“素娥可有说什么？”

“被娘娘鞭挞时大喊冤枉，在娘娘走后，被万岁当场杖毙了。”

明沉舟一愣，抬眸去看桃色。

桃色嘴角微微抿起。

明沉舟揉了揉额头，突然喃喃自语：“这是得罪人了啊。”

这话也不知是落在素娥身上，还是皇贵妃身上。

自己的贴身大宫女若是有这种心思，何必等到眼下这个风口浪尖，或者说已经做到路贵妃贴身丫鬟的地位，何必走到这一步步入后宫。

谁不知道，当今后宫如同虚设，嫔妃的日子还不如仁宁殿一个得脸的丫鬟好过。

所以皇帝直接赐死了素娥，想来也是想通了这一点。

只是不知道这两人到底得罪了谁？又是谁走这一步险棋？甚至是路柔儿的死到底是不是在他人的意料之中？

“丧钟怎么还未敲？”一旁的英景轻声问道。

“万岁抱着娘娘尸体悲痛欲绝，不肯敲钟，太后闻讯已经赶过去了。”桃色小声解释着。

明沉舟手指无意识地卷着一本字帖的边缘，冷不丁问道：“掌印呢？”

桃色摇头：“奴婢不知。”

明沉舟不经意扫了殿中两人一眼：“去准备一下，丧钟一响便去仁宁殿。”

“是。”

“桃色，你去看看掌印在哪里？”

“是。”

“英景，让五皇子那边也做好准备。”

“是。”

后宫诸人不仅没等到丧钟敲响的那一刻，各宫已经开始被锦衣卫团团围住搜宫。

外殿宫女乱起来的时候，五皇子谢延忍不住抬头张望着。

“凝神，练字。”明沉舟头也不抬地敲了敲案桌，沉声说道。

谢延捏着毛笔悄小黑地看了身旁之人，见她津津有味地看着话本，抿了抿唇。

“今天练不好这张字，可不许你吃饭。”明沉舟及时捕捉到他的视线，故作凶恶地威胁道。

谢延最重视吃饭，连忙低头继续练字。

“娘娘。”门口，桃色的声音难道出现一点慌乱。

明沉舟蹙眉：“怎么了？”

桃色犹豫地站在门口，目光在五皇子身上一扫而过。

谢延敏感地抬起头来。

明沉舟沉思片刻后放下话本出了屋子。

马上就要入冬了，一向活泼开朗的桃色却是满头大汗，神色紧张，鬓角凌乱，脚上还带着来不及拭去的淤泥。

“万岁下令，赐死容妃。”

明沉舟大惊。

“难道娘娘的死和……”她倏地咽下这句话，“容妃势微，这事与她何干。”

“说是在她的宫殿中搜出南国特有的乌瑟草，此药原本是清凉解毒的功效，但皇贵妃曾在太后宫中无意吃过此类药物做的饼食，后大病一场，之后就对这种香料有极为严重的过敏。”

明沉舟脸色凝重：“她怎么会吃容妃的东西？”

“娘娘还记得之前皇贵妃去了容妃的偏隅殿大闹一场，还砸烂了她的宫殿吗？”

明沉舟点头，心底突然闪过一丝怪异，但很快又消失不见。

“其中一炉香炉里就有乌瑟草。”

两人说话间，只听到宫中传来一声悠扬庄严的钟声，九声大丧钟似水波一般缓缓散开，最后消失在逐渐昏黄的夕阳中。

紫禁城中红墙绿瓦宫殿在一声接着一声的钟声中沉默，宫道上的宫娥黄门跪满一地。

紧接着，京都四城门上的十六面牛皮大鼓依次响起，久震不熄，凝重肃穆。

“娘娘，掌印有请。”柳行快步走来，低身说道。

“现在？”桃色神色微动，“丧钟已经敲响了，娘娘要去仁宁殿了。”

柳行站在原地，只是继续重复着：“掌印说立刻前去。”

明沉舟捏着手指：“有说为什么去吗？”

“并未。”柳行冷淡摇头。

桃色站在原处，犹豫地看了一眼明沉舟。

“你实话与我说。”明沉舟前倾身子靠近桃色，压低声音，目光锐利而审视，“此事和掌印是否有关。”