她转身离开之后，码头上一骑飞驰而来，隔着海水漫漫，郭嘉咧开嘴朝着伫立在码头上的周鸿使劲招手，只差把得意两个字写在脑门上了。周鸿这三日心里在翻来复去的想叶芷青当日说出那些话的原因，总觉得她是不是在周府受了什么委屈。可是他好几次有意无意在周夫人面前提起叶芷青，周夫人总是将叶芷青夸成了一朵花，还再三要求：“

鸿儿你若是有空了，就带叶子来家里坐坐。我倒是真喜欢这个小姑娘。”周震以前向夫人提起叶芷青的时候，她再三反对，态度极为坚决，没想到见过一次之后，竟然对叶芷青大为改观，顿时笑道：“我早就说过，叶子是个好姑娘，没见之前你还不愿意，没想到见过之后就喜欢

的不行。真是此一时彼一时。”

周夫人笑道：“瞧老爷说的，还不兴我有偏见啊，真见过了这孩子，才知道她生的又美，人又是个有本事的，配咱们鸿儿再合适不过了。我倒是盼着鸿儿能够及早成婚，也好了了我一桩心事。”

每当这时，周琪总是欲言又止，抬头看看周夫人，再看看这两日神思不属的长兄，低头戳着碗里的粥，难以下咽。周夫人事后告诫她：“你懂什么？那姓叶的野丫头在外面摸爬滚打，不知道见过多少男人，心计深着呢。你大哥一直在军营里呆着，哪知道这些女人的手腕。娘拆开他们，是为了你大哥好。你也不想眼看着你大哥受骗是吧？你大哥是一根筋拧着，要是娶回来个搅家精，以后有得你大哥受的。咱们家里啊，就应该娶个大家闺秀，你看看郭家三房的思晴，家世模样人品没一样差的，等过些日子你大哥缓过劲儿

来了，娘就派人去提亲下聘。”

周琪觉得瞒着大哥，心里特别不得劲。特别是周夫人在长子面前跟叶芷青面前简直是两张脸孔，这让她都觉得自己从来也不了解亲娘，这几天看周夫人的眼神都有点不对。

周鸿听到周夫人好几次提起叶芷青，对她欢喜不已，又觉得是自己多想了，对叶芷青在将军府受了委屈的猜测又放了下来，只想她是不是觉得自己呆板无趣，只知打仗，对舌灿莲花的郭嘉移情别恋了？

他在心里猜测了千百回，都不及亲眼看着郭嘉在船上朝他得意笑来的打击大。

只有直面现实，才能让他知道自己到底有多失败！

当日回去之后，周鸿就去找周夫人，开口就提：“娘，我跟叶……跟她的婚事作罢，以后都不必提了。娘若是瞧着哪家姑娘合适，替儿子做主就是了！”

情情爱爱太过虚无飘缈，还不如满足母亲的愿望，至少也还能占个孝字。

周夫人似乎被他的决定给震住了：“鸿儿，你说什么？不是说了要娶叶姑娘吗？”

周鸿对这件事情羞于启耻，只再三道：“不娶她，以后也别提她了，她已经离开了明州！以后我的亲事娘看着办吧！”

等他离开之后，周夫人喜不自禁，对身边的嬷嬷道：“真没想到，姓叶的丫头倒是干脆利落，竟然还真能离开鸿儿，我还以为还得折腾一场呢，难道她又找到了高枝儿？”

身边的嬷嬷也替她高兴：“管她攀上什么高枝儿呢，反正她离开咱们少将军，也算是没白长一副聪明模样，知道进不了周家的大门，省得白耽误功夫！”

春三月里，周府正式请了媒人向郭府提亲，定下了周鸿跟郭思晴的亲事。

三个月后，因海境安宁，周鸿接到调令，前往江南清查两淮盐道。

原来近些年两淮盐道贪渎成风，每年国库收的盐税银子越来越少，圣人早就不满，只是朝中官员跟江南官员之间的关系盘根错节，正好周家多年偏居东南一隅，而周鸿战功赫赫，做这柄刀正合适。周鸿接到调令之后，拜别了家中父母，又前往郭府向岳父母辞行，顺便还与郭思晴见了个面，收了未婚妻送的荷包，与她在郭家园子里很平和的说了几句话，这才收拾行装离开了明州府，前往江南赴任。