是一州父母官，也是如今张九龄的上司。他听到几个杀手的禀报，脸上的神色似乎松了口气，随后摒退他们，突然朝内室跪了下来。

礼行得盛大庄严，而里面的人泰然受之。

月光下，齐硕看到了一张苍老威严的面孔，眼底的浑浊很容易让人联想到曾经扫荡四海沾满血光却被无情锈蚀的铁剑。

他的衣袖里露出明黄色滚边。

是皇上微服到荆州，亲眼目睹他曾经钟爱的臣子被处决。

一代名相，没有死在政敌的手上，却死在了自己效忠的君王手上。有些猜忌，要用死亡来证明。烛光烧到了帝王指间，赐死的密旨瞬间化为灰烬，火焰将那比夜色与人心更暗的墨迹吞没在一片金黄橙红中……

天子的眼底，比烛光更动荡。

齐硕于是明白，杜掌柜从一开始就什么都了然于胸，四海之大，再无张九龄的容身之所，只有那件玉衣能天衣无缝地藏匿他的行踪；只有高明的殓妆师，可以让替身的尸体瞒过大多数人的眼睛。

当初，杜掌柜把将军关进暗室，送了送那尊玉像给将军，原本是想让他带着老师逃走的吧？

而张九龄最后的选择，让齐硕潸然泪下。

活得太过通透，终究不能长久。

正如世间无暇的美玉，都难以长久留存；能保全自己的，大多是些石砾瓦片。

那时，杜清昼告诉张九龄：“前不久皇宫翻修集贤院时，有工匠挖出了一块石头，上面刻着‘祸起曲江，乱及九州’，皇上下令打死了工匠，从那个时候，皇上开始频繁过问荆州的情形。”

张九龄是韶州曲江人，“祸起曲江，乱及九州”八个字，直指他谋反！帝王的疑心一旦燃起，就再也不会熄灭。

“无论皇上怎样看待我，我待皇上始终如一。”张九龄身形不动。

“就为了你所谓的坚持，当初你宁可被贬黜到荆州——”杜清昼的眼里闪烁着奇怪的光，“你的政敌抓住了你所有的弱点，他们消磨你的意志，剥夺你的尊严，禁锢你的理想，粉碎你的希望！最后你只能与孤独为伍，没有荣耀，没有自由，甚至——如今连生命也要失去。你还是不愿妥协？”

张九龄温和回答：“只有我才能令自己消沉。如果我说‘不’，没有人能剥夺我的尊严，禁锢我的理想，粉碎我的希望。”

他的神色里有种傲然，从容迎接即将到来的，他再也无法看见的黎明。

看到他的身体缓缓倒下时，齐硕突然想，君子之心，坦荡如月，其实，皇上对张九龄的杀心里，多少有一点嫉妒在里面吧。

八

后来，齐硕又去了一次长史府，把杜掌柜想要的东西偷了出来。

那不是什么机密书信，只是一只陶罐，外表丑陋得可笑，形状甚至都歪歪扭扭。

“为什么让我去偷这只陶罐？”齐硕破天荒地，第一次问杜掌柜偷东西的缘由。

“这是我小时候做的第一只陶罐。”杜掌柜把玩着手中旧物，“当时每个人都笑我，我恼怒地把它丢在地上，老师却将它捡了起来，他说，最初的热忱，总是最为珍贵。”

“连我自己都丢弃的东西，老师却一直带在身边……他，真是个固执的人啊。”

杜掌柜说到这里，眼里的黑暗更浓，那么浓得令人窒息的黑暗中却隐有水光。

但，那也只是转瞬即逝而已。

他随即拿起一本账簿，声音亲切：“你可知道，我这些年除了经营玉器铺子，还做什么生意？”在玉器铺的账簿下面，压着另一本更厚的账簿，杜掌柜把那本账簿打开，满纸朱红：“我的货物，是‘秘密’。那是极危险的货物——特别对那些身居高位的人来说。看看，你替我肃清了多少人……越是看上去没有缺点的东西，越是有致命的缺陷，在人眼不能及的地方。人也一样。”

齐硕一直以为，自己只谋财，不害命。原来，她报酬丰厚的每一单生意，进出的都是人命。

看到齐硕脸上的神情，杜掌柜淡淡问：“怎么？觉得我很可怕？”

他冷勾唇角，昂首的神情目空一切：“我比任何人都清楚，那些身居高位者的禀性。老师固然是真君子，可朝堂上更多迂阔的伪君子。房屋的建造需要石砾瓦片，帝国的楼台也一样。那些所谓的君子聚集在一起，用纯白玉石构建起的楼宇太脆弱、太容易倒塌了——他们经不起敲击。

“他们说李林甫是小人，可只有这个小人，能令安禄山那些异族将领马首是瞻，冷汗淋漓，如履薄冰。他们瞧不起李林甫是白字连篇的‘弄獐宰相’，贬黜萧炅因为他是‘伏猎侍郎’，可是，他们不懂得办成一件事，比读对一个字，要困难得多，也重要得多。

“水至清则无鱼，他们无法藏污纳垢，也就无法对抗真正的黑暗。”

他这一番话谈论的是国家大事，齐硕听不太懂，但不知为何，她只觉得空旷无奈而苍凉。杜清昼在黑暗中幽冷的眸子，与将军明亮慵懒的目光，在她眼前交错……

道不同，便是如此吧。

就像光明与黑暗，一旦走向相反的方向，便永远无法共存。

“我只是觉得，”红衣少女侧过脸去，“你一个人走这样黑暗的夜路，太寂寞，也太冷了——

“你和将军，原本不该是敌人的。”

“是啊。”杜清昼的声音竟然有点温暖的错觉，“原来，故乡和故人，已经离我那么远了，比整个白雪覆盖的冬天还要远。”

梅花暗香如旧，当日并肩看雪景河山的少年呢？

他指下用力，陶罐顿时四分五裂！“要杀他的人不是我。可浩荡四海有天罗地网在等他，既然他一定会死，我宁可他死在我手上。”

齐硕怔住。

“呵呵。”杜掌柜漫不经心地拨弄着陶罐：“不必为他可惜，更不必为我可惜，你听说过‘玉不双带’吗？”

玉不双带，岂有君子同佩二玉？可张九龄门下两个学生，就像两块绝世的美玉——

“我从不卖第二块玉给同一个人，也从不和人分享。哪怕我的光芒比他明亮，也不行呢……我只喜欢独自站立，宁可做某片黑夜唯一的星，也不做后羿时代的九个太阳。”

杜掌柜平凡的面孔带着某种令人畏惧的黑暗与力量，他是齐硕见过的唯一一个，有资格却从不佩戴玉的男人。

齐硕听说，当日将军将孩子们送走之后，却第三次返回荆州城——为了张九龄的骨灰。那时张九龄微笑的视线看着窗外，说：“我只想回故乡看一看。”于是她明白将军一定会回来。

他会带他，回家。

他怎样做到的齐硕不知道，但那个人就像朝阳，会拼尽一切燃烧，令旁人也能在绝境中看到希望。听说他带着张九龄的骨灰被人围追堵截，身受重伤，最后被人救走了。

听到这个消息时，齐硕不知为何松了口气。

将军一定能完成那个人最后的心愿吧？

其实，多年前，齐硕曾有一次去过张九龄的故乡，那里千湖水波婀娜如画，夕阳没有一丝暮气，五岭山脉的天然屏障隔绝了中原文明与礼法拘束，四季沐浴日照的玉石争奇斗艳。她也看过张九龄当年开凿大庾岭驿道时亲手种植的梅树，枝干虬髯，傲骨凛冽，白色的花海更胜雪景。

齐硕还想告诉杜掌柜一些事，那些她自从被雇佣之后，就很少想起来的往事。

尾声

她是齐硕，也是麒獡。

她是红衣夜行的小贼，也是皮毛鲜红的小妖。

麒獡不会偷时间，只会偷玉——它虽然也吃人类的食物，但更爱吃的，是玉。

在没有被雇佣时，麒獡游荡四海寻找美玉。到过市井，也到过皇宫。

有一阵子，它躲住在天下至为华美的大明宫藏宝阁，享受四方进献而来的美玉，与达官贵人供奉的珍宝，它从来不缺食物。

可是那些贵重的玉，渐渐地都味同嚼蜡。

它也不明白是怎么回事。也许是吃过的玉太多了，再也尝不出当初美好的滋味。

直到它捡到那块玉，从少年御史身上偷来的那块玉。

四四方方的一块白玉，冷硬如石头，看上去半点儿也不名贵，它放到嘴里咬了一口，却再也没法忘记那味道。

那是它这辈子吃过的，最好吃的玉。

麒獡喜欢偷玉。

每个人都有一块珍贵无价的玉，失去了那块玉，男人和女人都会加速地老去。天子也不例外。

那日在铜镜中，令天子感到凄惶的，并不是流逝的时间；让他颓丧疲惫的，也并不是衰老本身。张九龄说得对，重要的不是被偷走的时间。而是被时间偷走的那些东西啊。

所以，御史杜清昼自从丢了那块白玉，终身不再佩玉。

“当你应对敌人时，也要当心，别碰碎了自己与生俱来的那块玉。”老师张九龄曾告诉两个学生：“最好的玉和最好的自己，一旦失去，就再也找不回来了。

“真正的美玉，是你年少正直的初心。”

燃烧着梦想的热忱，浸透了友情的汗水，朝阳般璀璨无畏的勇气——年少正直的初心。可世上很多人，不知不觉地，亲手将这块无价的玉丢弃了。

这，就是麒獡的秘密。