“不够。还需要更多。”他说，“我看过了，此地原主人已在让人垦荒拓展田地，有意扩张。”

世道愈来愈乱，更多的人口，更多的粮食，意味着更安全。高堡主说起来还算是个颇有计划、擅长经营之人，只可惜没料到人心之恶。他一直以钱粮供奉着这些人，却不想总有人觉得不够，想一次全拿走。

“让大家把我们这里的情况放出去，谁都有三五亲戚，一家连一家的，不信有不动心的。”竹生道。

范深研究过高家堡的账本、田册之后，便产生了怀疑，叫来了高管事一问，果然如他所想的那样。一个规模不算大的坞堡，能够藏那许多粮食，只有一种可能，就是逃税。

许多农民被苛捐杂税所苦，一层一层的被刮去血肉，辛苦种一年地，极有可能丰收了还吃不饱肚子。为了逃脱此种情况，有些农民便去依附大户，从自由民变为“奴”，为奴之后，便成为大户的私有财产，虽然还要向大户缴粮，却不必纳税了，留下的粮食反而多了。为奴的，竟比自有民更能吃饱肚子。

而高家堡的逃税，则是另一种路子。

整个高家堡，根本就不在官方的籍簿里。

“早在老太爷的时候，便买通了人，把咱们坞堡从籍簿里除去了。”高管事说。

也就是说高家堡当“隐户”已经当了许多年了。日常付出的，便是这些边军将领打秋风，供奉些钱粮便能对付过去。

范深给竹生的建议原是放出消息，高家堡接受投奴。这些大户便是接受投奴也还是有所控制，并不敢吃得太过肚圆，怕成了太肥的肥羊，先于别人挨宰。若放出消息接受投奴，总有人家愿意来投。

竹生不接受。

“不要让自由人为奴。”她道，“招佃户即可。”

一旦为奴，不说人身自由和财产，便是生命都是主人家的了。签了这样的奴契，主人便从道义上对奴仆有了“忠诚”的要求。奴仆若因背主不忠被主人打杀，这等事能够获得整个社会的道德层次的支持。

以范深的理念来看，“奴”自然是更紧密、更忠诚的存在。在他看来，如今的一切不过是个开始，在这个阶段，拥有更多的“奴”显然是更好的手段。

但竹生的决定亦不是不可以接受，更重要的是，竹生自己做了决定。

主与仆，君与臣的区别便在于，范深是那个出谋划策的人，竹生才是决断的人。

范深本以为竹生年纪还小，这一点上还得要他慢慢引导、培养。毕竟他和她相识一年多，竹生总是回避做决定和承担责任。却没想到，她一旦决定了自己的心意之后，根本无需他引导。

她能找准自己的位置，也根本没打算把自己放到除了这个位置之外的其他位置上去。

范深不知道是该喜还是该忧。

翎娘的生辰是在年初冬日里，月份大。

竹生按照杨五的生辰算，则翎娘大了她半岁。翎娘今年十五了。

范深寻了几位整齐妇人，为翎娘办了及笄礼。那些妇人所需的步骤和礼节，他亲自耐心教导。

乡间亦会给女儿办笄礼，只是要简单得多了，几个妇人何曾见过这等繁琐、严肃的礼仪。偏偏在这等繁琐和严肃中，又能让人感受到仪式的隆重和压迫感，让人不敢敷衍，只得打起精神来强记那些文绉绉的拗口的话。

“这是古礼。”范深道，“现在许多人家笄礼、冠礼都讲究奢华，却忘了根本。”

翎娘的笄礼不奢华，参与者不过父亲、师兄、竹生和几位妇人。连七刀这等“无关系”的外男都没参加。那些妇人都布衣荆钗，粗手粗脚。然而整个安静肃穆的过程却让观礼的竹生感受非常不一样。

夫礼，天之经也，地之义也，民之行也。礼，是约束，是纲常，是准则。是一切与自竹生来到这凡人界便时时刻刻感受到的“崩坏”正好相反的东西。

这个世界，明明曾经有过很美好的东西，为何崩坏至此呢？

翎娘笄礼的那天晚上，竹生又做了梦。

她又梦见了火光。在血似的火光中，她并没有感到灼烧的疼痛。恰好相反，她仿佛浸在温热的水中一般，浑身每个细胞都说不出的舒服。

她醒来后把这个梦忘记了。

她在晨光中修炼，随着她的呼吸吐纳，能感受到空气中的灵气向她靠近，贴在了皮肤上，渗入进去。

这渗入的过程非常美妙。她不禁想起了从前她曾对冲昕说，修炼那么枯燥，还绝了口腹之欲，不知道他们这些修士是怎么挨过来的。那时候冲昕微笑不语。

现在她懂了。他不解释，是因为这种感受不亲身经历，是体会不到的。

修炼这个事情，一点也不枯燥无味。整个过程中，灵气入体的美妙之感都让人舒适。竹生常常一睁眼，便已经过去了一两个时辰。

翎娘有时候咋舌，问她打坐这么久，不累吗，不枯燥吗。

竹生没法给她解释，只能像当初冲昕那样，微笑不语。

她现在想，原来真的不枯燥也不累，甚至在那过程中，也感受不到时间的流动。她现在有些明白，为什么长天宗里那些炼气和筑基弟子，几十岁了还心性如少年。

原来他们的时间，在修炼中，是这样仿佛快进般过来的。

高家堡的情况暗暗的传开，听说不为奴，一些原先还犹豫的人家也携了家人来投。高家堡的人口平稳的增长起来。

竹生大多时间用在练功和修炼上，深居简出。那些需要经营、管理的琐事都是范深来负责。

人多了，事情变会多。新来的人中，难免有一二刺头或心术不正的人。杀鸡焉用牛刀，对这等人，范深也不用告诉竹生，他直接放出七刀。

七刀跟着竹生习武，竹生对他要求一丝不苟，非常严苛。他的底子打得很扎实。

阿城虽然个子比他高很多，却很快就不是他的对手了。阿城很羡慕，但他半路习武，自身条件受限，也只能干羡慕了。且他是范深弟子，不仅要跟着范深学习，还被他使唤着协助他管理坞堡的各种事情。常常忙得脚打后脑壳，也没那么多时间去羡慕七刀了。

坞堡里的人都怕七刀。

七刀和竹生一样，除了村兵训练，他从来不管其他的琐事。他就像是一个男版的竹生，每天除了练功还是练功。

他运动量极大，饭量更大，正是半大小子吃穷老子的年纪。好在在这里，他能吃饱饭。竹生还时不时的给大家的饭菜里下点加强版蛋白质粉，养生排毒粉之类的，七刀就眼看着窜个子，身子板也鼓胀起来，不那么精瘦精瘦的了。

从半大孩子，开始有了少年的样子。

在竹生的身边，他不需要谄媚奉承，不需要逢人就叫爹。他只要不断让自己变强就够了。

他那些生存的手段收起来，渐渐流露的，便是真实了。

面对竹生，他俯首帖耳，无声的甚至无条件的顺从。面对范深几个人，他亦懂得收敛。但面对旁的人，他却比谁都明白弱肉强食的道理。

他已经不是弱者了。

他是在土匪窝里长大的，见惯了生死流血，也早就杀过人。他身上的血气和杀意，在旁人的面前从来不收敛。

那些人都怕他，甚至比对竹生、范深都怕。

他们都知道，竹生姑娘慈悲救人，范大先生鞠躬尽瘁。但……“别惹那个叫七刀的。”人们说，“他会杀人。”

春日里，范深组织大家播种。

夏日里，翎娘想起来问竹生：“你生辰到底哪一日？也该给你办笄礼了。”

一晃眼，便过去这么久了吗？

等我回来，给你插笄。

那些话啊，在风中飘过。还记得那些吻，牵着的温热的手。象牙梳篦轻柔的梳理她的长发，指尖会流恋的擦过她的耳垂。

夜晚，在那怀抱中睡得安稳。有时能感觉到他的躁动，她会故作不知，嘴角却微翘。

等吧，且等她长大吧。

她而今真的长大了，怎么那些事回想起来，都像是上辈子了呢？

界门的另一边，真正的九寰大陆上，水月秘境再度开启。

在秘境中历练了两年多的众多修士们纷纷穿门而出。有人面满春风，亦有人衣衫褴褛。有些人甚至再不会出现在这世界上，将性命永远的留在了那里。

不说秘境中的自然存在的种种危险，便是人与人之间，纵然有四大宗门没有落在纸面上的互不伤害的友好协议压着，也止不住人心的贪婪险恶。杀人夺宝，抢夺机缘，在这个修真界本来就是常态。

散修们出来便纷纷离去了。

秘境外等候的，多是各大宗门的执事。空禅宗和云水门都先后出来了，并没有马上离开。盛阳宗也出来了，亦与自家迎接之人契阔交接。

这些都是领队的事，来历练的弟子们出了秘境，不由得都放松下来，一边说说笑笑，一边时不时的望向空中那团光门。

忽然又有人破光而出，看到熟悉的弟子制服，长天宗来迎接的执事终于放下心来。

弟子们一个接一个的出来了。最后一个出来的青年，一身青衫如水，洗练铅华，神光内敛。

众人的目光都被他吸引了去。

“是冲昕道君。”