被永嗔捏住肩膀，少年抬起头来，沉静道：“草民蔡泽延，见过十七爷。”

“若你是蔡泽延……”永嗔盯着他，眼前这少年沉静的气质倒与蔡慧如出一辙，“那京都那位又是谁？”

“当初爹娘遇难，奶娘带着我躲到庄户人家里。后来张九龙等人追杀来，农家与奶娘怕死，便将我送了出去。阴错阳差，却是……”少年看了一眼鹤草，“少主身边的人救下了我。再后来朝廷派兵来擒拿张九龙等人，追到我原先藏匿的农家，农家与奶娘不敢说出已经我供给张九龙之事，便拿农家那与我一般大小的儿子做伪。想来回了京都，奶娘更不敢将实情告之。便这么将错就错，这些年来，都是少主教养我。”他忽然跪下去，对着鹤草重重磕了个响头，“少主之恩，泽延终生不忘。”

永嗔仍不能全信，因又问道：“若是农家、奶娘作伪，十六哥岂能察觉不了？”普通人见了皇子，只怕说真话都惶恐，更何况是这样关系身家性命的大事。

“那奶娘与农家一心求活，自然是什么谎话都敢说的。十七爷的哥哥被人蒙蔽了也是有的。”蔡泽延回答道。

永嗔笑着摇头，“我那十六哥，看着不显眼，却是再精明不过的。我都难得骗过他，更何况是……”

“你有没有想过，”鹤草悠悠道：“永沂不是被蒙蔽了，而是假作不知，卖你个好。”

永嗔猛地顿住。

是了，似乎那阵子，正是十六皇子永沂莫名其妙对他亲热起来的时候。若是永沂知道了真相，蔡世远的孙子早已到了反、贼手中，虽然寻不到踪影但料想是死多活少；那次领兵，原是永嗔也力争过的，只是被太子哥哥压了下来。永沂那会儿又想与他交好，还有什么能比救了他师傅的孙子更大的人情？

说不得对于彼时十六皇子永沂来说，奶娘与农户的谎言，乃是正瞌睡有人递枕头；既给永嗔做了人情，又加了一道功劳。至于蔡家独苗，鸠占鹊巢，又算得什么？也许在十六皇子看来，蔡家独苗早已死了；回来的究竟是谁，又有什么关系？

只是哪里能料想到，阴错阳差，这真蔡泽延竟被鹤草救下来养大了。

永嗔立在当日，恍惚间想起当初将蔡泽延送回蔡家时的情景。

灰瓦青墙的小院里，庭中老树下，蔡世远躺在一旁的椅子上，一字一句告诉寻回来的小孙子，“你姓蔡，叫泽延，是咱们蔡家的独苗……”

那被寻回来的小孩是怎么回的？

那孩子只是哭泣，只是退缩，口口声声，“我不姓蔡，我姓王，我家在村子里……”

那时候众人只当刚寻回来的孩子是被吓坏了，还只敢说躲藏之时奶娘教的话，哪里会想到——这竟是个假的！

永嗔默然，应着江上清风，忽然顿悟：这世上有许多事情是分不清真假对错的。

变譬如寻蔡家孙子这回事儿，十六皇子永沂当时真的不知道这孩子是假的吗？旁人是无从判断的，一切都只在永沂自己心里。然而他这样做，是对了，还是错了呢？若说是错了，但若是没有这寻回来的假孙子，蔡老师傅只怕在独子早丧的刺激下便已经支撑不住，更不用说将蔡慧、蔡泽延姐弟抚养成人。若说是对了，但若是没有鹤草这谁也没料到的举动，真的蔡家孙却在外面流浪受苦，甚至早已真的死在反、贼手中。

由此又想到柳无华之事。太子哥哥让柳无华近身，究竟是为了算计，在道德上比五皇子一系占先手呢，还是为了余情，并不相信柳无华会真的刺杀自己。旁人无从判断，一切也只在太子哥哥自己心中。

这么多的念头也不过是一瞬间的事情。

永嗔回过神来，就见大夫提着刮骨用的刀跑过来，拎起少年烧好的酒往刀刃上一喷，再往烈火上一烧，这便立时端着又往船舱而去。蔡泽延忙跟上去，想来是这大夫的助手。

永嗔知道必然是伤处生了腐肉，要剔肉包扎，便忍住不去想，问鹤草道：“你当初倒是好心，救了蔡家的孩子。”

鹤草悠悠道：“生下来是个什么身份，没人能选择。便譬如你生下来就是皇子，你那哥哥生下来就是太子——我却是生下来就是反、贼之子。”他说到“反、贼”这个词时，竟然没有愤懑，只是淡淡的，“在前朝是皇子，在当下便是反、贼。原也没什么。我你是知道的，从没有真要反抗朝廷、复立为帝的念头，我是个识时务的人，所想不过是，带着父亲留下来的人，和身边追随的弟兄们，混口饭吃便是了。如那山上的强盗，河上的青帮，挂着凶狠的名号，却极少逞凶斗狠的——大家都不容易，不过是为了混口饭吃。”

他说到此处，回忆道：“你是知道我的。若不是了解我是这么个念头，便是再胆大包天，也不敢喊我入宫，欺瞒你那皇祖母。”他的目光黯淡下去，哀伤道：“你疑心我为何要救蔡家那孩子。当初，你那十六哥带兵来剿匪，专门挑着杀死了我的孩儿——与蔡泽延一般年纪，不过四五岁，聪明又伶俐。”

鹤草眼里蓄了泪，淡淡道：“这太平盛世，我原想做个好人。”

“你是好人。”永嗔道。

鹤草笑得颤抖起来，眼中的泪也笑得跌出来，“张九龙是个蠢货，原是我的替身，却是利欲熏心，不管不顾，做了县里霸王还不够，尝了权利的滋味，便也想弄个皇帝当当。他蠢，他手下的人更蠢。这种蠢人死不足惜。只是连累了我的孩儿。”

永嗔沉默地看着他。

鹤草迎着他的目光，凄厉道：“答应我，等你来日得登大宝，座下所杀第一人，便是永沂。”他逼上一步，又道：“你若是顾忌自己做皇帝的名声，就交给我——我暗中杀他！”

十六皇子永沂乃是军中厮混熟了的皇子，他出行之时身边护卫都是百战之身，鹤草是无论如何都近不了身的。

永嗔伸出手来，与鹤草击掌为誓。

鹤草舒了口气，看了一眼船舱的位置，问道：“既然拿定了主意，为何还留着里面那位？”

“太子嘛，”永嗔脸色阴郁，心事重重的样子，双唇微动，淡漠道：“如今便是个活靶子。”话音才落，就听船舱里传来异响。

永嗔脸色一步，拔腿就往船舱迈步，走出两步又觉不妥，回头一看，果然便见鹤草站在原地打量着他。

鹤草见他回头，嘿然一笑，脸上刀疤扭曲，“十七爷，草民倒真是看不透您的心思了。”

永嗔便道：“知道什么样的谎言才最真实么？”他自嘲一笑，“便是连说的人也信了的谎言。”说完，转身大步往船舱走去，挑起草帘往里一望，只见却是太子哥哥身旁的案几被撞倒了——他左臂上的匕首却是已经取下了，蔡泽延正在他身旁为他包扎，大夫收拾着药箱。

想来是拔刀之时，疼痛难忍，太子哥哥却不肯呻·吟出声，忍耐之下撞翻了案几。

永嗔走近过去，见太子哥哥抬眼望来却是满脸大汗无力说话，便道：“哥哥且歇息吧。”便要跟着大夫与蔡泽延出去，不妨转身过去，便被太子永湛叫住了。

“且慢。”太子永湛嗓音里还有经历过剧痛后的沙哑，他那双茶色的双眸盯着垂头转过来的永嗔，脸上是少有的严肃，“你与那鹤草……做了甚么交易？”

平白无故的，一个货真价实的“反、贼”，怎么会甘冒大险，前来搭救两位落难皇子——更何况其中一位还是国之储君。

永嗔沉默，气氛一时凝重起来。