马嬷嬷面露惊恐，手里的雕金手炉“哐当”一声坠落在阶梯上，翻滚着掉入雪地里。

高进宝说完这话便不再逗留，大步转身离去。

“娘娘！”马嬷嬷望了望高进宝的背影，又望了望王贵妃铁青的脸色，“高公公这话、这话是何意？”

王贵妃道：“嬷嬷前两日去净月庵，可有哪位师太不见了？”

马嬷嬷道：“老奴去的时候，除了庵主，旁的师太全都在。”

庵主……那是她的人。

马嬷嬷去的话，庵主怎敢不在？

要么是被人掳走，要么是另投他主了。

王贵妃重重闭眼，涂着大红蔻丹的指甲“啪”一声断裂。

“娘娘，大皇子来了！”马嬷嬷忽然道。

王贵妃豁然睁眼。

只见玉阶之下，周怀旭身披着件厚厚的石青灰鼠披风，缓缓拾阶而上。

她压下心底的百般思绪，微微弯了下唇角：“旭儿怎地来了？”

周怀旭见王贵妃站在风雪里，连斗篷大氅都没披，忙脱下身上的披风罩在王贵妃身上，细声道：“天冷，母妃披旭儿的披风罢。”

周怀旭过去一年又长了个子，站在王贵妃身旁，身量已经差不离。

他的披风罩在王贵妃身上，不显大也不显小，竟是刚刚好。

周怀旭缩了缩肩膀，擦了下被冻红的鼻尖，这才缓声回答王贵妃的问话：“小姑姑今晨去了乾东殿，让旭儿来乘鸾殿，莫要出去。母妃，小姑姑为何，为何让旭儿莫要出去？”

王鸾望着周怀旭那双狭长的凤眸，捏紧了身上的披风。

不答反问：“惠阳长公主除了让旭儿来乘鸾殿，还同旭儿说了什么？”

周怀旭不安地咬了咬唇，清澈干净的眸子里闪过一丝挣扎。

半晌，他道：“小姑姑说，护不了母妃不是旭儿的错，小姑姑还让旭儿以后要做个胆儿大的人。”

正是因着惠阳长公主的这些话，周怀旭这才鼓起勇气同王贵妃说出了心底话。

小小郎君目光坚定地望着王贵妃，脆声道：“我同小姑姑说，旭儿已经长大了，日后不仅会护住母妃，还会护住小姑姑。这样，小姑姑再也不用害怕进宫里来。”

王鸾面色一白，电光火石间便想明白了一切。

数九寒天，刺骨的冷风刹那间灌入心头，冻得她整个人如堕冰窖。

可眼眶却渐渐有些热。

王鸾抿紧唇角，声音如常道：“母妃知晓了。旭儿先随马嬷嬷进殿内，母妃一会就来。”

周怀旭随马嬷嬷进了内殿后，王鸾目光淡淡落在阮嬷嬷身上。

阮嬷嬷“扑通”一声跪下，“娘娘恕罪！”

王鸾冷声问道：“何时的事？”

阮嬷嬷哽着声音道：“大皇子将将满八岁的那日。”

八岁。

旭儿过完八岁生辰那夜起了高热，第二日醒来时，还哭着同她道：“母妃……疼。”

彼时她以为旭儿说的是他自个儿疼，实则他说的是她疼啊！

王鸾沉默地立在那，指甲迸裂的指尖缓缓冒出血珠子，“滴答”一声落入脚边的雪里。

半晌，拢紧了周怀旭的披风，正要转身，忽又听阮嬷嬷大喊了声：“娘娘。”

王鸾停下动作，垂眸望着阮嬷嬷。

阮嬷嬷自知今日大抵是逃不了严惩，也不知晓还能不能留下命来。

是以，有些话她不得不说。

“大皇子心疼娘娘，所以拼了命地去学着做一个合格的储君。可他不开怀，他在这宫里一点也不开怀！娘娘啊，您心疼一下大皇子吧！”

王鸾静了片刻，而后轻轻抚着身上的披风，颔首道：“本宫知晓了。”

话落，她转身进了乘鸾殿。

登闻鼓在南直门响了足足两刻钟。

第一声鼓响之时，成泰帝将将坐入轿撵。

自打九佛塔显灵后，他又开始听见了父皇训斥他的声音，夜夜不能安寐。

一个早朝早就耗尽了他的精力。

他疲惫地闭上眼，没注意到轿撵缓缓碾过地上的雪，往南直门去。

离南直门越近，那鼓声便越清晰。