隔壁舱房里正与连晖对坐的贤哥儿不服气的嘟囔：“父亲胡说八道，我几时哭着喊着要娘了？我几时是哭包了？”

锦姐儿很是惊讶：“爹也会说谎？”

贤哥儿自打跟着亲爹去了安北，早就习惯了亲爹常年一副严肃冷漠的面孔，何时又会与人说说笑笑？但自从来到扬州之后，这段日子却觉得重新认识了亲爹，他再也不是过去那个不苟言笑的大将军了，倒好似他这些年常年被困于一件无形的铠甲之中不得放松，可是忽然之间那件铠甲被脱下来了，他整个人都松懈了下来，偶尔能看到他的笑容，说话也平和柔软了，再不是营中发号指令的大将军了。

——实在让人有些适应不良。

现在更吓人了，他居然还会开玩笑了！

贤哥儿抚额：“以前吧，爹他不会说谎，但现在……他时不时胡说八道，我也不明白他怎么变成了这样！”

扭头问连晖：“连爷爷，我父亲以前是怎样的人？”

连晖被周鸿邀请陪同他前往安北，途中也好照应叶芷青，替她戒*毒，顺便……哄孩子。

他老人家年纪愈大，便越喜欢小孩子的活泼，尤其是从小看着周鸿长大的，提起他的小时候，怕是有一箩筐的故事要讲，在两个孩子眼巴巴的期盼之下，连氏小课堂开讲……

叶芷青在扬州之时，就一再申明不会跟周鸿回安北，但是周大将军似乎打定了主意，霸道起来完全不讲理，趁着她昏睡之时将她打包带走，连声招呼都不打，实在令人生气。

生气归生气，真要难受起来，也是周鸿陪着她熬着，又有连晖从旁协助，开些调理的汤药来替她补身子，到达安北之时，她虽然身子依旧虚弱，却已经比在扬州之时强上许多，竟也能吃下小半碗饭，行走坐卧也不必非要人搀着了。

周鸿将人带到安北之后，留在离军营不远的一处民宅里，派了一队亲卫去守护，他离开许久，积压的公务不少，每日两地往返，掐着点算她的发作时间，倒也是两边不落，只是辛苦了点。

此行虎妞跟赖大庆跟着过来照顾，苏铭前往邕州去处理柳记的生意，倒也妥贴。临行之时，他特意来请示叶芷青：“师傅先在扬州养病，等我回去把生意上的事情交待清楚了，就来扬州侍奉师傅。”哪知道他走了没两日，周大将军就将人给绑走了。

虎妞跟赖大庆夫妇是摆明了叶芷青走到哪他们跟到哪，尤其叶芷青如今身体不济，虎妞更是贴身照顾，还时不常劝她几句：“……大将军对夫人多年不忘，以奴婢的想法，夫人不如就跟大将军在一起吧，别想别的招了！”

她跟着叶芷青多少年，对这位主子实在了解太深，分明生的十分娇弱，倒好似人家养砂空闺要人千宠万宠的大小姐，可是偏偏做出来的事情却是天下间男儿都少有能及，实在让人佩服，也无怪乎周大将军多少年念念不忘。

“虎妞你懂什么呀？我怎么能跟他在一起呢？”

虎妞可没被她吓到，张口就接了下去：“夫人所虑，奴婢知道。您不就是觉得锦姐儿跟贤哥儿不是一个父亲，怕周大将军心中介意吗？他若是介意，又何必亲自跑到邕州去寻夫人？锦姐儿现下可是叫周大将军做爹的，她都接受了，夫人还有什么不能接受的？”

叶芷青很怕孩子们见到自己的狼狈模样，因此虽然知道孩子们与她同行，却一直拒绝见孩子们，更未见过周鸿与锦姐儿同时出现的场景，倒被虎妞的话吓了一大跳：“你……你说什么？”

虎妞便将当日锦姐儿来扬州之时与周鸿相认的场景说了一遍，直听的叶芷青一愣一愣的：“你说……他认了锦姐儿做女儿？”

“什么叫认了锦姐儿做女儿？大将军说了，锦姐儿就是他的女儿，贤哥儿的妹妹，现下他们父女，兄妹三个可是相亲相爱，唯独夫人一个人在这里纠结，以奴婢浅见，完全没必要嘛。”

她这些年也算见了世面，说话都透着伶俐，完全想象不出来当年的傻模样，大抵是经见过的多了，透着一股阅尽千帆的通透。

叶芷青：“……”周某人的脸皮近来真是越来越厚了。先是扮土匪，现在连别人的爹都扮上了，真不知道她该如何是好！

有些事情一旦存在心里，便容易生出忧思，等周鸿从营里回来，陪着她喝清粥吃小菜的时候，叶芷青几番欲言又止，直看的周鸿心里犯嘀咕，忍不住问：“你今儿是怎么了？身上不舒服？要不要叫连叔过来替你把脉，再开个方子？”

叶芷青摇摇头，实在有些问不出口。

周鸿再猜：“可是孩子们在院子里吵着你休息了？头疼？”

说起来那俩小家伙见不到亲娘，可是调皮的劲头却一点也没减少，近来在贤哥儿的带领之下，每日早晚居然跑到叶芷青窗户下请安，声音隔着窗户纸传进来，让她都有些傻眼——这也太懂事了些。

她才感叹完贤哥儿懂事没多久，这俩小家伙就在院子里笑闹玩耍，似乎一点也不顾忌她养病。