“他是此处城守。”范深道，“我已数年未曾闻得他的音信，原以为他寻了什么地方避世隐居。”

“不曾想，他竟甘于屈就一小城。”

“以他之才，便寻一国为相，为帝师，亦无不可。”

“他的确隐了，大隐于朝。”

竹生的身影在门口处站了许久，轻声道：“先生节哀。”

“此间正狼藉，还待先生收拾。”她道。

“先生振作。”

许久，范深哑声应道：“好。”

竹生便又退了出去，使人造饭烧水，给范深送去。

今日一场大战，她以武力震慑众人，所命者无有不从。

“朝兄。”范深拍着怀中人的肩膀，“看到了吗？”

“那就是我选中的人。”

“你的城，由我来交给她吧。”

范深终于放开怀中那人，站起身来……

到了傍晚时分，城中丰国士兵余孽被扫荡得差不多了。有几个被捉了活口，送到了范深那里。

城中既定，许多躲藏起来的人便冒了出来。便有人堵了城守府的大门，吵吵嚷嚷的要见城守。这些人有城守的属官，亦有城中大户。

他们要见城守，竹生却知道城守已死。她不确定是否现在就公布这个消息，微微犹豫了一下。但她旋即决定把这个事丢给范深，按她和他的分工来说，这个时候也该他出面了。

“去请先生来。”她转头吩咐道。

再转回头，却发现几个澎城守军悄悄站在了阶下，背对着她，正面那些人，手都按在刀柄上。

那些人便不敢再往前挤，低头接耳的悄悄议论，或是惊疑不定的打量竹生。

他们情知澎城能保住是靠了竹生和她带来的人。但那些青壮村兵倒也罢了，这个腰后横着一把大刀的女子……怎么看都还是个年轻女子。他们敢出来的时候，大势已定，他们也未能一睹竹生手执绿刃的风采。

乱局之中见到主事的竟是这么个年轻女子，他们便不免心中不安，才嚷嚷着要见城守。可怎么才一天不到的时间，这些他们看着面熟，甚至有的还能叫出名姓的本地守军，都心向起这个女子来？

正交头接耳间，范深出来了。

他还是穿着那件染了血的青衫，却净了面，重新梳理了头发。

范深的相貌不是第一流的，他的气度举止，却绝对是第一流的。他出现在城主府大门，不用开口说话，身上一股名士风度，便已让人感到信服。

那些人看到他，便安心了许多。这位范伯常范先生，的确也是一位名士，被城守公开承认是相交十多年的故友。

澎城遇袭，他挺身而出，为守城出谋划策，日夜伴在城守身边，是可信之人。

“伯常先生！”他们喊到，“城守大人呢？”

伯常先生却没直接回答，而是先用目光扫视了一圈。这便是有重要的话要讲的前兆，众人便在他的目光下安静了下来，都目不转睛的望着他。

夕阳的金光中，伯常先生一双眸子点墨一般，竟比往昔更有神采。

“朝城守……”他的声音有些嘶哑，饱含伤痛，“已经以身殉城。”

这话一出，阶下静了静，紧跟着便爆发出了哀声。有些人哽咽，有些人却哭得眼泪鼻涕泗流，不管哪样，都真情实意，看得出这位朝城守显是极得人心的。

竹生站在范深身旁，她深知这种动荡乱后的局面，需要政治安抚。她打定主意，不管待会范深需要她做什么，她都配合就是了。这无关她喜欢不喜欢，而是在许多情况下，政治作秀是必须的。

“朝城守临去前与我道，”范深接着说，“此乱世，文治已不足用。非强者不足以卫护澎城百姓。”

“我家少主驰援来此，救澎城于危难。”

“朝城守遗命，以澎城举城相托。”

范深忽然转身面对竹生，后撤了一步，一撩下摆，便单膝跪了下去。自袖中掏出个绸布扎紧的巴掌大的东西，高举过头顶，大声道：“少主！请少主受印！”

众人中七刀最先反应过来，苍啷一声抽出他的刀，往地上一插，竟也单膝跪下，大声道：“请少主受印！”

范深七刀都做了表率，高家堡的人就算是傻子也知道该怎么做了。一时间苍啷声不绝，跪了一片。

澎城人惊疑不定。正在此时，阶下几个早前便乖觉的拦在众人之前，不使他们冲撞竹生的守军，彼此互看了几眼。

第一个拔刀的是个少年模样的人。下午时候，竹生还与他说过两句话，知道他姓吴，才不过十五岁，父母双亡，自己请了媒人给自己说下一门亲事。

“她无事。”面对竹生的询问，那少年咧开嘴笑，“我们赶过去的时候，乱兵正在踹她家的大门呢。她躲在屋里吓坏了，幸好我们去的及时。”

他没说的是，这多亏了姑娘。因为竹生姑娘，所以他没死，二丫也没事。

“请姑娘受印！”小吴大声道。

有第一个人带头，事情便好办了。又是一片苍啷拔刀之声，守军跪了一片。

这些人今日都是死里逃生，也都亲眼见证了那年轻女子的强悍。就如朝城守所说，这个世道啊，光文治已经不够了。这些人内心深处，便渴望能有个强有力的人来领导他们，守护他们。

人这种动物就是如此。

首先他们聚群而居，然后一百个人里，有九十九个都希望能有个“别人”来承担起更大的责任，来做那些艰难的决定和选择。

所以“领袖”这种人，总是少数。

相对更加普通的，弱小的大众而言，那些掌握了一定的财富，或知识，或地位的人，更倾向于去成为这个做决策的人，从而攫取更大的权力。

因而属官和富户们，是表态最慢的一群人。

但不管他们怎么想，四周明晃晃的全是兵刃。

那些□□的刀，代表着效忠的宣誓。

终于这些人也纷纷单膝点地，抱拳垂首道：“请姑娘受印吧！”

竹生知道政治作秀在所难免。倒是“少主”这个称呼，范深是第一次用。听着像是给她硬套上了某种大有身份来历的人设。

她正琢磨着这个新称呼呢，情节便狗血的脱缰而去。

饶是竹生素来冷静，望着单膝跪在她面前，双手高举着印信的范深，眼角都忍不住抽了抽。

举城相托是什么鬼？为什么这种夸张的台词，这些人竟然全买账？

范深在此时抬头。

两个人四目相对。

仿佛都听到了那目光相接产生的霹雳咔嚓的火花四溅的声音。

此时此刻，他们心意相通。

天予不取，必受其咎。