太子永湛听她说些放诞话，淡淡皱了皱眉。一旁苏淡墨知机，上前恭敬道了一声“得罪”，拿丝帕堵住了淑贵妃的嘴。淑贵妃大放哀声，眼中泪水汩汩而落，让人想起为了护犊而下跪落泪的母牛。

淑贵妃被兵丁带走了，内墙上安静地就像什么都不曾发生过。

羽林卫左长劝道：“贵妃娘娘是忧心迷了神智。吾辈誓死护卫殿下！想必勇郡王也是一般心情。”

太子永湛沉默地望着百丈外，那一排排迎风招展的“忠”字旗——全是永沂的人马。

方敖陪在一旁，自言自语似得道：“勇郡王纵然来了，能不能与忠郡王的人一战暂且不说。便是勇郡王赢了，如今皇上失踪、众大臣被囚、动荡至于如斯——到时候，焉知勇郡王不会顺势自立？能救您的，也能杀您啊！”他恳切道：“殿下，您听臣一劝，如今暂离还有可能，等到三日后便太晚了！”

太子永湛没有回答，他只是沉默地立在墙头，像是要站成一尊异样俊美的石像。

三日后的凌晨，正是天亮之前最黑的时刻。

禁宫外人马声鼎沸，忠郡王领兵，三轮鼓点一过，便要攻城破门。攻打禁宫，最难的便是这道大门，非拼着上千人的伤亡不能突破。

在第三轮响亮可怖的鼓声中，无数火把的映照下，禁宫大门竟然在上万兵士面前缓缓从内开启。

方敖布衣布鞋，手持国玺，一人走了出来。

“传太子口谕。”方敖的面色被火光映成橘红色，“两方将士均是本朝子民，不可自相残杀。诸位大臣乃是国之栋梁，不可受辱折损。忠郡王所图者，唯孤一人。”他语速渐缓，“平旦动鼙鼓，兄闻悲棠棣。十六弟，孤已于思政殿前相候。”

原禁宫兵士尽皆放下了武器，忠郡王永沂的人马迅速接管了禁宫。

思政殿前汉白玉石阶下，太子永湛孤身坐在檀木太师椅上，越发显得禁宫空旷。

“将牢中诸位大臣绑缚来此。”永沂将刀插回刀鞘，大步走过来，“于太子跟前架一大鼎，满水煮沸。”他走到了太子永湛面前，笑道：“都说二哥杀了父皇，本王也是不得已为之；毕竟兄弟之情，怎么都大不过父子君臣去——你是要交出父皇，还是要……”他指着底下薪火已燃的巨鼎，“被煮呢？”

二人对视，一个不动声色，一个兴奋难抑。

永沂心中冷笑，太子被逼不过，便只能供出杀了父皇之事。他本就是接到太子密谋暗害了父皇的消息，才会仓促起事的。若准备时间更长，与金人配合更好，便是韩越率领西北大军来了也不怕！

“在等小十七来救你吗？”眼看着兵士将一个个捆绑起来的大臣押过来，永沂凑在太子永湛耳边，轻声道：“不急，我也在等。”

“郡王，禁宫外，勇郡王带兵跟咱们的人打起来了！”

永沂眉毛一挑，“这么快？捉活的。”他亲自取了牛皮筋来，慢悠悠把太子永湛的双手双足捆起来。

“十六弟何必这样麻烦。”太子永湛淡淡一笑，“你的人将禁宫重重围住，孤是插翅难飞。”

“倒不是怕你逃了。”永沂将那牛皮筋扎实了，“这是防着你等会儿进了鼎里挣扎，若煮的半生不熟便爬出来了，岂不骇人？”他看了一眼太子永湛，笑道：“二哥莫怪我。人皆知道你杀了父皇，我打着替父报仇的旗号，总要有与之相符的悲愤才成。等会儿当着众大臣的面儿，我将你烹了，史书上留下的这一笔才好看。”

太子永湛只是看着他。

“觉得不认识我了？”永沂笑着，“我原是有几分荏弱的。后来我母妃被鸩杀，两个哥哥被高墙圈禁，在父皇跟前儿没日没夜的尽孝——还比不过永叶背两首诗……别这么看着我，你若是我，也会变成这样的。”他一直笑着，那笑容也可怖起来，“我原是个爹不疼娘不爱的，也就罢了。怎么父皇那么爱重你，一旦动了改立储君的念头，也就被你害了呢？怎么小十七那么爱重你，如今你陷于险境哪怕一丝被救的可能也没有，也要他来自投罗网救你呢？人性都是一样的，咱俩大哥不说二哥，你也不必这样看着评判我。”

众大臣手捆在背后，在太子永湛身后乌压压跪了一片。

永沂直起腰来，高声道：“父皇下落不明，实为太子所害。太子永湛如此倒行逆施，我不得不为父为君讨之！诸位大臣都是肱骨之臣，从前被此君蒙蔽，如今弃暗投明，我必既往不咎！”

如今被缚的大臣，以尚书董绅为尊。董绅却是个圆滑至极的，见众人都望他，便嚎哭两声，只叫“先帝”，却是一句瓷实话不吐。

耳听得禁宫外喊杀声大作，是永嗔带人赶到。

永沂用拇指轻抚刀刃，轻声道：“鱼已上钩，饵便不必再留。”

太子永湛只是望着远方天空，原本浓黑的夜色已破开一丝熹光。

方敖拦在太子永湛身前，怒道：“大胆逆贼！以下犯上！若要伤太子殿下，除非先从我身上踏过去！”

“啧啧，”永沂叹道：“真是人人都想要青史留名。”他刀柄倒转，随手一下便敲晕了这手无缚鸡之力的文士。

大臣中发出一阵不安的躁动声。

永沂打量着沉静端坐的太子永湛，即将登上权力巅峰的兴奋灼烧着他，让他对这份不合时宜的沉静生出莫名的嫉恨。禁宫外喊杀声已是震天。他忽然俯身，冰冷的刀锋逼上太子脖颈，压得白皙肌肤下的血管青玉般透出来。

“活活煮死，痛苦不堪。到底兄弟一场，我便慷慨给你个痛快，如何？”

忽听得马蹄声如烈鼓狂击，倏忽便至殿前拱桥。

“竟给他闯进来了！”永沂一愣，禁宫大门何其难破，永嗔不过三千人马，对他一万大军，以一敌三之际是如何闯进来的？这疑惑不过在一闪念间，他狞笑起来，“便是闯进来又能如何？放箭！”说着，再不迟疑，长刀向太子脖颈挥去。

“休得伤我哥哥！”来人一声爆喝，于利箭破空声中，足点马背，跃入半空，挥臂甩枪，动作一气呵成。那银枪后发先至，击飞永沂手中长刀，发出“吭啷”一声巨响，余音不绝，震得众人头晕目眩。随即利箭入肉之声响作一片，助主人最后一程的龙马跪伏于地，悲嘶声中万箭加身。

长刀脱手，永沂虎口剧痛，他惊怒之下仍要先杀太子，糅身掏出靴子里的匕首，直刺太子双目之间，不防被来人斜刺里□□来一把捏住了手腕——眼见便可得手，竟是半寸也再进不得。

平旦将逝时半明半暗的天光里，来人一身银色甲胄，满身血污，虽无青面獠牙，却也如地狱恶鬼，正是星夜驰援而来的勇郡王永嗔。血水与汗水混在一处从他脸颊滴落，他哑着嗓子，却是轻笑道：“十六哥武艺不比从前了。”手上加力。

永沂痛呼中不觉松开五指——匕首直落下来，被永嗔足尖一挑，便轻巧落入了永嗔手中。

永嗔单手将永沂双臂扭到身后，匕首正对着他脖颈血管，扫了一眼围作铁桶的弓、弩手，道：“十六哥，让你手下的人缴械卸甲，否则……”他手上用力，匕首割破了永沂肌肤，血丝渗了出来。

“十七弟，莫要冲动。”永沂急促地喘息着，却是笑道：“金人五万大军就在北郊，我这里若有不测，那边立即便挥兵南下，到时候非但禁宫内外要生灵涂炭，便是这座禁宫也未必经得住火烧。”

“十六哥，你有金人五万大军，可知道我背后还有韩越十万大军？”

“这是诈我。”永沂嗤笑，“十万大军从西北而来，我会不知道？十六弟，太子杀了父皇，你可什么都没做。咱们兄弟一向感情不错……”

永嗔打断了他，也笑道：“十六哥熟知兵事，可听过围魏救赵的故事？”

“你是说……”永沂笑不出来了，他的目光中流露出惊惧之色来。

“是的，我是说韩越围了金人老巢，你的金珠玛已星夜领兵折返勤王了！”

“胡说！”永沂大惊，然而听得外面喊杀声渐止，一列列兵卒抢进内门，都是甲胄护体，为首将领疾奔至永嗔面前，跪伏道：“禀报勇郡王殿下，逆贼同党已清。伯虎在宫外清点伤亡，臣下先来复命。”

源源不断的兵卒还在涌入，身上银甲映着凌晨的天光，令人几疑身在沙场。

永沂认出这来复命的将领，正是永嗔从前身边的护卫秦白羽。

大势已去。

永嗔将手中永沂丢给秦白羽，冷声道：“看好他！”

永沂心里慌乱，自己绊了一跤，被秦白羽押着趴伏于地，他茫然四顾，眼见自己的弓、弩队都已放下了弓箭。

方才被永沂用刀柄敲晕的方敖悠悠转醒，一睁眼便见满身血污的永嗔手持匕首、正盯着手足被缚的太子殿下。方敖大惊，叫道：“勇郡王不可！”然而声音虚弱无力，头昏脑涨，更是连站都站不起来。

永嗔的人马已经掌控了禁宫，这广场之上，更是无人能与他相敌。皇帝失踪，皆传是太子所为；忠郡王起事，私心难掩；如今太子与忠郡王两败俱伤，他勇郡王离着帝位，只有一步之遥。

万籁俱寂，所有人的目光都落在永嗔一人身上。

永嗔慢慢走向太子。他走过的汉白玉地面上，显露出一行刺目骇人的血脚印。

这一路厮杀，入得禁宫，永嗔靴底吸饱了鲜血，佩刀也砍得卷刃；眸中神色借额发掩去，血水自发梢滴落，满身戾气却是无处可藏。他挥动了手中匕首——

银光一闪，寒气扑面令太子永湛不得不闭上眼睛。

轻微的“啵”“啵”两声，牛皮筋被割断弹开。

太子永湛只觉手足一松，被捆扎过的地方随之痛痒起来。

就见方才杀神转世般的银甲少年缓缓跪在了太子永湛面前。

随着永嗔这一跪，涌进来的上千兵卒跟着齐齐一跪，甲胄与地面相撞的声音如海浪般袭来。

“新君万岁！”永嗔朗声道，声音被料峭晨风稳稳送出。他跪伏下去。

“万岁！”自西北而来的上千士卒跟随呐喊，直让地动山摇。

“再呼万岁！”永嗔嘶声。

“万岁！”跪在太子永湛身后的众被缚大臣也反应过来，汇入了呐喊之中。

“三呼万岁！”

“万岁！”连原永沂手下的弓、箭手也瑟缩着张开了嘴。

所以人都跪伏在地，双手伏地，额头抵在手背上。

太子永湛伸出手去，明黄色的衣袖滑下来，遮住了他手腕上的勒痕。他握住了永嗔那满是血污的手，要拉他起身。

永嗔万里奔袭，又经一夜厮杀，全靠一口气强撑着，此刻大事已定，心神一松，方觉手足酸软。他虽然握住了太子哥哥伸来的手，却一时腿软无力起身，便索性歪靠着太师椅扶手，仰头望着安然无虞的新君。

太子永湛低头看去，只见他的十七弟歪头仰望着他，额发滑向耳际，终于露出了眼睛。那双眼睛是那样明亮又干净，无限孺慕地望着他，一如少年时。

“只要哥哥信我。”永嗔轻声道，明亮双眸掩下复杂情绪，“我绝不负哥哥。”

太子永湛终于动容。

惇本殿里许下的誓言，少年从未或忘。