也没用胡元辰出面，徐褚出面跟他说了几句话，就让他甘心地签了契书，他给胡家做两年长工，借了三百斤糙米回去。

吴小桐知道的时候，石头爹已经签字画押按了手印，连米都借了这里的一辆平板车拉回去了。

“这，是不是有点儿少？”

石头家大小四口人，冬季里活儿不多，吃的相对少一些，每人每天一斤米的量差不多就够了。四口人就是四斤米，三百斤米只够他们一家吃两个半月的。这会儿刚进十一月，两个半月也就刚刚过年，连正月也没出，石头家就会断粮了。

吴小桐这话音未落，霍氏跟来送契书的徐褚对视了一下，都笑起来。

霍氏上前安抚着略显尴尬的吴小桐，笑着道：“姑娘不用忧心。那胡清泉既然给咱们家做长工，自然是要管饭的，就省了他们家一口人的口粮。”

吴小桐眼睛一亮，心下已经明白了。

既然胡清泉，也就是石头爹来做工，在这边吃饭省口粮，过年过节，给长工们发些粮米用物，也就正常了，如此，也就不用担心石头家真的断了粮挨饿了，至少，明天春天不会断了粮。等开了春，山上的野菜什么的长起来，又有河里的鱼虾，最难的日子也就过去了。

而之所以没有给太多粮食，一来，长工的身价就在那里，二来，也算是施恩适度，救命不救穷的意思。人要活下去，总得自己努力才成。

有了石头家的例子，另外两家也在第二天上了门。

同样以两年三百斤米的价钱签了身契。因为其中一家人口更多些，有两个青壮，身契也就签了两份，如此，胡家支出去一千二百斤糙米，添了四名长工。

冬天，地里没什么活计，四个长工过来，就跟吴大壮三个一起，挖沟开渠，维修水利。

胡家原来的四百亩田，靠近河边的浇水比较便利，远一些的，水浇条件就差些了，因此，产量也每每都有些差异。而且，没有水利工程，万一下大雨，田里还容易积水。

吴小桐跟胡元辰商议之后，借着冬闲，让一群壮工去挖沟开渠，将河水引到田里去。

又让人在镇子东头的河边挖了一串小鱼塘，都用青石砌底，然后把山溪水引入，让其中的水始终保持着流动状态。活水养鱼，而且山泉活水养鱼，出产的鱼虾蟹子都跟自然生长没有两样，想吃的时候捉起来却方便，拿网子一捞就成了……

挖沟开渠的活儿累，冬天做也苦，吴小桐就叮嘱徐寡妇和霍氏，每日用荤油打底做些咸汤，做的菜也多用荤油炝锅，给那些青壮劳力们提供更多的热量。

家里添了许多人手之后，霍氏就不让吴小桐再上山了。

只允她照料照料家里的菜园子，或者去地里拔拔菠菜什么的。上山砍柴、放牛这些活儿，就都交给拴住、小臭儿、小满、水生几个小子。

最初几天，吴小桐倍受约束，但她毕竟是成年人，远没有真正的孩子那般好动贪玩，很快就适应了，就拿出更多的时间来读书、练字，跟着老苍头研习药材炮制、制剂等等诸般，偶尔，也跑去厨房跟霍氏、徐寡妇一起了，做些好吃的解馋，竟也日日忙碌而充实。

不再上山的好处也很快显现出来，皮肤一天天细腻白皙起来不说，一手字渐渐有了样子了，之前的字帖描完了，已经开始描随中秋节礼送来的那些了。照这样的进度，吴小桐揣度着，用不了一年，她就能临帖了。

这么着，冬月一眨眼过去了，喝过腊八粥，年节就一天天近了。

这一次，吴小桐没等着裴家来人，就将给裴家的节礼备好了。

进了腊月之后，程充和徐褚终于带着几个孩子上山狩了几回猎。

这一回不再是低级的绳套、陷阱，程充和徐褚都带着弓箭，程充佩剑，徐褚使得则是一杆长枪，而且，程充和老苍头合作，也给孩子们一人做了一张弓。虽说工艺简单了些，箭也粗陋了些，但拿在手里，孩子们还是一个个兴奋的小脸胀红

先后上了两回山，收获倒是颇丰，野兔山鸡不用说，狍子、岩羊、鹿也得了十几只，另外还射了两只狐狸和一头野猪。另外还捉了两只小鹿和三只小狍子。

林林总总运下山来，别的不说，过年的肉是不缺了。

小鹿和小狍子都让吴小桐养起来了，从最初的惊恐警惕，渐渐的也熟稔放松下来，不久，几个小家伙就跟吴小桐混熟了，远远地看见她就跑到围栏边等着。

两张狐皮处理好了，加上两头鹿两头狍子，再加上秋日里吴小桐自己酿制的山葡萄酒，又有松子、榧子、各色果子蜜饯等等，就是吴小桐给裴府备下的节礼。

另外不得不说的，自从石头三家人回乡后，又陆续有外出逃难的人碾转回到了双溪镇。双溪镇人口多了，热闹了许多。这许多人中，有的衣食无着，自然照例求到胡大公子面前，少不得也救济一二。也有的，从外乡回来，尚有些银钱粮米，大家也帮衬着收拾整理一番安置了。

日子一天天有条不紊地过去，腊月十二这天，裴家送年礼的车队到了双溪镇。

这一次来的不仅是外院管事和婆子，还有裴家二公子，裴依依的二堂哥裴昉。

说起来裴家大房有三位公子，皆是大夫人杨氏所出，一母同胞三兄弟，同样仪容出众、风姿不凡外，性格却称得上天差地别，各不相同。

老大裴旸自幼习武，热衷玩弄刀枪棍棒，在裴家长辈的支持下，自幼拜了名师，倒也习得一身好功夫，马上马下的功夫都极好，而且有一手堪称百步穿杨的好箭法。只不过，上次从双溪镇回去，裴旸就被景王重用，直接封为正五品威武将军，进军营带兵去了，不得闲暇了；

老二裴昉则心思奇巧，善计谋，长机变，是兄弟们读书读的最好的，而且自小爱研习兵法、易经诸般杂学。长相上，裴旸英武俊朗，裴昉则文雅清俊，如莲如玉。

老三年纪最小，才十五岁，算是长的最好的，也很聪明，偏偏他不爱经书也不爱舞枪弄棒，从小最爱的就是挣钱。别看小小年纪，已经自己开了两个铺子了。也因为爱经商，性格看上去是最好的，称得上是长袖善舞，八面玲珑。

这一次，来的是裴家老二裴昉，那纤尘不染，清俊出尘的模样，看的吴小桐也暗暗赞叹，只不过，转眼，她就没心思赞叹了。这个神仙一般的二哥也就张皮能看，接触之后就知道，这就是腹黑！而且是个极品龟毛的腹黑！

本来欢欢喜喜迎接的吴小桐，在看到裴昉的两个俊秀小厮犹如变魔术一般，拿出整套的旧窑茶具来之后，也还罢了，再看那两个小厮又拿出来一只青玉香炉，一盒香丸，又有拂尘的羽毛，又有香箸，又有煮水沏茶的红泥小炉、紫砂水壶，又有专门用在红泥小炉的橄榄炭……吴小桐已经看傻了，脸上的笑早就散了个干净，只剩下一脸发青的呆滞！

偏偏，那一身月白衣衫，风淡云轻的神仙哥哥，无比优雅，无比出尘地开口道：“这都是依依妹妹喜欢的，也不知道哥哥准备的这些妹妹能不能看上眼，若是哪里不合心意，妹妹尽管说，哥哥回去再替妹妹寻摸去……终究是有些做不到的，妹妹最爱梅花瓣儿上的雪水烹茶，哥哥前几年倒是攒了几坛子埋在梅树底下，奈何离开睢宁的时候太急，好些物事没能带上，那几坛子雪水也落在睢宁了。不过，妹妹别生气，金陵的宅子里也有好几棵上好的百年腊梅树，等下了雪哥哥就让人收去，埋在梅树下过一个伏天，也就能入口了……”

吴小桐听得一阵一阵牙根发酸。她在心里大吼，谁来给她根金箍棒，把眼前头这个唐僧打飞啊啊啊……