吴小桐一脚踏进来，就见老苍头、程充和小满父母都已经到了。

小满连忙起身相迎，吴小桐抬抬手示意他坐着，笑着问：“这么急着赶回来，指定没吃饭吧？大壮嫂子，你跟嬷嬷去厨下做碗热面吧，热乎乎地吃着也舒坦。”

吴大壮妻子疼惜自己儿子，自然没有异议，连声答应着：“不就一碗面么，我自己去就行！”

吴小桐笑笑，也不再多言，只将目光转到小满身上。

“你们这几日在哪里了？徐大哥可还好？”

“姑娘尽管放心，有徐大哥带着我，妥当的很。”小满笑着应承，只是，回话却明显地含混了……吴小桐暗叹，这小子本是个憨直的性子，跟着徐褚出去不过半个月，竟是大有长进了。

憨憨一笑，小满接着道，“这次，徐褚大哥打发我回来，就是跟姑娘跟爷爷送信，齐军和叛军这几日又连续小规模作战，互有胜负……这两日，叛军频频调动，又有杜海臣部五万大军赶来增援，齐军得了消息之后，准备托住原来的叛军，抽出兵力打援……徐褚大哥说了，齐军战略不妥，怕是难以如愿，倒是十数万人溃退，溃兵散勇长长无人约束。徐大哥让我回来送信，并提醒姑娘和爷爷，做好防备，免受溃兵侵扰。”

吴小桐不自觉地握紧了拳头，听小满说完，片刻，才轻轻地吐出一口气来，也没急着发表意见，而是转着目光，望向老苍头和程充。

三人目光交汇，然后，吴小桐才对小满道：“嗯，你这一路辛苦了，去洗一把，你母亲也该给你做好面了，你吃了就去歇息吧！”

“多谢姑娘关怀！”小满笑着道谢，然后道，“我不能歇着，徐大哥一个人在那边每个人交通消息，我吃了面就启程赶回去。”

吴小桐微微皱了皱眉，转眼看向程充。

程充却对她笑笑，然后道：“既然小满这么说，定然是徐褚那边少不得他。这小子长进很快，就是吃些苦，危险倒是不会有的。”

小满咧着嘴憨笑着，挠挠头道：“姑娘尽管放心，我一路机警着，遇上人都是能避则避。不能避的时候，我这匹马脚程极快，一提马缰，一般的马根本追不上。”

见他笑的颇有些小得意，吴小桐也跟着笑了。转眼看了吴大江一眼，笑道：“我知道你急着赶路，但你不累，马儿也要歇息一回。吴大哥，你带着小满去吃了面休息两个时辰吧。等天放了亮再走不迟。记得让吴大嫂受累做些热饭，让小满吃了再走。”

后半句是对吴大壮说的。不等小满反应，吴大壮就起身应了下来，然后拱拱手，带着还想着争辩的小满下去了。

这父子俩走了，屋子里就剩下了吴小桐、霍氏和老苍头、程充四人。

半夜里，屋子里没有生火，冷清清的，刚才说话还没觉得，这会儿人少了，寒气就侵上来，冻得吴小桐瑟瑟着，裹紧了身上的兔皮斗篷。

霍氏察觉，低声道：“姑娘冷了吧？我去端个火盆来？”

吴小桐挥挥手止住，转眼看着老苍头和程充道：“既然徐大哥打发小满送了信回来，消息应该是确实了。”

略略一顿，吴小桐看向程充：“战场的事情我不懂，我想着，即便齐军不是完全溃败，打起仗来，也难免有小股的散兵游勇吧？”

程充点头道：“这是一定会有的，只不过，军纪严明之军会比较少，而且，不太扰民。”

吴小桐点头：“程大哥说的是了，军纪严明……可眼下齐军都是四下里凑出来的，一直胜利还不显，一旦溃败，想来就能显现出乌合之众的弊端，协调配合不到位，甚至根本不懂协调配合作战，一败即溃，只顾各自逃命罢了……这些溃兵一旦四散奔逃，那就是亡命之徒……打叛军没本事，烧杀劫掠老百姓却不会手软……程大哥，依着你估算，咱们的寨堡最多能够阻住多少溃兵？”

程充皱着眉头沉吟片刻，相对保守道：“据我估测，我们修建的寨堡用了青石和水泥，比一般县城城墙还要结实。寨堡外又修了陷坑和绊马索，还备了铁蒺藜和拒马桩……不足之处，就是没有武器，不说远程的弓箭，就连长枪都没有……大多数庄丁手上拿的不是锄头就是镐头，甚至还有拿镰刀的……战力太差，是以，只说阻挡，三五百人也能挡住，但挡住之后，不能有效杀敌，甚至连震慑驱散都做不到，时间长了，有些事就很难说了。”

吴小桐眯着眼睛，轻轻地点了点头，好一会儿道：“震慑……咱们还是还有土雷子。驱散之时，再配合绊马索、挠钩一起，定能抢一些刀枪过来。至于弓箭，暂时也没有太好的办法了，只能以后寻找机会吧。”

说完，吴小桐盯着程充的眼睛：“到时候，少不得程大哥率人潜出去埋伏，程大哥有信心趁乱劫一些刀枪来吧？”

“哈哈，姑娘这般说，我程充还有什么说的，姑娘尽管放心，到时候就看程某的好了！”程充没见识过土雷子的威力，却是听徐褚非常夸张地描述过得，早就心痒得不行了，一听吴小桐准备用这个，他登时放下心来。有了那个东西，别说几个溃兵，就是两军对阵，也能成功搅乱战阵！

商议妥当，吴小桐又叮嘱程充，“明儿一早还要程大哥受累，送一送小满。再让小满给徐大哥送个信，既然战事已定，他留在外头已没有多大意义，危险却多了许多。就让他见了小满就回转吧。徐大哥回来，也能替程大哥分担分担。”

程充眼光一闪，抱拳道：“我替徐褚谢过姑娘！”

“是我要谢谢你们，没有你们全力维护，我跟着爷爷怕是只能钻地窖或者上山躲避去，哪里能有今日光景。”吴小桐也笑地诚挚，仍旧大大方方拱拱手，回头唤了老苍头，“爷爷，天色不早了，回去歇息吧！”

老苍头一晚上都没有做声，这会儿听了吴小桐的话，也仅仅点了点头，就率先起身往外走。

吴小桐跟程充打个招呼，追着老苍头出了门，挽了老苍头的手臂，低声道：“爷爷，我记得有一种药可以放烟的，中者立倒？”

老苍头翻转着眼睛看向吴小桐，盯了吴小桐一眼，这才闷闷地应道：“嗯，你小子打上那个注意了？那个可得小心了，万一风向不对，可容易误伤自己人。”

吴小桐嘻嘻一笑，无比惫懒道：“爷爷还信不过小桐么？嘿嘿，我还留下了些药……”

老苍头干脆停下了脚步，狐疑地望着吴小桐。

吴小桐见他这般，也不好再吊胃口，干脆和盘托出道：“爷爷，我说的药是火药……我前几日不是让您受累弄了些指头粗细的竹节，还每个竹节上都钻了个孔洞么？咱们只需将药粉灌进竹节，加土分隔，再填充火药，放置引信，最后用泥土封堵孔洞，就是一个小土雷子啊！到时候，只需点燃后扔下去，小竹筒炸裂的同时，也会将药粉分散出去……咱们的人隔得远着呢，哪里会被误伤？”

老苍头瞪着吴小桐瞅了好一会儿，一跺脚，背着手就走。

“爷爷！”吴小桐一看他这模样，还以为老苍头不同意呢，连忙追上去抓住老苍头的衣袖。

“你都谋划好了，还管我同意不同意？”老苍头说话的语气明显有些发酸。

吴小桐愣了一下，失笑道：“爷爷，怎么能少的了您呐，我还指着您给我配药呐。没您配药，我那竹节雷子再好，也就只能当爆竹听个响声罢了，哪里能起到制敌之效啊！爷爷……”

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大战未启，却已经明了结局，不是徐褚信口开河。很多时候，积重难返，病入膏肓，都是人力无法回天的……