刘胖子目送着吴小桐的身影没入吴家大门，脸上的笑容淡了些，从眼底流露出一抹叹息之色来。

妻子看不明白，他却早就看出来了，自家儿子之所以不肯说亲，并非真的嫌弃那许多女子，只不过，心里不知什么时候装下了一个最不该装的人，再搁不开旁人了！

只是，这个孩子好是极好的，聪慧、美貌、伶俐、大方……万中无一！可也正因为太好了，他们这种人家就攀不上了。

就看吴小桐对他和妻子这般自然谈笑，与当初并无二致，也知道，她与他们家亲近，却对自家儿子没有丝毫另眼相看的意思……再说如今，吴家在双溪镇取代了胡家，甚至比当初胡家最盛时还要兴盛许多，他们若是想以后在双溪镇长居，就不好去冒然提此事……答应了自然是一百个好，但若是被拒绝了，以后怕是两家见面都尴尬！

可，他也不忍心看着儿子就这么一年一年蹉跎下去……

唉，两难啊！

吴小桐回到家，老苍头刚好醒了，吴小桐不等他气恼，就率先将手里的瓷罐子奉了上去，一边儿讨好道：“爷爷，刘叔存了五年的陈酿，你尝尝看，你尝着好，我就去把他剩下的都包圆了，留给你慢慢喝！”

老苍头接了瓷罐儿，睨了吴小桐一眼，拎着酒罐子往餐厅去了。

吴小桐笑嘻嘻地跟了上去，一起去餐厅用饭。如今她早餐在自己屋里吃，午饭和晚餐却更喜欢跟老苍头、程充和徐褚在小餐厅一起用，一边吃饭一边说说镇子内外的事情，有些事情在饭桌上就商量妥了、或者互相透了消息。饭桌上人全，也都放松，商量事情的气氛反而更好。

徐褚又出去了，程充则带人进了山，——四月里，又开始了一年一季的神仙草采摘季，从程充来了，这个领队的活儿就交给他了。

屋子里一时很是冷清，只有老苍头和她祖孙俩相跟着走进来。

没多会儿，霍嬷嬷带着梨雪、冰玉抬了食盒进来摆饭。吴小桐一眼就瞅见冰玉的眼睛红肿着，明显是哭过了。

惊讶之余也没有作声，看着饭摆好了，这才随意地将梨雪和冰玉打发了下去，只招呼霍嬷嬷坐下用饭。

吃了小半碗饭后，霍嬷嬷接了碗过去给吴小桐添饭，吴小桐趁机问道：“玉冰怎么回事？”

霍嬷嬷笑笑，眼睛都没抬，不以为意道：“刚才你不是打发她去陈家送信儿了？回来就那样了……”

“陈家？”陈家说的就是陈秋生陈平安家。陈秋生最初跟着出去开铺子，一年后就回来了，跟着吴江一起掌管田里的活计。陈平安倒是留在了外头，还做的有声有色……陈家媳妇温厚柔顺，孩子也小，不应该与玉冰有什么事情……玉冰为什么去了趟陈家，就哭红了眼睛？

霍嬷嬷笑着摇头，将碗递到吴小桐手中，一边道，“我也不太清楚，只听着说陈家准备给平安说亲了，是镇子东头魏淮的闺女夏香，长得好看，也温柔能干……听说，秋生家的已经跟魏家透了信儿，两家都没异议，只等着平安回来，问过平安的意思就去下定了。”

“啊，这么说来，玉冰是喜欢上平安了？”吴小桐略略惊讶着，随即拧着眉头道，“玉冰丫头除了有点儿小娇气，其他也是极好的。再说，她这点儿小娇气也不恨人，大事儿上还是很知道轻重的……这样的丫头怎么不比魏家的丫头强，陈家两口子眼睛瞎了，看不见玉冰，跑去说什么魏家的丫头……”

顿了顿，吴小桐又道：“这事儿嬷嬷寻个空儿问问玉冰的意思，若是真的看上了平安，那也容易，反正他们也没定亲，也算不上悔婚，也不伤损谁的名声……再给魏家丫头寻一个好人家，赶在前头把事儿办了，也就无妨了。”

她这么一番话说出来，霍氏很有些好笑，却毫不犹豫地答应下来，心里也立刻筹措着怎么去办……却没想过，吴小桐这般明显的护犊子行为是不是太不讲道理。

转了一天，刘玉良和陈平安前后脚地回到了双溪镇。

见过吴小桐之后，浏览了一遍两个人带回来的账簿子，看了看两个人挣回来的银票，又捡着重点问了几句，吴小桐就打发了两个人回家去团聚，并随后让人各送了一桌席面过去，算是给两个人接风洗尘。

天气渐热，吴小桐每每吃过晚饭不再限于院子里，而是总喜欢出门顺着河堤看一看清溪岸垂柳枝，吹一吹风，消散消散一天的燥热之气。

玉冰心情不太好，吴小桐干脆几个丫头都没带，只带了霍嬷嬷一起出来，顺着溪水堤岸缓缓而行，消食遛弯儿。

夕阳落下，余晖未尽，灿然的绯红晚霞染亮了一片天际。

上山采摘山货的人们踏着薄暮归来，遇上吴小桐和霍嬷嬷，都纷纷打着招呼。

吴小桐招呼了一回，再看向落在后边两个高瘦身影，不由失笑道：“你们两个个高腿长的咋还落在后头去了？”

已经十六岁的小臭儿和拴住都蹿高了几个头，比身量不矮的吴小桐还高出去一头多。特别是小臭儿，再也看不到小时候黄黄瘦瘦的模样，个子高挑挺拔，容貌也长开了，因为这些年也跟着学了读书识字，也学了些账务，算是能写会算的文化人了，不经意地带了些书卷气。

拴住也学过读书识字，天赋却明显不如小臭儿，只能看简单的账本子。是以，吴小桐就让拴住打理茶园子，手把手带他种茶、采茶、制茶……小臭儿，吴小桐则想着让他跟着钰良或者平安去，去外头历练上几年，再开新铺子，或者做新生意都是个不错的人才。

吴小桐恢复了女装之后，很少跟小臭儿和拴住上山下河了，但之前可称之为患难与共的感情却没有淡。小臭儿完全没有隔阂地老远就叫着吴小桐的名字跑过来，还没跑到吴小桐跟前，就迫不及待地放下背篓，想着向吴小桐邀功了。

“小桐，你猜猜我今儿得了什么好东西？”

天色昏暗，吴小桐却还是眼尖地看见了小臭儿背篓里有个白色的毛茸茸的活物动了动……微微吃惊着，吴小桐欢喜道：“哎呀，你们上山捉了只兔子吗？”

“兔子？”小臭儿疑惑地反问了一声，随即就把脑袋摇的像拨浪鼓一般，“不是，不是，兔子怎么会这么会雪白的！”

吴小桐微微愕然，随即也就明白了。是了，她是惯性思维了，提起兔子第一时间想到的就是白毛红眼睛……其实，这个时候山上的野兔子都是土黄色的毛皮，眼睛也多是黑色，很少有红眼睛的。

“那是？……”

“哈哈，你猜不到吧？是一只白色的狐狸，腿受了伤，被我捉到了……送给你，正好跟你养的那一只凑一对！”

吴小桐欢喜不已。家里养的那只狐狸三年了，却一直孤孤单单的一只，可怜八叉的，这回有了伴儿，说不定能繁衍出更多的小雪狐呢！

拴住默然站在一旁，等小臭儿显摆完，这才走上前来，从背篓里拿出一小捆树枝塞进吴小桐手里。

“唉，你拿一些破树枝子给小桐做啥？那东西山上有的是，有什么稀罕的，值得你背回来给小桐。”小臭儿挤兑着好朋友，拴住却并不理会，只看着吴小桐道，“这是鱼嘴梁上的，我看着与你种的那些不太一样，你看看有没有用，又用我再去给你采，那边山梁上生了好几棵呢！”

－－－－－－题外话－－－－－－

身边几个小子都长大了，各有所长，也各不相同。