其实张皇后从西山大营检事指挥使裴青处已经知道了事情的大部分，连蒙带猜已经把二十年前的真相大致还原。但是其中的某些细节确实是今日才知道，她表面不动声色心里却恨得滴血。就因为这崔氏三姐妹各自的私心，枉送了应昶和郑璃的两条性命。

玳瑁嵌翠玉葵花护甲将绸缎一样玲珑光洁的玉兰花戳得稀烂，张皇后冷冷道：“你说皇帝下令将崔婕妤的尸身挫骨扬灰？”

阮吉祥腰身弯得不能再弯，“是，奴才亲自去督办的此事。那日各位诰命和晋郡王进宫吊唁时，那副棺材里不过是崔婕妤的一副衣冠。但是时隔三日后，圣人一个人在延禧宫里坐了大半夜。回来后生了风寒，又没有宣太医下大力诊治，一步一步地就演变成了现在的痨疾。”

说到这里，阮吉祥似乎斟酌了一下言辞，将声音压得更低，“奴才还听闻了一件事，昨个晚上圣人睡前下了一道旨意，委派王应申为晋郡王府邸新任长史……”

王应申是宝和四年的进士，从小聪明过人，读书时眼观十行过目不忘，二十四岁曾作《西北注水集》等，更要紧的是此人曾是皇帝年轻时的伴读，可以说是皇帝信任有加的人物之一。

天边忽忽响起一道闷雷，随即半边天空大亮，刺得张皇后眼神一阵紧缩。卧病在床的皇帝病重至此还下了这样一道命令，到底是何用意？不忍晋王就此颓废殒灭下去吗？嗬嗬，崔慧芳即便被挫骨扬灰，还是阴魂不散庇佑着她的宝贝儿子呢！

张皇后细细想了一会，不知是有意还是无意，半边脸在雷电欲来的暗夜下忽明忽暗，抬起头来似笑非笑地淡然道：“今日的事情我已尽知，你很好。等圣人……之后，你就到我身边来侍候吧。虽没有大富大贵，但是安养晚年还是没有问题的。”

阮吉祥的眼睛悄悄打了一个转，扫过张皇后端然互握的手指的和她挺直的背脊，嘴角便带了一点笑意，深深弯腰躬身告退。

等园子再度变得空无之后，张皇后捂着嘴咯咯地笑了起来，已经失去昔日神采的双眼却流下泪来，“原来你心中竟然如此看重她吗？她去了之后你连性命都轻忽了吗？我为你自断羽翼冷落家门，为了你以身试毒连腹中孩儿都掉了，却还是比不过她默默地陪伴了三十年的情谊吗？”

她拼命地回想这半辈子的时间里，皇帝对自己的褚般好。却是怎么也想不起来，更多的是两人相敬如宾的样子。那时她觉得跟世俗的妇人一样拈酸吃醋，实在是有失皇后的风度和典范。所以她把自己塑造成至善至美的妻子，却不知道皇帝需要的不是这样的女人。

崔慧芳虽然被挫骨扬灰死无葬身之地，但是不知为什么张皇后心里却升起一股淡淡的欣羡。被一个男人如此强烈的爱重与憎恨，也是一件值得夸耀的事情吧！只可惜，自己这辈子是莫想品尝这样的滋味了。

有贴身宫人远远地禀奏，说宫外有人送来书信。

张皇后精神一震，自从应昉去了西山大营见习，裴青这个主官就每隔两日送来平安信。那信每回都不长，简略地介绍隐藏名讳的太子殿下在军中的些许琐事。今次的信前面几乎和往常一样，只在信的末尾说了一句殿下时常忧心忡忡，无论怎样盘问都不肯多说。

张皇后攥紧手心，忽地想到二十年前的应昶也是这般，明明感受到了外面的风雨欲来，在自己面前却是粉饰太平。若说阮吉祥的话语是压垮她的最后一根稻草，裴青的信却支撑着张皇后重新鼓足了勇气。

重新回到乾清宫时，皇帝还未醒来。

门外有内侍递进来刚刚熬好的汤药，张皇后看着素彩葵花碗中黑漆漆散发浓郁气味的药汁子，眸子里闪过凄厉莫名，往事一幕幕地滑过眼前，忽地就儿戏一般昂头喝了半碗下去，然后拿了案几上的茶壶兑了微温的茶水进去。汤药的颜色除了稍稍淡了一些，根本就看不出什么不同。

张皇后拿帕子极缓极慢地搽拭掉碗边余留的些许唇印，这才换了一副和煦的面容进了内室温声唤道：“圣人，起来把药喝了吧……”

徽正二十二年夏，在位整整三十三年的皇帝罹患痨疾驾崩，史书上对他的功过毁誉参半，但是不可否认他是一位励精图治意图振兴王朝的勤勉君王。当年初冬之日太子应昉在群臣的簇拥之下毫无争议地承继大位，改年号为天德。封齐王妃陈氏为皇后，奉生母张氏入住慈宁宫，尊为孝明仁惠皇太后。