“啊，真是啊，小臭也知道砍柴了。”徐寡妇颇有些激动，儿子终于懂事了，能替她分担了，她不由红了眼圈儿，连忙扯着衣袖擦了擦眼角。

三个臭小子没心没肺的，就是小臭儿，也只是觉得逃过一顿责罚，松了口气，跟着嘿嘿傻笑着，却还没法子理解徐寡妇的心情。吴小桐倒是多有感触，暗暗叹口气，笑着拍了俊子一下道：“原来活儿都被我们干了，你小子啥也没干嘛！”

俊子连忙跳起来表白：“哪里啊，我抗着镐头了，那镐头可是铁家伙，压得我膀子生疼啊！”

这么急赤白脸的一阵表白，徐寡妇就丢开那小小的激动，撑不住笑了，吴小桐和三个小子也跟着笑了一回，吴小桐带着俊子和拴住一起辞了出来。

叫上等在外头的小亓，一行人各自回家不提。

转眼到了第二日，吴小桐早早就醒了。

起来洗漱一番，做好了饭，天色刚刚放亮。

一大早上山太潮湿，林子里光线也不好，吴小桐斟酌一下，拿了背篓去了东头收鱼。一天没收，这一次收获不错，有鳝鱼、鲫鱼、白条儿，还有四条焦黄的嘎牙子，让吴小桐欢喜不已，兴冲冲回了家。

到家之后，她只将嘎牙子挑出来，剩下的鱼虾分拣分拣，大鱼和小鱼小虾分开，分别送进门外河水里的两个竹篓子里。

因为捕获的鱼虾多吃不完，吴小桐就出主意让老苍头帮着编了两个大大的竹筐，平底大肚，竹篾也不密实，都留了些窟窿眼儿，便于溪水流过。这样就相当于在门口放了两只网箱，鱼虾捕回来放在这里养着，随时吃随时捞起来就能下锅，保证了鲜活，自然也保证了滋味的鲜美。

忙乎完这些，老苍头回来了，小亓也起来洗漱完了，吴小桐摆饭，一家人吃了。

吃罢饭，老苍头回屋休息，吴小桐则带着小亓又上了山。昨儿下了绳套，布置了陷阱，他们有些迫不及待地去看看收获了。

还真是没让他们失望，绳扣套住了一只雉鸡一只野兔，陷阱却只有一些野鸡野兔的零散脚印，并没有收获。小亓判断，是陷阱的伪装做的太结实了。于是，两个人动手，将陷阱重新伪装了一回，吴小桐还把昨天砍的竹枝砍了一些过来，削成尖尖的竹楔子插在陷坑底部。

小亓默默地看着吴小桐忙乎，眼睛闪了闪，又转了开去，动手帮着削起了竹楔子。

重新布置了陷阱，两个人拎着野兔山鸡回了家。

这几个月只吃了一回肉，一只野兔一只山鸡，已经是很让吴小桐垂涎和雀跃的无上美味了。

因为还有小臭儿和俊子三个，那三个小子可是饭量奇大，一只野兔一只山鸡根本不够吃。吴小桐就盘算着，放一点儿什么配菜进去……若是有蘑菇就好了，山菌配野味儿最搭，最是美味，又滋补。可惜，季节不对。最后，吴小桐决定放些蕨菜进去，蕨菜适于搭配肉类，虽不如山菌香浓，却也爽脆开胃，别有一番滋味儿。

回家烧了热水，吴小桐很有些笨拙地收拾了野鸡，野兔却被小亓接了手去剥皮。野兔皮还被撑起来晾起来，积攒上几条，冬天就能做个兔皮袄子御寒。

日头升到头顶的时候，小院子里已经飘散开浓郁的肉香。

让小亓看着火，吴小桐跑出去一趟，唤了小臭儿，见小臭妹妹柳叶可怜兮兮地，也连她带上。徐寡妇推脱了几句，终究不忍看女儿渴望的眼神，答应了，只匆匆进屋，拿了两个黑黢黢的干粮出来。吴小桐毫不迟疑地接了，一手领了柳叶，回了家。小臭儿则飞奔了去叫俊子和拴住了。

吴小桐给老苍头盛了一碗放在锅里，其他的都盛在碗里，一人也盛了大半碗肉菜，还有一个凉调蕨菜，一个蒸鱼干，又端了一盆白米饭出来，一人实实在在盛了一碗。四个孩子……其实也包括吴小桐自己，看着白亮亮的米饭，浓郁鲜香的炖肉，都是眼睛发亮，满眼喜色。

一声开动，每个人都低头吃饭，谁也顾不上说话了。风卷残云一般，一眨眼工夫，各人碗里的鸡肉兔肉米饭就都吃光了。吴小桐终究没有那么急切，又照应着身旁的柳叶儿，吃的最慢，小亓看似不疾不徐，吃饭的速度却不慢，也就比三个臭小子稍慢一线，论起仪态来，却完全是两个世界的人。

添了第二碗米饭，众人才开始吃凉调蕨菜和鱼干，仍旧吃的香甜无比。最后，饭菜都一扫而光，小臭儿和俊子更是连盛肉的碗都要舔，被吴小桐制止了。

“有了那绳扣和陷坑，咱们以后也不愁吃肉了，你们也别这么没出息。”笑着训了两句，吴小桐转了话题，“你们也知道，我在东边河里放了几个鱼篓子，逮的鱼吃不完，也比较容易，只需每天去起一回就成。你们家里谁有闲着的竹篓子，也拿去寻个地儿放下去，每日里桌些鱼虾也能改善改善。”

三个小子听得满眼放光，一边答应着，一边开始盘算，家里的竹篓子……

吃过午饭，刷碗和收拾的活计被吴小桐交给了三个小子，她则寻了一根麻绳系成绳圈儿，带着柳叶儿玩起了翻绳。

洗过碗，由吴小桐验收了，三个小子就急急地回了家。被吴小桐说的心动，三个孩子迫不及待地要去下篓子逮鱼了。

第二日，吴小桐再次跟小亓上山，这一次陷坑终于有了收获，而且颇让吴小桐惊喜的是，陷坑出手不凡，一下子就捉住了一只小野猪。说是小野猪，也有百十斤大小了，及得上十几只野兔了。是以，绳扣空空，其他陷坑也没有收获，吴小桐都没有在意，只顾看着小野猪笑的见牙不见眼了。

百十斤的东西，她一个人是弄不动了，小亓又不能用力，于是，小亓自告奋勇提前回去，叫了拴住三个人来，与吴小桐一起，一人扯了根猪腿齐心协力将野猪抬了回去。

等他们回到家，老苍头却没有休息，正在院子中间修整着竹子。一看抬了一头小野猪回来，老苍头也有些意外，随即指使着吴小桐烧水，他则把小野猪接过手去，拿了一把菜刀，开膛剥皮。

褪褪鸡毛啥的也还罢了，这剥皮开膛的活儿实在血腥，吴小桐干脆避开眼，专心烧水。几个小子却兴奋不已地围在旁边观看，偶尔递个东西帮把手啥的，还叽叽咕咕地议论着，咋呼着，把吴小桐听得直摇头。

一锅水烧开了，那边老苍头也已经收拾利落了，连块儿都分好了，只有猪头难清理，老苍头不知从哪里寻了一段铁棍来，放到灶火里烧红，烙去猪头上的猪毛。

吴小桐看着，一头整猪大都剁了块，只有四条猪腿仍旧完整着，看看老苍头，吴小桐就笑开了，欢欢喜喜地招呼小臭儿、俊子和拴住：“来来，分肉啦！”

说着，她折了四根细竹枝，用刀子削成两长两短，然后跟三个小子道：“四个猪腿有大有小，咱们也没法挑捡，抓阄决定，抓着长的竹签要后腿，抓住短的竹签要前腿。”

一听这话，三个小子都很服气，连连点头，都瞪大了眼睛关注着吴小桐手中的四根竹签。

吴小桐笑眯眯地把手背在身后，略略倒腾了一回，把竹签露出来的部分弄成齐平的一排，就举到三个小子面前抽签！

俊子一脸迟疑，犹豫不决着，小臭儿已经伸手抽了一根：“我先来！”

竹签到手，小臭儿就苦了脸，他抽的居然是一根短的。

俊子抬起手，却被栓柱抢了先。就见拴住绷着脸，一脸紧张地上前捏出一根竹签……长的！这个憨小子的脸上登时笑开了花！

吴小桐把手往俊子面前一举，笑道：“抽吧，还是一半一半！”

她刚才还真以为这小子是拿不定主意，等拴住得了一根长竹签他脸色一苦，她才恍然明白，这小子扮猪吃老虎，打着别人把短的拿走，他落个大的呢。没想到，小臭儿和拴住一长一短，落下的两只竹签仍旧是一半机会，跟一开始完全没区别！

被吴小桐这么一说，俊子也红了脸，略显赖皮地嘿嘿一笑，闭上眼睛也拎出一根竹签来……

“唉，怎么是根短的！”俊子看着手中的竹签哀嚎出声。

吴小桐勾着嘴唇笑笑，眼中闪过一丝得意，心道，小样儿，在我眼皮底下还耍心眼儿，哼！

在她身后的小亓，看着吴小桐背着手将两截短竹签扔掉，眼睛微微一眯，勾着唇角露出一抹笑容来。

不动声色地处理掉罪证，吴小桐笑嘻嘻地招呼：“好了，都挑好了，赶紧把自己抓的肉送回家，但别在家里吃了，都回来吃，晌午我给你们炖肉！”

这会儿日子都过得不宽裕，哪怕拿回家一根猪腿，大人也不可能舍得炖肉，而是腌成咸肉，或熏成腊肉，留着以后有客人的时候用。是以，听吴小桐说晌午炖肉，三个小子比得了猪腿还欢喜，连连答应着，拎了猪腿撒丫子往家跑，那样子，仿佛跑慢了就耽误了晌午吃肉似的。

三个孩子跑走了，吴小桐转回头来，对老苍头笑道：“谢谢爷爷！”

老苍头眼皮也没抬，淡淡地哼了一声，继续收拾起自己的竹子来。

吴小桐也不以为意，手脚麻利地开始开始处理猪肉。

入乡随俗，吴小桐也舍不得把剩下的肉都煮了，那条后腿和一些比较厚实的肉块被她挑出来放在一边，只捡着排骨脊骨块装在篓子里，送去溪水中冲着，以漂去血水。猪内脏也被她拿到溪水边清洗。说实话，在现代别说让她洗这个，这些东西她都很少吃。当然，也不是嫌弃腌臜，那时候是嫌弃内脏脂肪含量高，惦记着减肥来着。

到了这里，不再以瘦为美，也没有谁想着减肥，这里并不以瘦为美，说人胖了反而成了夸人的话！吴小桐在大半个月衣食无继流落街头之后，又连着几个月不知肉味儿，早已经把上一辈子的骄娇二气彻底丢开了，这会儿只要有肉吃，洗个猪内脏算什么！

心肝好说，冲洗去血水就算是干净了。吴小桐将洗好的肉块儿和心肝一起放进开水里汆烫，随着热气蒸腾，一股腥臊气弥漫开来，让吴小桐捂住了鼻子，一贯不动声色的小亓也皱起了眉头。

还好，这股腥臊气也有限，吴小桐将除了血沫的肉块捞出来，刷了锅添了清水，烫过的肉块心肝又用清水洗了一遍，这才放进锅里炖。木姜子、花椒、野葱去腥调味，大火烧开后，转成小火慢慢炖着，小亓看着火，吴小桐拿了小半碗面粉，又去溪水边清洗猪肚和猪肠子。这两种脏器味道重，仅仅清水冲洗是不行的，需要用盐巴和面粉分别搓洗，再用清水漂洗干净，才能把异味去除干净。洗净的肚肠味道极好，卤、炒皆宜。

野猪的肚子还能治胃病，对于慢性胃炎、胃溃疡，有很好的治疗效果。

弄完这些，再转回来，小院里已经被浓郁的肉香所弥漫。小臭儿和俊子、拴住都回来了，还都带了些‘回礼’回来，小臭儿带回来的是一串干蘑菇，俊子带回来的是两斤新绿豆，拴住家境最好，带回来的是二十个鸡蛋。不管贵贱，都是家里自产的物事儿，都不花钱的，却实惠。让吴小桐感受了一把乡亲的淳朴和厚道。

小臭儿替了小亓烧火，俊子和拴住则帮着老苍头收拾竹子。

吴小桐揭开锅盖，拿筷子挑了一小块肉出来，用碗端到老苍头面前：“爷爷，你尝尝熟了没！”

别看只是品尝食物，在这会儿也是有讲究的，特别是好东西，并不是做菜的人品尝，而是端到家中的老人、长辈面前，请老人长辈品尝。是尊老的意思。

这会儿，吴小桐的做法，显然得了老苍头的心，接了过去尝了，道：“略欠一点火候，再炖一刻钟……该放盐了！”

大锅炖肉比较讲究，不能太早放盐，而是等肉炖到九成烂的时候，放盐，再继续炖一会儿，盐巴入味儿，肉也刚刚好炖到酥烂。这样炖出来的肉酥烂，不柴不腻，最是好吃。

吴小桐轻快地答应着，转回去放了盐巴，盖好锅盖转回来，也凑到老苍头跟前，询问道：“爷爷，你弄那么多竹子作啥？咱家的筐子、篓子很多了，够用了。你夜里当值，白日还是要多休息才行啊。”

老苍头瞥了她一眼，脸上的表情又愉悦了一份，眼中甚至带了一点笑意，和颜悦色道：“给你搭间屋子！”

吴小桐很有些意外，略一思量，也就明白了。

如今，家里只有一间屋子，晚上她跟小亓挤在一个屋子里，白天老苍头也要在同一间屋子里歇息。虽然之前她没有言语，却也察觉到了一些不便，之所以坚持着，不过是依仗着这具身体小，还没发育。眼瞅着能吃饱了，有了鱼、有了鸡蛋，还有了野味儿添补，营养渐渐充足，她自觉长了不少肉，比之初来时的皮包骨已经好了许多……甚至，这一两天，平平的胸脯也微微有些发胀，经历过一次，她自然知道，这是身体发育的信号。一旦身体发育了，她就不适合再跟男性睡一个屋了，不说安全问题，至少会很不方便。

念头转过，吴小桐也想起福顺酒肆，那边可有的是房间……不过，这个念头也就在脑中一闪，就被她否定了。

她之所以主动提出来照料福顺酒肆，固然有些小私心，想着过年过节时，能够用一用酒肆的厨灶，但更多的则是为了报答宋掌柜和刘胖子对她的关照情分。至于去那边居住，性质则就不同了，既然老苍头能够搭屋子，她更愿意住在自己家里。

老苍头砍了十几根竹子，这会儿已经把竹枝竹脑都砍掉了，正在用火燎竹皮。

吴小桐转着眼珠子看了看小院。

老苍头原来住的院子不大，却是三间房的宽度，只在中间有一间青石墙基木制墙壁茅草顶的房子，屋两边都有一间房的余地。因为院子是北向，屋子东侧的空当开了大门，只剩下西侧的空当能加盖房子。之前搭的灶台棚子就在东侧，西侧开了菜园，西南角则是茅厕。也就是说，搭起屋子来之后，推开窗，就对着一片菜园，葱郁碧绿的蔬菜做窗景，倒也不错。

唔，至于角落的茅厕，上山挖几棵竹子来栽上好了，一丛翠竹遮住了不雅之所，还给小院添了一抹景致。

盘算着，吴小桐很是有些憧憬起来，甚至连屋子里用什么窗帘，糊什么墙纸都盘算了一番。

“……还要用青石么？”吴小桐琢磨着，开口向老苍头询问。

老苍头手下不停，一根根粗壮的竹子在他的手中，仿佛有了生命，要弯则弯，要直则直。

“嗯，叫上三五个人帮忙，去山上远一些好了，不过两三天就够了。”

吴小桐抓着下巴又开始盘算，村子里找人帮忙是要管饭的，这头野猪还剩下一条腿和十来斤肉，还有猪头猪肚猪肠子，也差不多够了，家里有鱼，菜园子里有菜，不够的话还能去采些蕨菜、捉些螺蛳……

盘算一回，吴小桐心里有了数，也就不再多想，再去看看锅里的炖肉，已经酥烂入味，于是招呼老少几人开饭。

一瓦盆炖肉，油汪汪颤呼呼，浓香扑鼻，香气四溢的，往桌子上一端，三个臭小子的眼睛就贴上去挪不开了。

吴小桐好笑着，一人拍了一巴掌，撵着他们去洗手，她则端了一盆子糙米饭上来，又有凉调的蕨菜和腌制的香椿芽，荤素搭配，相得益彰。

之后，吴小桐又盛了两碗，都挑着肋排盛的，是给老苍头和小亓的。她自己则跟三个臭小子一起吃。

糙米饭不如白米饭香甜，却管吃管添，三个臭小子没有谁嫌弃，端着饭碗，吴小桐一人给他们浇了一勺浓香的肉汤，三个小子就甩开筷子，大吃起来。

尽管吴小桐天天不住地干活，自觉饭量不错了，但相较起三个臭小子来，却差的太多了。吴小桐一碗米饭，加两块排骨就饱了，三个小子中最少的小臭也吃了满满三碗饭，拴住最多，吃了四碗半还想吃，可惜没有饭了，最后吴小桐把锅巴给三人分了。

吃罢饭，俊子打了个响亮的饱嗝，一脸满足地抚着肚子道：“这一顿把几年的肉都吃了……过年也没吃这么好过！”

吴小桐听得心酸，相比起现代的花朵们，这些孩子的生活条件实在是太清苦了。

笑了笑，吴小桐给三个孩子打气：“这不算什么，等咱们打猎的本事练出来，顿顿都能吃肉！”

“啊？打猎的本事？”俊子又是憧憬又是茫然地重复。

吴小桐沏了两盏茶，递到老苍头和小亓手中，一边信心满满道：“是啊，小亓哥哥不但会做绳套、挖陷坑，还会射箭呐，等他的腿好了，就让他教咱们射箭，到时候，想吃野猪射野猪，想吃鹿肉就射鹿……只要山里有的，要什么没有！”

三个孩子被她忽悠的简直两眼冒星星了。

小亓一直在旁边含笑静听，那笑容却仅仅流于唇角，并没有到眼底，半垂的眼睑下，一双眸子里是若有思。

连续两天上山，他又隐约想起一些片段。他想起了月黑风高之夜，在山林中挣扎求生……还有被吴小桐半背半拖着带下山……他很想知道，他是怎么进了山，又是怎么受的伤……隐约知道，他这次受伤并非意外，却偏偏蒙了一层雾，看得见影影绰绰模糊不清，想再看清楚些，却不能够了！

老苍头听着吴小桐的豪言壮语，也没有说话，只是嘴角露出一抹略显生硬的笑意。

这孩子，也真够大言不惭的。还吃什么射什么，就是神射手也没这么自夸的啊！不过，倒是能够帮着她练一练箭法，还得打熬一下身子骨，练练臂力，弯弓射箭，没有臂力可不行！

思忖了一回，老苍头取了一爿竹子，劈成两指宽竹条，然后放在火上烘烤，趁热弯曲，吴小桐和三个小子还在吹牛皮呢，一回头，就见老苍头已经弯好了两把弓干。

“爷爷……”吴小桐惊讶地低呼了一声。

老苍头也不理会，起身进屋，片刻拎出一根灰扑扑毫不起眼的绳子来……吴小桐微微一怔，就认出了，这是拴在屋子里搭布巾搭衣服的绳子，之前她一直用，却一直没注意，这会儿看老苍头把它拎出来，她再迟钝也知道，这东西绝不是普通的绳子！

竹为弓干，牛筋为弦，树枝粘了鸡毛做成的弓箭……

吴小桐说那一番豪言壮语的时候，也压根没想到，老苍头如此鼎力支持，她不过说了一句练箭，他就二话不说地替她张罗出两套弓箭来。甚至，还在院墙上挂了两个稻草人做靶子，给她们练习射箭所用。

虽然受材料所限，弓和箭都很粗糙简陋，特别是箭，因为没有箭头，也几乎没什么杀伤力，但却能够练习瞄准和基本射箭动作。

而小亓，也很自动地当起了弓箭师傅，开始一板一眼地教导起吴小桐射箭来。

射箭，第一练的是臂力，第二练的就是目力。都不是一蹴而就的事，特别是吴小桐毫无基础，只能一点点练习，急不来。

吴小桐在最初的惊讶之后，也就很乖很听话地任由这两个人安排。她不是真的小孩子，知道乱世求生不易，能有一手自我保护的技能也是极好的。退一步说，天下太平了，有一手好箭法也只有好处没有坏处，最不济还能跟她自己吹的那样，想吃啥野味儿就随手猎开，多方便呐，还不用求人！

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