戛然而止。

四周安静许久，才有鸟儿扑棱着翅膀飞走。

牛哄哄半晌才回过神来：“阮哥哥，你弹得真好。”少女想了一会儿，托着腮天真地说：“不过，没有我爹弹得好。”

阮洛眉心一跳：“你爹会弹琴？”

牛哄哄正要回答，湖面突然传来巨大的响声，有什么巨大的东西猛地破冰而出，空中仿佛骤然下了一场暴雨！阮洛来不及看清眼前发生了什么，耳边传来牛哄哄的一声惊叫：“救命！”

水流将少女高高卷起，甩向湖面！阮洛来不及思考便下意识地伸手去救牛哄哄，却也被卷入巨大的漩涡中！

他看见了，卷起牛哄哄的是一条银光闪闪的鱼尾——是那天在冰面上袭击他的大鱼……

眼前的画面被水波扭曲得诡异，进而模糊，最后归于黑暗。

不知过了多久，阮洛耳边传来一阵哭声，让他清醒过来。

吃力地顺着哭声的方向转过头，只见一个五六岁的小女孩坐在冰上，委屈地哭个不停。

迟缓地转动视线，阮洛想知道发生了什么事？记得他和牛哄哄约会来着，在离湖面不远的树林里弹琴，两人正在说话时，突然来了一阵暴雨，然后……阮洛脑子里猛地一个激灵，牛哄哄人呢？不会已经——

他猛地坐起来，小女童担忧地哭着摇他的胳膊：“阮哥哥，你没事了吗？”

“……”阮洛有种奇怪的不好的预感，眼前的小女童似曾相识，“你是？”

“我是牛哄哄呀！”小女童泪汪汪地说。

阮洛风中凌乱了！

“我变小了。”牛哄哄边哭边说，柔软的发梢间传来羊肉膻味儿，那是常年在屠宰铺才会有的味道，是牛哄哄没错！

“阮哥哥，我不想做小娃娃，我要变回大人的样子呜呜……”

虽说阮洛向来神经大条，但眼前发生的事情还是让他一时间接受不能。

金色浓稠的夕阳点点洒在冰面，折射出炫目的光泽，提醒他现在是光天化日之下，不是做梦。

七

屠夫家自然是不能回去了，若是让屠夫看到自己的宝贝女儿变成了五六岁的小女童，不知道他会不会抄起杀猪刀，砍了他一向心心念念的准女婿人选。

阮洛将变小的牛哄哄安置在自己家里，怔怔地对着那把破琴，努力回忆当时的情形……

突然落下的暴雨，席卷而至的漩涡，还有……一条银色的鱼尾！阮洛蓦然想起了最关键的细节——在昏过去之前，他恍惚看到漩涡中的鱼尾，上身是人。

有什么东西在阮洛眼底跳动，仿佛真相近在咫尺，却又隔了一层看不真切的薄纱。

《山海经·南山经》中记载，有鱼焉，其状如牛，陵居，其名曰鯥。

山海经中有一种神兽叫“鯥”，水陆两栖，在水中是鱼形，在陆地上则拥有四肢和犄角，酷似牛的模样！

人身鱼尾，镇上吃人的牛……阮洛下意识揉了揉太阳穴，然后感觉一只温柔清凉的小手扶向他的额头。

“真像！”牛哄哄的眼睛里满是纯真的仰慕，气息像槐花蜜一样清甜清香，让他有片刻失神。

“像什么？”阮洛不解地反问，却见牛哄哄一下从他怀里溜了出去，回头咯咯笑着不说话。

她的人虽然变小了，剔透如水的眼睛里却仍有一丝只属于少女的羞怯。

阮洛突然想起之前被打断的对话，他转身问牛哄哄：“你说牛屠夫会弹琴？”

“不会啊。”

“呃？那时在湖边听我弹琴，你说你爹的琴弹得更好。”

“没错啊。”

阮洛一下子没反应过来……这是什么自相矛盾的话？他正要再问，咚咚咚，一阵敲门声突兀地响起。

阮洛来不及消化小女童刚才的话，慌忙快步走到门口，深吸一口气——

他几乎迫不及待去打开门，也不知道自己在期待什么，又在犹豫什么。

门开了，却不是那个人。

来人是牛屠夫，穿的仍然是没舍得换洗的白衣服……虽然装扮有那么点玉树临风和粗犷相结合的味道，但脸上占小便宜的表情就原形毕露了：“我做了饺子，来借酱油。”

阮洛担心他发现屋里的牛哄哄，眼神不由自主地有点躲闪，好在牛屠夫似乎没有注意到他神色的不自然，哼着小调等在门口。

这时，屋里突然传来一阵声响，像是什么东西被带翻了声音。

牛屠夫满脸疑问地朝里面看了一眼，阮洛心虚地说：“啊哈，最近家里闹蟑螂……”

“蟑螂的声音还挺大。”

“也许……也许是耗子吧！”阮洛思忖着该怎么应付过去，对方偏偏就好事地挤进了屋子里来，大有一探究竟的架势和热心：“打耗子我老牛拿手！来来，我帮你。”

阮洛阻挡不及，只能硬着头皮跟上屠夫朝藏着牛哄哄的房间走去，房门一开，他心惊肉跳地说：“牛——”

里面却空空如也，窗户开着，在寒风中发出咯吱咯吱的响声。

阮洛一愣，悬起的心终于落地。原来牛哄哄听到声音，已经跳窗逃跑了。

牛屠夫拿了酱油心满意足地走了，没过多久天渐渐黑下来，夜色像湖水漫过飘雪的黄昏。

阮洛等了许久，仍然不见牛哄哄回来。他满腹疑问看着窗外的天色，不知道为什么就有点担心。

凄冷冬夜里，她一个五六岁的小女童能去哪里？

这样想着，阮洛再也坐不住，急匆匆推开门走入风雪中。宁静的乡村里间或传来几声狗吠，除此之外，只有落雪的声音。

“牛哄哄——”

阮洛一路走过去，天越来越黑，几乎看不清前路。阮洛点燃随身的火折子，也只能照亮身边的一小片雪地，火光中更显得四周黑魆魆得可怕。

突然，不远处传来一声惊呼，是牛哄哄的叫音！

阮洛朝声音的方向奔过去，等他看清眼前的情形，不由得后退两步，握着火把的手忍不住发抖。

雪地里伫立着一头巨牛，强悍的身躯比寻常的牛大好几倍，一边的犄角断了半截，鼻息里喷出令人悚然的怒吼，前蹄正将牛哄哄按在雪地里。

巨牛看到他，动作突然一顿。

牛哄哄也看到他了，大声哭喊：“阮哥哥快救我！”

阮洛不假思索举着火把冲过去，虽然力量强弱悬殊，但巨牛畏惧火源，阮洛一把拉起牛蹄下的女童，随即将火把朝巨牛掷去！巨牛的身形庞大，动作却十分灵活，一侧身便避开了灼烫的火把。

这一瞬间阮洛看到了它的肩胛处——贴着一张熟悉的狗皮膏药。阮洛浑身一颤……

火把掉在雪地里，发出滋滋的声音，随即冒出几缕白烟，熄灭了。

四周黑得伸手不见五指，阮洛浑身都被冷汗湿透，他拉起牛哄哄，凭着直觉朝来路拼命逃跑。

不知道为什么，巨牛没有追来。阮洛脚下不敢停，一直跑到远远看见自己草屋里的亮光。

他从来没有觉得自己草屋里微弱的亮光这么可爱过。琴师重重喘息着，抱着牛哄哄冲进屋里，正要松一口气关上门——

门却被一股大力推开了！

风雪扑面而来，穆赤脚站在门口，雪白的脚踝与未干的雪水同样颜色，纤细的眉眼怒火清冷，眉头紧皱盯着他们。

阮洛用力咽了一口唾沫，喉咙发干，勉强想挤出一个句子却没能成功：“你……”

“穆——！”穆随便抬手一挥，便将可怜的琴师重重摔到墙角。

这一瞬间，阮洛突然明白了“穆”这个音节的意思……那不是“穆”，而是“哞”，是牛的叫声！

穆脸色阴沉地大步走到想要逃跑的牛哄哄的面前，抬手一掌朝她打去——

高高扬起的手掌却停在了半空中。

牛哄哄的眼里涌上了委屈的泪水，哭得像花脸猫儿一样，眼前金星直冒的琴师爬了起来，顾不上多次受伤的腰，拦在牛哄哄面前：“有事冲我来！别伤害牛哄哄！”

事到如今，巨牛肩胛上的狗皮膏药让他什么都明白了。但他不明白的是——

穆为什么一直找牛哄哄的麻烦？

“阮哥哥！”牛哄哄立刻像泥鳅似地钻到琴师身后，双手紧紧牵住他的衣角。

穆朝阮洛投来一个凌厉冰寒的眼神，再次一挥手……可怜的琴师这次被摔到窗下，不过穆出手虽然快，但掌风稳稳托送，落在地上是并不觉得疼，更不用说受伤了。

也正是因为这一摔的留情，让空中的阮洛有机会看到小女童的表情……她嘴里喊着“救命”，却并没有多少惧怕的样子，大大的眼睛里甚至有点得逞的狡黠。

阮洛突然觉得哪里不对。

牛哄哄不是这样的。

以前的牛哄哄土里土气，几乎没有任何能让人记得住的特征，而眼前的小女童像一枚闪闪发光的贝壳，哪怕只有五六岁，五官精致高贵绝不会淹没在人海中……

阮洛突然间明白过来——虽然自己有严重的脸盲症，但事实并不是自己以前没有认真看过牛哄哄，而是不知何时，牛哄哄完全变了个人！

最近的牛哄哄当真是牛哄哄吗？或者说——当真是人吗？

阮洛为自己突如其来的想法打了个寒噤。

八

在阮洛失神时，穆猛地一把将小女娃拎起来，就像老鹰抓小鸡一样狠辣无情！

被反绞住双手无论如何也逃不掉的牛哄哄边哭边求饶：“爹！我不逃了，不吃人了，别打我！”

爹？

阮洛的脑子转了好几圈，才明白过来眼前的小娃娃话里到底有几个意思。他无论如何也没法消化这句话的信息量。

她……她是穆的女儿！

不可能。穆看上去比自己还要小。十三四岁的少年，能有女儿？阮洛的脑子成了一团浆糊……

小女孩仿佛看懂了他的纠结，大哭大叫手脚一阵乱蹬：“阮哥哥，我们是神兽鯥，别用人类的年龄来框我们。别看我的人形本体的个子矮，我今年有二百二十二岁了。我爹一千九百九十九岁了仍然脾气暴躁，动不动就家暴！快救我啊……”

“……”阮洛就地石化。

最近大闹商州城让全城人心惶惶的，就是这只小神兽！

第一次在屠宰铺见面，穆生气就是因为听到牛吃人的消息，给小神兽一记警告；

第二次，穆在湖面上准备抓回小神兽，让她变回了人形的本体；

第三次就是今夜，穆要抓走再次想逃跑的小神兽，又被阮洛搅局……

琴师突然有种迎风流泪的冲动，难怪穆推门而入时投过来一记不耐烦的眼神……敢情人家是老爹在教训女儿，阮洛终于明白那个眼神的意思了：关你鸟事。

“真正的哄哄去哪里了？”脸色苍白的琴师半晌才能说出这一句。

“被我吃掉了。”小神兽抽抽搭搭地说，根本没有意识到自己说的话有多么可怖，仿佛只是在说“我吃过晚饭了”一样的稀松平常。

“吃……掉……？什么时候？”

“第一次在大街上遇到你的前一晚啊。”

“你怎么可以吃人？”阮洛骇然。

“为什么不能吃人？”小神兽含着眼泪不解地反问，话语里甚至还有点天真无邪的味道，“人不也吃猪牛羊吗？”

阮洛张了张嘴，想要反驳，却不知道从何驳斥起。

“牛屠夫也被吃掉了？”阮洛回想起牛屠夫和以前不同的古怪表现，颤声问。

“没有啊。”小神兽这次用力摇头，“我只吃和我年龄相仿的少女。”

“……”什么叫年龄相仿，无论从哪个角度都差远了好吗！

“牛屠夫只是因为离我太近，不自觉地被我的喜好影响了。”小神兽大大方方地说，“因为我崇拜的男人穿白衣服，下巴上留淡青色的胡茬，他无意中受了影响而已。”

人鱼的歌声可以摄人心魄——神兽鯥拥有影响人心的能力，自然不在话下。

“你怕我吃掉你？”小神兽仿佛看懂了阮洛的恐惧，“我说啦，我只吃年龄相仿的少女。”

“是是！而且我太瘦了……不好吃……“阮洛干笑着后退了几步。

“瘦不瘦没有关系呢。”小神兽认真地说，“我们吃的又不是人类的身体。”

“……”阮洛愣了，一下子没明白她的意思。

“不吃身体吃什么？”

“你们人类有句话叫‘缺什么补什么’，我们吃的是……”小神兽眨巴着眼睛，“话语。”

“我们鯥天生都不会说话。只有吃掉人类的‘话语’，才能开口说话。对人类来说，‘语言’是灵魂里最浅的那一部分，甚至比‘泪水’还要浅，被吃掉过不久就会重新长出来，你们也没什么损失呀。”

阮洛愕然侧头，他突然发现一件事——

穆不会说话，而小神兽是会说话的！

难道……熊孩子所谓的‘吃人’，只是会让人变成哑巴而已？

“其实我吃的时候都会留一点儿，所以那些被我吃掉语言的人只会一段时间不爱搭理人，变得格外沉默而已。虽然很少的会因为忧郁而生病，但大多数都能自己恢复的……”小神兽估计是吃了好几个人，话特别多，“其实小孩子最好吃，他们的语言都是‘直言’，而大人的语言千变万化，有‘巧言’、‘婉言’、‘谎言’，还有‘威胁恐吓’、‘塞搪推脱’、‘欲拒还迎’……还有一种臭臭的，叫‘马屁’，你们人类却有很多大人喜欢……”

一巴掌忍无可忍地拍过来打断了小神兽的唠叨，穆脸色冰寒地看着她。

“爹，又打我头！”小神兽委屈地缩起身子，从怀里找了半天，突然摸出一枝皱巴巴的桃花，“这是我昨晚上游了几千里到岭南摘来的……爹，生辰快乐。”

穆愣了一下。

语言千变万化，比世界本身还要丰富多彩，但，这是他绝对未曾想到的一句。

小神兽眼睛明亮清澈如溪水：“能说话很好玩，但更重要的是——能亲口告诉你这句话。生辰快乐。”

今日是穆两千岁的生辰，他们的生命太长，长到并不会去记住某一个特别的日子，但她最爱的爹爹两千岁了，她想送点什么给他——人类会给爹娘送桃子，说桃子是长寿的意思。鯥原本不需要长寿的祝福，但她觉得很好很有爱，所以去天涯海角找桃子——

天地间这么大，北方都在飘雪，南国的春意虽然先萌芽了，但桃树才刚刚开花，远没有结果呢，连最青最小的桃子也没有，她只能折了一枝桃花回来……

小神兽有点忐忑地把桃花放在穆的手心。

穆冰寒清澈的脸孔上露出诡异的红晕。也许这一刻，他不得不承认人类的语言，有时候有种奇怪的魔力，比劈山填海的力量还要大——

让活了两千年的神兽，突然就不知所措起来。

“……”穆突然转过身，推开门头大步走了出去，像身后有谁在追他一样。

“爹他怎么了？”小神兽不解地回头征询阮洛的意见， “因为桃花皱巴巴的，他生气了吗？”

“不不。”阮洛“咳”了一声清嗓子，“我想他只是……害羞了。”

九

雪温柔地下着，阮洛陪着小神兽坐在炉火旁，突然想到了一个问题：“既然被‘吃掉’并不会怎么样，镇上那些少女的失踪又是怎么回事？”

“下雪天玩雪很有意思呀，”小神兽眨巴着眼睛，“我把她们催眠了带走当狗狗，给我拉雪橇呢……”

“……”原来这才是穆见她一次打一次的原因！谁家冷艳高贵的爹摊上这么个熊孩子，都会脾气暴躁吧……

这一瞬间阮洛突然有点同情穆了。

“我爹就是对我凶把我管得严严的，他自己还不是经常上岸来，和小白见面！”小神兽不满地皱起鼻子。

“……”谁是小白？

小神兽双手托腮完全沉浸在了美好的回忆里：“小白是个穿白衣的帅哥，——我第一次看到他的时候就觉得他是我见过的最好看的人类了！”她的大眼睛里冒出星星来。

“那个时候我还是只有两百零三岁的幼崽，看到我爹和小白在暴风雪中决斗——那一战真是昏天黑地日月无光，我爹的脸更无光……我们神兽向来看不起人类，族中最强的他竟然被一个人类给打败了，连犄角都折掉一段。”

“……”津津乐道地说着自己亲爹被羞辱的事情真的好吗？阮洛被八卦吸引了注意力，还没意识到问题的最关键所在，问了一句：“为什么会打起来？”

“我那时候在岸上玩肚子正好饿了，见一个小婴儿躺在摇篮里，看上去圆滚滚很胖的样子，就把他抓起来在雪地里当皮球滚着玩……”

“……”你还能再丧心病狂一点吗？

“那时候我还没有人形，就是小牛的样子……愚蠢的人类应该对能够作为神兽的玩具而觉得荣幸吧？可是小白一上来就把婴儿抢过去抱在怀里，脸色阴沉得像要把我大卸八块一样——要不是我爹及时赶到救我，我一定被他做成了椒盐牛扒！

“谁知道后来，他们不打不相识，竟然成了好朋友。我爹喜欢听小白弹琴，没事儿的时候就上岸来，小白知道他不是人，也不害怕他。

“有一天我听小白对我爹说，高山流水，天涯知音。我爹许久没有动弹，我知道他一定是动心了！”

“……”熊孩子你够了！那叫惺惺相惜。

“后来时间长了，镇上就流传出‘对牛弹琴’的传说，说湖边的琴师不是凡人，他的琴音连牛也久久聆听不肯离去——其实，真正不平凡的是听琴的‘牛’好吗？愚蠢的人类！”

湖边的琴师？阮洛这才觉得有哪里不太对，貌似他的茅屋就在湖边啊……

“你和小白长得真的好像，让我爹都认错了人，除了弹琴的水平。”小神兽毫不掩饰自己的鄙视，“那天你的琴音是什么乱七八糟的啊，我躲在水底下都要笑死了！难怪我爹生了气，认错人不可怕，可怕的是认错一个笨蛋……”小神兽咯咯直笑，“你们父子两除了相貌之外，没有一点儿相似的。”

“什么？”阮洛以为自己听错了。他好像听到了……父子？

“你不知道吗？小白是你爹的外号。”小神兽上下打量他，“你们人类会说话呀，难道小白什么都没有告诉你？”

阮洛愕然摇头，在他所有的记忆里，爹都是话语不多的男人，很多时候阮洛厌烦他，因为他逼自己练琴。

“小白可是了不起的人呢！”小神兽肯定地说，“你身上有寒毒，是不足月出生时为了保命吃的丹药留下的遗症，会忽冷忽热，普通的药也不管用。后来小白想了个办法，才救了你一命……他用我爹断掉的半截犄角做琴胆造出了一把琴，又写出了一本曲谱，独特的琴音可以调理身体气脉运行。”

说到这里，她的神色突然黯淡下来：“写完那本曲谱，他的样子好像很疲惫，有一次还吐血了。我爹很担心他，但那时候我爹的冬天快到了，要回湖底去睡觉。我也被迫跟着回去被关在家里。”

《山海经·南山经》中记载，鯥，冬死而夏生。

“我们鯥冬天睡觉并不是人类的四季中的冬天，是我们自己的冬天，每次睡一觉都要十六年。”

“等我爹一觉醒来，就遇到了你——”说到这里，小神兽看着阮洛苍白的脸色，不解地又问了一次：“不要这种表情哇……你真的什么都不知道？奇怪了，你们人类会说话呀。”

阮洛掩住面孔，许久没有动弹。有什么热的东西从指缝间流出来。

原来，这才是爹逼他弹琴的原因。

人类虽有“语言”，可很多男人都不太会用语言来表达感情，他们宁可流汗，宁可用血——跟神兽鯥其实很像。

尾声

故事讲完了。一直漫不经心听着的叶铿然冷冷地呷了一口茶：“结局挺坑爹的，这个小白不会是你吧？”

“小白是我，那头牛就是你——每次我跟你说话你十句有九不搭理，对牛弹琴我容易吗我？”将军笑吟吟地回击，“这个故事是我在军营里听老兵讲的。那时有一大批从军的二货少年迷上了穿白衣——我就是其中一个。”

“小白真有其人？”

“有。二十年前威震戎狄的儒将阮流觞。阮将军上马击狂胡，下马草军书，更难得他精通音律，军中流传‘阮郎顾曲’，是将他比作了三国名将周瑜。曾经远远地见过他的老兵说，阮将军沙场点兵的风姿，竟是当得起的。

“他的妻子是兵部尚书的女儿，新婚不久他辞别家人独赴战场，只等陇右战事一了，他就回长安一家团圆。

“可那年长安疟疾横行，半年后妻子不幸染病，那时她已经即将临盆。她病危的书信送到军中，他抛下三军不发，也不等上奏朝廷，八百里快马加急赶回去见她最后一面。

“吐蕃人趁机发动袭击，虽然有副将临阵受命调兵遣将，但仍然有几百士兵伤亡，因为这次严重渎职，他被朝廷革职廷杖，两根肋骨被打断，因为一干大臣的求情，君王念在他以前的功劳，才让他捡回了残命。他从统领千军的将领，变得一无所有，带着侥幸存活下来的婴儿，来到商州湖边的小村庄隐居。后来，再没有人见过他。”

风起帘动，清旷怅然。偌大的茶楼此刻竟显得空荡荡的，喝茶的人不知何时只剩下了他们两个。

叶铿然点点头，端起一杯茶：“你讲故事，是为了等人？”

“是啊。”裴将军笑吟吟地说，“如果我没猜错的话，应该还是位故人？”

茶楼里的人已经走得一个不剩，从逆光的角度可以看到，有个人影慢慢走了过来，手里拿着一样东西。

纵然早有迎敌的心理准备，叶铿然还是在看到对方手中那样东西时，愣了一下。

那是一副棋盘。

看上去手无缚鸡之力的文士冷冷坐下来，为自己斟茶：“我终身做棋上的飞将军，你却做了真将军，这么多年了，还是我不如你。”

裴将军微笑：“过奖。”

“喝完这杯，下棋。”对方说话言简意赅，就像棋盒里清清楚楚的黑白子，森然无情，“赢，你走；输，你死。”

裴将军眉头一挑：“怎么个下法？”