吴小桐垂着眼，略略沉吟片刻，道：“我知道了，我去看看，再说怎么处置吧！”

若是流民，数量不是太多，收容了也就收容了，怎么也是救命积德之事。

但若不单纯是流民，夹杂着败兵；或者数量太多，超过了双溪镇的负荷能力，她就只能狠心将其拒之门外了。救人固然重要，守护镇上的男女老幼却是必须考虑的前提。

霍嬷嬷点头应着，又道：“今儿二十九了，备下的年例也该发下去了。吃过早饭，姑娘抽空发下去吧！”

如今，吴小桐和老苍头顶着双溪镇的大户，有吴大江三家奴仆，还有十来名长工，这些人年节都是有份例的，都是些过年用到的东西，米面肉油之类。老苍头是不管这些的，霍嬷嬷让吴小桐发，也是给她机会收拢人心之意。

吴小桐没做过地主，却做过员工，公司里每年发年终奖，可都是大老板亲自发的。她懂。

点头应下这件事，霍嬷嬷又跟吴小桐商量了几件事，吴小桐的头发也梳顺了，被霍嬷嬷三两下子，就利落地在头顶绾了个发髻，然后戴了一支竹根妙趣横生簪子，又戴了一顶兔皮出风毛的皮兜帽，也就完成了。穿了棉衣短袍，吴小桐一边围着围巾，一边往外就走。

“嬷嬷，我去门口看看去，回来再吃饭，你让他们先吃吧！”

看过流民的状况，吴小桐跟同行的徐褚程充略一商议，又转回来召了镇子上几个有主见的人，比如刘胖子，比如跟刘胖子一起回来的明柱，商议过后，众人一致赞同放这些流民进来。大年下的，若是在门外冻死几个，看着不落忍，也着实晦气。

通过了，吴小桐当即让人开门，将门外的流民放了进来，却都约束在村子东头几间空置的房屋里。

然后，组织了吴大壮家的和吴江家的带了两名妇人过去帮着打扫、安置，了解了情况之后，知道是十八个人，三户人家，外带一个孤老一个孤儿，其中一个孩子发着高烧，被安排着隔离开来，老苍头开了药着人送过去。三户人家分了三间屋子住下，孤老和孤儿则暂时住在一处。

然后，根据人口，每人送了十斤米过去。并跟那些人说了，这些米够他们过年的。过了年，天气也就转暖了，届时他们是去是留都自愿。去也就罢了，若是想留下，到时候自然有安置的办法。

谁知道，这一批流民竟是开始。

二十九下午，寨门外又来了几名流民，吴小桐仍旧让人放进来安置了；

二十九晚上，三十一早……流民竟是越来越多，双溪镇安置了四五批之后，所有的人都察觉到了异样。

大年三十，除夕夜，徐褚未能在家吃完过年饭，就带着小满匆匆离开了。

这样大批的流民出现，带过来的消息都是打战了。至于哪一方打哪一方，谁胜谁负，却没有人说得清。徐褚必须去打探一下战况，万一有什么异动，镇子上的人也能及时应对。

除夕过得有些心不在焉的，大年初一仍旧如约而至。

吃过饺子，人们就被吴小桐再次召集在一起，商议流民的安置事宜。

经过一番询问协商，众人都同意吴小桐的安排。将收留的流民中年满十五岁，不到五十岁的青壮男人统一收编，打散安排到巡守的队伍中去。当然，这些人参加巡守是有报酬的，每人发一身棉衣外，还每人每天发一斤米的口粮。

这条件一说下，流民们都积极响应。当然，也有两个不想参加的，立刻就被程充带着人客客气气地请了出去。

他们收留救人是一片善心，却也绝对不会允许一点儿危险因素存在。

初二，霍氏和刘婶子一起去寻流民中的那些妇人，针线好的，厨艺好的，能出力的……分别安排活计，同样，也跟男人们巡逻一样有报酬。

这样一系列处置之后，大多数流民都有了生活来源，不说安居乐业，至少不会挨饿了。

另外一些孤儿孤老，吴小桐也跟镇上的人商议过了。

孤老不多，只有两位，年纪也不大，一名五十一，一名五十二，都是朴实的庄稼老汉。吴小桐就将打扫牛圈猪圈的活儿交给了他们。

孤儿有四个，两个七八岁，两个十岁出头，都是男孩。吴小桐就叫他们过来询问，若是愿意卖身，就留在吴家。若是不愿意卖身，也可以签长工契，留在吴家做工，也能挣口饭吃。

跟孩子们说了，吴小桐并没有催促他们立刻表态，而是叫了小臭儿和拴住来，领着四个人去看了水生，水生冬日只需打扫几个院子的卫生，再帮着吴大壮铡草喂牛就好。穿的都是半新的棉衣棉裤棉鞋，脸色也红润健康，一看就是吃饱穿暖的。

四个孩子都没有去看长工们，回来就答应了，签了卖身契约。吴小桐跟他们说明白了，县上买一个半大孩子不过二两银子，这二两银子她替他们存着，暂时不给他们，什么时候，他们娶亲了，或者有什么事情要花钱来，再来她这里领。

小臭儿在旁边帮腔：“你们就放心吧，说给你们存着就是存着，少不了你们的。”

然后，四个孩子就被小臭儿和拴住领下去，去东院让徐寡妇烧水，给他们洗一洗换身干净衣裳去。

这四个孩子洗干净了换了衣裳回来，虽然仍旧面黄肌瘦的，一脸菜色，但洗干净了，收拾利落了，看着都精神了好多。其实，几个孩子长的都不难看，其中一个叫春江的还挺秀气。

为了好记，吴小桐就依次给他们改了名儿，春江、夏溪、秋水、冬湖。正好年龄依次从大到小，顺口又好记了。

四个孩子收拾干净利落了，就安排到了老苍头和程充徐褚住的小院子里。原来小院子的厢房做伙房的，锅灶早已经拆了，这会儿略一打扫，放进两张竹床进去，就成了几个孩子的房间。

吃午饭的时候，吴小桐绕过去看了一眼，屋子很小很局促，门窗也都旧了，窗户糊了一下，门上却有一道缝儿，估计晚上会透风。屋子里就摆着三张并排在一起的竹床，再无他物，春江几个孩子坐在床上，摸着厚实软乎的被褥，却都是一脸毫不掩饰的喜气。

门半掩着，吴小桐就在门外站了站，也没出声惊动几个孩子，就默默地离开了。其实，他们所求真的不多，吃饱穿暖有个遮风避雨之所，就好。

过完年，天就一日日暖和起来。

天气不至于太冷，双溪镇也就不再接收流民。那些流民见不得进门，也不多停留，就又一路往南去了。

吴小桐看着不时经过的流民，衣衫褴褛、神情绝望，她就有开门将这些人都收容下来的冲动。但理智还在，她的能力有限，双溪镇的容纳能力也有限。过年短短几日，双溪镇已经收容了七十八名流民，再多了，不说其他隐患，就是粮食也不够了。

双溪镇本来也就仅剩一百零五口人，还有老有少。流民们太多，很可能导致局面难以控制……

但有时候，事情却常常事与愿违，怕什么来什么。

初六这一天，徐褚传了消息回来。

庐州城南腊月二十九日，齐军率先清理对峙范围内的村庄镇子，清出隔离区，以避免叛军细作刺探军情。紧接着，叛军一方也行动起来，清理战场，驱散百姓……数十个村子的村民被迫在年根下离开家园，背井离乡外出流浪。

对峙双方在正月初三开始小规模接触，互有胜负。

正月初五，破五日，双方都派出两万人马对战。死伤两千余人后，未分胜负。

徐褚送回来的消息称，据他猜测，大战应该就在这几日，叮嘱双溪镇的人，随时做好避难准备。

吴小桐琢磨一回，也认为徐褚猜测很有可能，于是让拴住和小臭儿到各家送信，这几日警醒着些，一旦听到寨门上锣响，即刻躲藏起来。

这一日过去之后，却一连五天都很平静，一转眼，就到了正月十三。

阳光极好，暖融融地照着大地。多日的平静给了人一个天下太平的假象。吴小桐时刻绷着一根弦儿，连晚上睡觉都不敢睡踏实了。

眼瞅着日头升到头顶上，就要午饭了，外头看不见人影，连往日里总要过去几队的流民都不见了踪影。世界安宁祥和的，让人有些昏昏欲睡。

正想着回去跟陈氏商议下，滚些汤圆儿过元宵，再去跟老苍头商议商议，看能不能让他给编几只灯笼，应应景。

正思量着，门楼上突然有人指着寨门外惊呼道：“是我兄弟，哎，那是我小兄弟，快开开门，让他进来啊！”

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今天给家里一位老人过寿，昨晚熬夜码出来的，太困了，没有改错字……