伴随着铜盆敲打的声音，和嘈杂的犬吠声，世界从清静变得沸腾。
“快打！”
“打死那些狗！”
……
六
每到月食，家家户户都会打狗。
如今杨梓苏的医馆已经不养狗了，原本打狗和他没什么关系，但门外却传来一阵急促粗暴的捶门声。
杨梓苏睡眼惺忪地来开门，有点忐忑地问：“怎么了……？”
“你这里有妖物，”邻居的大叔满脸煞气地吼，“快交出来！”
“啊？”杨梓苏满脸茫然。
以前他养狗时，每到月食都很麻烦。其实他家大狗很通人性，听到打狗的叫嚷声就夹着尾巴躲进屋子，从不给主人惹事儿。但还是有一次例外，那次，大狗抱着一根骨头正在啃，跑进来的慢了点儿，被邻居大叔看见了，大叔一棍子打在狗腿上，大狗痛得“嗷”一声惨叫。
后来杨梓苏才发现，狗的后腿被打瘸了。他很心疼，也有一点儿后悔——那时他也站在门口，如果他能鼓起勇气拦一拦，狗就有机会逃走。可当时场面声势太大，人人的面孔都带着正义的激奋，在一片喊打声中，杨梓苏懦弱地迟疑了一下。就是这一下，让他的狗失去了一条腿。
瘸了腿的狗还是很乐观，三条腿殷勤地跑前跑后，忠诚地给杨梓苏看门。可，也正是因为腿瘸了跑不快，后来狗才没躲过雷电，一不小心被劈死的。
每次想到这里，杨梓苏的心就有点隐隐作痛。
“三天前快天黑时，你家屋顶上方有狰狞的妖火！好多人都看到了！”大叔大声说。
“大叔你看错了吧……我天天在医馆里，哪有什么妖火？”杨梓苏满脸困惑。
说完这句话，他突然想到那日奇怪的天色，从土豪来医馆的那一天开始，邻居们看到他时，都一副奇怪而警觉的表情。而且，再也没有人来他的医馆了。
没有一个人。
到底发生了什么事？
就在杨梓苏惊疑无助的时候，只见一只雪白的手臂拦在众人面前，是祝静思。她落落大方地说：“如果你们打狗有用，为什么月食还是经常会发生？天地万物自有行时，月缺月圆，无需大惊小怪。”
她一个婷婷袅袅的女子，说出话来倒让身为男人的杨梓苏也有点自惭形秽——
面对强大的力量和无法正视的恐惧，就通过自欺欺人来寻求安慰，喊打喊杀，不过是弱者用来践踏别人的懦弱行径而已吧？
众人顿时面面相觑。
“少废话，这间医馆就是有妖怪！我们都看到了！”大叔恼怒而不耐烦地挥舞着手中的棍棒，人群顿时又沸腾起来，他们仗着人多势众，蛮横地朝屋子里涌进来！
杨梓苏本来还要说什么，却不知道被谁推了一把，顿时摔倒在地上……
突然，有什么东西如闪电般从屋子里窜出来。
七
冲出来的是一只浑身烈火的大黒狗！
四周忽明忽暗，拥挤的人群顿时乱作一团，带头的邻居大叔被撞倒，吓得屁滚尿流连棍子也不捡了，只求逃命。
只有杨梓苏愣在原地，以为自己看错了，他揉了揉眼睛……
那只冲出来的浑身是火的大狗——不就是自己之前养的吗？只是周身没有那夺目的火光。陪伴了他许多年的狗，他绝不会认错的！
当年他只有八岁，在街角遇到这只湿漉漉的大狗，他迟疑地把自己手中仅剩的包子分了一半给狗，然后，一人一狗并排蜷缩在别人屋檐下躲雨。雨停了，他起身准备走开时，发现狗跟了过来，欢快地朝他摇着尾巴。
从此，那只狗便一直跟着他。
……直到死。
雷声隐隐从远方滚过，暴雨砸落下来，屋瓦被雨滴砸得叮当作响，有种摇摇欲坠的错觉。
大狗暴怒地吠叫着，将人群驱散，四周一片混乱，女人的尖叫声和哭声混成一团。
“我就说你家里有妖怪！”大叔逃跑时不忘回过头来，满脸惊恐地喊了一句，“妖怪啊妖怪！”
……
“雨下得这么大，狗狗，你怎么不回家？原来你也是孤单的一个，我们做个伴吧！”
“我借到钱了，可以买下这间铺子，从今天开始，我们有家了！”
“对不起，我不知道今天要打雷……呜呜，当时我也不是故意袖手旁观让他们打你的，我……我那时也吓坏了……”
……
谁和谁初次见面在落雨的街角？谁的欢声笑语回荡在小屋内？谁在独自失声痛哭？
雨点咂落了下来，闪电不时劈过的光，踱亮了少年的眼瞳，那里充满了惊恐。他在狗的前爪上看到了一样东西——
一块熟悉的膏药。
几天前杨东旭扭伤了手腕，他软磨硬缠给贴上去了一块膏药。因为杨东旭讨厌狗皮膏药，所以他为自家哥哥特制了一块灰色的鼠皮膏药，独一无二。
这一刻，杨梓苏猝然想起了那个他遗忘了许久的，大狗的名字——
“……旭旭？”
四周仿佛瞬间变得安静，天地间只余下雨声。雨水从黑暗中渗漏出来，像是记忆从混沌中一滴滴落下。
浑身是火的大狗也蓦然回过头来，乌黑而忠诚的眸子仿佛是潮湿的。
杨梓苏往后踉跄退了几步。
这一刻，很多事突然涌入杨梓苏的脑海，其中，最清晰而肯定的一件事是——自己从小就是个孤独的流浪儿，又哪来的哥哥？
如果他没有哥哥，那么杨东旭又是谁？
八
风雨满脸，杨梓苏浑身颤抖着，恐惧如蛆爬上脊背。他猛地一转头，发足朝屋子里狂奔，像是要逃避什么。
“外面在打雷，你怎么能把它留在雷雨中？”门口的祝静思一把拦住他的去路。
“如果它不是妖怪，就不用害怕雷电。”
“啪！”地一声闷响，祝静思的刀背毫不留情地打在少年的屁股上！
“它是为了保护你才冲出去驱赶人群的，你看不见吗？”
痛和惊恐让杨梓苏浑身战栗，他忍不住回头去看……
大狗还蹲在雨中，全身湿透的样子很可怜，与刚才的凶神恶煞完全不同，刚才它发怒，是因为害怕别人伤害他？
就在杨梓苏迟疑时，一道雷电在雪亮的雨水中劈下，像是一个巨大的火球轰然滚落！四周亮如白昼，被击中的大狗顿时滚倒在雨水中，就像燃烧在火焰里灯芯！
“杨东旭……！”
叶铿然被裴探花扶着，急切地朝雨中的大狗赶去，四周的雨水落地变得缓慢，像是有什么力量让一切变得缱绻而纯净。
那是水的力量。
是属于龙——世间至高无上的雨神的力量，但是叶铿然的脚步踉跄不稳，之前体力透支得太厉害，让他的力量很微弱。
也正是因为这样，这一次，他才无法保护杨东旭不现出原形。他吃力地蹲在大狗面前，俯下身来，手抚上对方的皮毛，怔了一下——
指间尽是暗色鲜血。
半年前，叶铿然遇到被雷劈得半死的大狗，以雨水结成的结界救了它一命。从此，它像尾巴一样跟着叶铿然，在叶铿然那里寻求庇护。
《史记·天官》载：“天狗状如大奔星，有声，其下止地类狗，所堕及炎火，望之如火光，炎炎冲天。”
天狗是忠诚地守护着一方水土的神兽。它的元神极为珍贵——那是与凤凰同属火系的，拥有强大治愈力的火珠。
而与凤凰的高傲不同，天狗喜欢亲近人，被人驯养，它拥有的治愈之火，能驱散主人的寒冷与病痛。
可这只天狗却很奇怪，元神力量很弱，不仅躲不过雷劫，连别人要用棍子打它时也躲不开。
叶铿然问过他为什么，杨东旭只是顾左右而言它，嬉笑着搪塞过去。
雨水淅淅沥沥，大狗虚弱地用舌头舔了舔叶铿然的手背：“你这家伙的面孔虽然冷冰冰硬邦邦的，其实比谁都心软好说话。”
“哎嘿，还有你——真是个幸运的人啊。”身下的雨水已经被血染红，这次，弥留的大狗是在对裴探花说话，“知道你怎么获救的吗？他们，一个给了他虎骨膏，治外伤；一个给了他半颗龙珠，治内伤——半颗龙珠，就是他的半条命。”
要获得龙珠，必须在龙鳞下塞砂石。佛经上说，龙有三苦，第一苦就是鳞下砂石，疼痛钻心。
比身体的痛苦更难以忍受的，是灵魂的苦涩吧——生离死别的无奈，无法守护的遗憾。
天狗吃力地仰起头，它看到杨梓苏了。
这一刻，它的眼里那乌黑而忠诚的光又亮了一亮，这也是它最后的光华了。
“你……是妖怪？”杨梓苏颤声问，“我从来就没有什么哥哥，是你篡改了我的记忆？”
大狗的眼睛里露出痛苦的神色。
“杨梓苏！”裴探花回过头来，眸子比无边黑暗的雨夜更深，“你可知道，五年前你买下这间医馆时付出的代价？”
“你……什么意思？”这一刻，杨梓苏突然意识到了什么。
“我去过那家钱庄了，”裴探花俯视着满身雨水的的少年，“掌柜的说，五年前有人在他那里抵押了一件东西，他才借八百个铜钱给你的。”
“什么东西？”杨梓苏的手微微发抖。这一刻，他蓦然意识到——就算有钱庄肯无抵押借钱，谁会借给一个衣衫褴褛的流浪儿？
“一颗珠子。”
当年的杨梓苏身无分文，跟随他的大狗也是。它唯一拥有的，就是一颗珠子。
神兽都有自己的元神，龙的元神是龙珠，天狗的元神则是一颗火珠。对修行尚浅的神兽来说，离开了元神就会丧命。但仍有一些有万年以上修行的神兽，离开了元神仍然能活着，但，它也会失去所有的法力。
“天狗舍弃了万年的修行，用来交换你的梦想。”
雨水流在杨梓苏脸上，就像是汹涌的泪。他拼命地用力摇头：“笨蛋……”
“对不起。”大狗舔了舔他的手，“陪伴有很多种，朝夕相对的陪伴当然幸运——不过，我能陪你的，就只是这短暂的一段。
“这段路我很开心，比在荒野上沉默望月的千万年还要开心。你的排骨汤做得真香，但有时会忘记放盐，以后我不再你身边了，没人提醒，你要记得放盐。”
“你……你在胡说什么！”泪水突然从杨梓苏的眼底涌了出来，这一刻，他忍不住哭出了声。
这些年，杨东旭总是爱和他抢排骨汤，总爱在电闪雷鸣的晚上认真地给他讲鬼故事，把他吓得大叫，风吹落花满山坡，他们一起去踏青打猎，冬天他们挤在一个被窝里彼此捂脚，而每一天……杨东旭都对他说：“小苏，我出门去啦，等我回来吃饭。”
我出门去啦，等我回来吃饭。
因为有等待，才有家。
这是他唯一的亲人，唯一的陪伴。因为有了他，他的人与梦想都不再流浪，温暖安稳，落地发芽。
雨拼命下着，仿佛要冲刷掉一切无可挽回的遗憾。而雨中的大狗，已经闭上了眼睛。
九
裴探花最先察觉到空气中充满不同寻常的热度，他沉声喝道：“都退后——！”
裴大少将杨梓苏强行拉起来往后退。
叶铿然愣了一下，在他怔神时，怀中的那颗蛋突然从他怀中跌落，滚在雨水中。
“琳琅——”叶铿然本能地想要冲上去捡，被裴探花一把用力拉住：“危险！”
雨点纷纷如沸，只听“轰”地一声巨响！
天狗的遗体处火光冲天而起，那颗蛋发出噼噼啪啪的声音，色泽也变得火红，像是太阳落进了冰雪中，成为一颗滚烫燃烧的心脏。
凤凰的蛋需要高温才能孵出来。普通的火焰温度根本不够，只有天火——
这些年，叶铿然不断地寻找存在于天地间的那些强大的力量，试图在无边孤寂的黑夜里，找寻与她重逢的那一线晨光。
天狗，就是他的一线希望。他雇佣杨东旭孵蛋一百多个日夜，有过无数的期待，却没有想到是在这样的情形下——
烈火中的所有瞬间都化为灰烬！从那颗蛋里流出的汁液像是金色朝阳，又像是最艳烈的绝望。这一次，他终于能见到她了吗？或者，她留存于世上最后的痕迹，他留存在世间最后的希望，都在火焰中渐渐蒸发成为无形？
一切都在燃烧，一切都在火焰中扭曲。
叶铿然浑身颤抖得厉害，嘴唇惨白如纸：“放开我！让我去……”他话音未落，嘶哑的声音突然停住，身子一仰，倒在裴探花怀里。
裴探花点了他的晕睡穴。
大火不知道烧了多久，直到雨停，直到天明，直到第一缕晨光从远山浮起。
杨梓苏发疯一般奔了过去，余烬之中，庞大的焦黄发黑的尸体湿漉漉的，巨大的脚爪蜷缩着，似乎舍不得什么东西。杨梓苏蹲下来，颤抖着吃力地把脚爪挪开，一张焦枯的膏药露了出来。
还有点麝香的药味儿。
杨梓苏突然崩溃大哭，他背叛了他两次，而他用尽一生只为守护他。
泪水滴落在大狗的身上，像是雨点掉在已经枯死的草木上，软弱悲伤而无力。杨梓苏恍惚听见熟悉的声音说：“小苏真是个笨蛋啊。”
小苏真是个笨蛋啊……
“说了不哭鼻子的啊小苏，眼泪掉到汤里，排骨汤会太咸的……”
头被温暖地抚摸了，哭得昏头涨脑的杨梓苏浑身一颤，睁大朦胧的泪眼，只见大狗正缓缓睁开眼睛：“热了一身汗，拿扇子来扇扇。”
“……”杨梓苏难以置信地望着眼前的奇迹，甚至忘了言语。
“给。”裴探花笑眯眯地出现在他们身后，竟然真的仍了一把破烂的扇子过来，“啊哈，还有八百个铜钱，利息每个月三分，记得还给我。”
“这是……怎么回事？”阳光照在身上温暖得不真实，杨梓苏终于找回了自己的声音。
“叶校尉上次跟我说这只天狗很奇怪，元神虚弱，于是我就去打听了一下，”裴探花得意地伸了个懒腰，“他真是笨得可以，半年都没弄清楚原因！天狗最重‘契约’，我估计它就是把元神卖给谁了。”
守护，其实也是一种契约啊。是比白纸黑字更温暖的契约。
“我既然打听到了是怎么回事，就好办了。那个钱庄掌柜也是个守信的人，我交了八百铜钱，就把火珠讨回来了。”更重要的是，掌柜的并不知道这颗珠子的真正价值。裴探花把元神还给濒死的天狗，在最后的时刻救了它的性命。
——日出前那场大火，其实是天狗重新获得力量而燃烧起来的！
“那个谁，蛋孵好了吗？”裴探花双臂环胸笑吟吟问。
杨东旭从鼻子里嗯哼了一声。
这时，一声嘹亮的鸣叫突然传入所有人的耳膜！那声音如此恢弘清越，自火焰而来，自云霄而来，仿佛冲破禁锢的光明本身。
只见一只火鸟从烈焰的余烬中飞出，羽毛还未丰满，却充满利箭般的力量。在漫天金色阳光中，那身影清晰华美得震撼。
浴火重生的雏凤飞向天际，带着席卷一切无视一切的傲然。清风中仿佛传来它清亮的鸣叫。
（完）