九焰倒是不担心自己有缺陷，可她却是决不能容许那些太监宫娥们在自己身上动手动脚的！当真如此，她宁愿第一轮便落选。

不过，几日之后，便听闻太子向皇太后进言，说是如今圣躬违和，他身为人子，不忍为了自己的事情，大肆铺张。因此希望能够减少入选淑女名额，节省人力物力。

皇太子孝感动天，太后自然无有不允。于是再次降旨，言每年入选之淑女通常多达几千人，最终能够进入复选最后一关，入住宫中的，却仅有五十名。因此晓谕各地官府，十三省只需各自选送两位淑女入京即可，其余二十四人，由两京分别选送。

大明朝南北两京为政治中心，绝大多数官员也都任职于此，如此，既节省了人力物力，也保证了最终选送的淑女之中，还是官家女子更多。

这五十人入京之后，便会入住宫中，之前的那些步骤，自然就省略了。

虽说官府选送时，仍旧会进行一定程度的挑选，却并不会那么细致。尤其是九焰这样，得康平侯夫人、皇后和太子三重关注的，更是不会有人为难她。

九焰听到这份旨意，才总算放下了心，也觉得朱祐樘希望她入宫，并非只是一句空话，而是当真已经做好了所有准备。

能被人如此放在心上，九焰自然也是欢喜的，越发觉得自己之前的决定没有错。

还不知道九焰早已改变主意的金氏忧心忡忡，“没有了初选复选，焰儿你就算有心想要落选，怕是也没有那么容易了。”

在宫中住一个月，早晚都有人盯着，反而不能有一点错处，否则便是言行有失，于名声不利。最好的是平平安安过一个月，最后未曾被选中，发还回家。那就全靠运气了。

“娘。”九焰这才想起自己还未跟金氏说过自己的打算，连忙安慰道，“算了，女儿已经想清楚了，若是真的选上，入宫也没什么不好。至少能光耀门楣，让爹娘脸上有光。”

“胡话！光宗耀祖，这些事自有你两个弟弟去做，岂能让你一个女子承担？”金氏道。

“我也只是这么一说，选不上就罢了，能选上，也不是什么坏事。听说太子殿下丰神如玉，又聪慧绝伦，不看身份背景，也是一等一的良配。”

“那倒是。”否则金氏当初也不会动心了。不过好容易被说得熄了这个念头，却又忽然被告知女儿可能选上，一时之间，她的心情复杂之极。

相较之下，九焰就宽心多了。

虽说后面还有终选，但是既然朱祐樘说一切交给她，九焰便完全不担心。这几年来，朱祐樘对宫中上下的掌控，远非从前可比。

再说，皇后毕竟不是他的生母，选太子妃的事，定然是要经过他同意的。

九焰没有再进宫，反倒是朱祐樘经常用系统发消息给她交流，感觉十分新鲜。用文字交流，和面对面的说话完全不同。有许多话可以反复斟酌再出口，也有些话面对面不好说，用文字反而更易表达。

不知道是不是她的错觉，九焰总觉得，虽然这段时日都未曾见面，她与朱祐樘之间，反而显得更加亲近了。

或者说，她对朱祐樘的了解更多了。从字里行间，从他自己所叙述的那些事情之中，她似乎渐渐勾勒出了一个完全不同与自己脑中印象的朱祐樘。

他已经不再是个孩子，而是一国皇太子，如今还暂摄政事，一举一动，一言一行，都极有威严，令人敬服。他有才华，有远志，最重要的是有相应的能力，踌躇满志的一步步往前走。

印象中那个弱小的、会拉着自己的衣袖说“焰儿别走”的朱祐樘，渐渐被打碎重建，变成一个更加贴近现实，也更加生动鲜活的朱祐樘。

不像是自己看着长大的孩子，倒像是刚刚才结识的新朋友。

成化二十年八月还发生了另一件事。

皇帝朱见深病榻之上，终于打起精神，处理掉了一直等在驿馆之中的汪直。最终汪直被贬往南京，一代幸臣就此沉寂。

这个结果九焰有些意外，朱祐樘一直对汪直十分不满，为何反而只是将他贬斥？

她向朱祐樘问过这个问题，他的回答是，“其罚当罪，这才是律法所在。汪直所犯只过错，理应如此处罚。对他来说，这已经能够抵消他的过错，我又何必继续追究？”

虽然如此，但九焰心中还是十分疑惑。难道对朱祐樘来说，自己的敌人，曾经害过自己的人，当真可以如此轻轻放过？

当然是不可能的。有些人可以如此，只要其罚当罪，他也不会落井下石。可是有些人，必须为自己的所作所为赎罪！