晚上，傅百善实在放心不下到院中一看，就见两个小家伙正头挨着头挤在一处玩蛐蛐。又过了一个时辰才见他们抹眼睛打哈欠，不一会功夫就歪在地上睡得熟了，让人看了又好气又好笑。也是打那之后，傅家宅子里的每个房间里再没摆放过贵重易碎之物。

昔日那般生龙活虎的小五怕是再也回不来了，吴太医说过这孩子心脉受损，绝对不能再做剧烈的活动，日后哪怕是骑马都有可能要了他的性命！顶好就是在屋子里好生读书静养着，还要忌讳情绪起伏不能大喜大悲。

傅百善步出房门时，紧紧抑住喉咙里的悲意，直到走在院落中时才一掌击在一棵尺粗的香柏树上。那香柏已有四五十年，即便是冬天也虬劲苍翠，遭她一击后，那树簌簌地抖动了几下枝叶后才静止下来。

忽地一声低呼传来，傅百善回头一看却是堂姐傅兰香正一脸惊愕的站在那里。按说两人是傅家这辈唯二的两姊妹，可是在傅家老宅这一个多月以来，两者大概是性情使然，交道打得甚少。

傅百善略略一颔首正待走开，就听堂姊急急地唤了一声，“妹妹，可是还在生我的气？那日在常知县家的园子里，我没有站出来帮你说话，是因为那位徐小姐是杜夫人的亲外甥女，是青州有名的才女。我曾在别家府里的宴上看到过她，琴棋书画什么都会，讲起道理来就没有人说得过她！”

傅兰香揉搓着手绢，又羞又愧地抬不起头来，“我实在是怕她，每回看到她在宴上，我都会远远地站着。好在我娘管得紧我出不了门，她也不爱出门，同在一个州县住着一年到头倒是碰不见两回。那回接到她家下的贴子我还高兴来着，谁曾想她竟会起心害你！”

傅百善忍不住暗自吐槽，这都多久以前的事了，这会儿才想起来道歉，这愧疚之情在心里埋藏太久是要打折扣的！只是一抬眼就望见堂姊一副泪盈于睫好似一副被欺负了的模样，连忙挤出一丝笑意道：“我早就忘记此事了，你不用萦怀于心！”

听到这般话语后，傅兰香仿佛卸下千金重担，破涕为笑，“我好羡慕你走过那么多地方，看过那么多景致，我去过最远的地方就是坐在马车里到别家府里参加姑娘间的小宴！”

傅百善听了这番自艾自怨，就忍不住瞄了一眼堂姊百花不落第褶裙下的一双如笋的尖尖小脚。

缠足最早源自南唐李后主的嫔妃尧娘，因其美丽多才能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命尧娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿优美，后来就有人争相效仿之。

从前朝起北方的权贵人家就兴起给家中女孩缠足的做法，后传至江浙一带，再后传至各地。民间以女子脚小为美之风日盛，历任皇帝上位后都屡禁不止。有好事文人还专门著书立说，要求女人行忌翘趾，立忌企踵，坐忌荡裙，卧忌颤足。

傅百善在广州时周围没有女子是这般模样的，即便是到了青州也鲜少见到。第一次与堂姊见礼时就有些奇怪，年纪轻轻地走不了几步就要丫头过来搀扶着，怎么看都怪异得很。

为了这个她还专门好奇地去问过娘，宋知春尤其看不惯这些，但又不愿背后道人是非，只说了句是大伯母吕氏爱作妖罢了。后来驾不住老宅里仆妇甚多，在厨房里陈三娘与人帮忙时把这段公案翻了出来。

原来十年前青州也兴起了这股缠足之风，吕氏听人说京里的权势人家相看媳妇时，首先就要有一双好小脚，那些天足的姑娘都没有人要。恰巧跟她最说得来的乡间里正太太也要给女儿缠足，吕氏一咬牙也请了婆子在家里依法行事。等傅家大老爷从京里回来，女儿好好的一双足已经变弯了。夫妻二人为这事大吵一架，偏吕氏一根筋到底，如何劝都不听。

等到青州城的女儿家三三两两地跟风而行后，吕氏更为得意，成天挂在嘴边的就是“某某家的女儿嫁妆简薄肤色微黑，全靠有一双好脚才嫁了富贵人家！”傅家大老爷也是打那之后，才下定决心将两个儿子亲自带在身边，生怕儿子也给吕氏带歪了。

傅百善和这位动则流泪的堂姊实在说不到一块去，一时也顾不得再为小五愤懑了，扯了个幌子赶紧走远，就没有看到堂姊在后面满腹惆怅地望着她。

傅兰香已经知道了母亲的打算，心里却有些涩苦。同样是傅家的女孩，为什么自己只能拣堂妹不要的？话说回来，那常知县的大公子人品出众文采风流，这样的人物能选择自己吗？

年轻女孩儿就在这种自卑和自傲的情绪里反复折磨着，她耳边响起母亲吕氏的话语，“论起来我儿家世和二房姑娘差不离，更兼女红了得，性情谦良恭顺，小脚纤长笔直，比起那个南边来的丫头来色色都拿得出手，那常知县父子眼睛只要没瞎，定会前来求娶的！”

是的，自己以后一定会嫁得比堂妹好，不然怎么对得起自己往日受的那些非人的苦楚，傅兰香微微动了动站得一会儿就酸麻无比的一双脚，垂眼暗自咬牙想到。