卢象升带领着全体士兵一路向前行进了十几里路，终于抵达了位于漳河之上的蒿水桥附近。这里地势平坦而宽阔，漳河水流淌而过，发出清脆悦耳的潺潺声；桥身则显得古老而质朴，宛如沉睡中的巨兽一般静静地横亘在漳河之上。

站在桥头的卢象升，心中不禁涌起一股复杂的情绪。他回想起近来崇祯皇帝所下达的一道道旨意，那些措辞越发严厉，让他感到压力倍增、焦虑不安。

尽管自己肩负着统领宣、晋两镇兵马的重任，并已辗转多地与敌军交战——包括栾城、赵州和顺德等地区——然而军队内部的情况却变得愈发艰难。

士兵们长期奔波劳累，早已疲惫不堪；同时，粮草供应也严重不足，导致他们的战斗力大幅下降。如今，这支队伍只能一直紧跟在敌人身后追赶，寄希望于能在极为有限的资源条件下觅得一线胜利的曙光。

面对如此困局，卢象升深知肩头责任重大，但又深感无奈和无力。

然而，清军的攻击如同一股凶猛的洪流，铺天盖地般袭来，势不可挡。他们的进攻方式变幻莫测，战力惊人，往往几十名骑兵就能攻下一座县城，让人防不胜防。

此时，如果再分兵去增援其他地方，势必会导致原本就捉襟见肘的兵力进一步分散。这样一来，每一处防线的力量都会变得更加脆弱，无法抵挡住清军的猛攻。这无疑是一种饮鸩止渴的做法，只会让局势越发恶化。

可是，如果不分兵支援，单凭县城自有的兵力想要阻止清军也是难上加难。一路向南征战，除了在栾城一役中稍有斩获外，大部分时间里都处于苦苦支撑的境地。

宣镇军队奋勇营救顺德的那场战斗固然可歌可泣，但最终还是无法改变整个战局的走向。而其他的战役，要么规模过小，影响有限；要么双方僵持不下，始终未能取得具有决定性意义的胜利。

"大帅，杨阁部书信！"千总张国栋一路小跑着过来，脸上满是焦急之色，他恭敬地将手中的信封递给卢象升。

卢象升接过信，心中涌起一丝不祥的预感。他打开信件，仔细阅读起来。每一个字都如同重锤一般敲打着他的心房，让他感到无比沉重和痛苦。

读完信后，卢象升突然喷出一口鲜血，身体摇晃着向后倾倒。站在一旁的虎大威见状，连忙伸手扶住他，关切地问道："大帅，您没事吧？"

与此同时，另一边的杨国柱迅速接过卢象升手中的书信，匆匆扫视了一眼。只见信中的文字犹如刀枪剑戟般刺痛着他的眼睛，令他不禁皱起了眉头。

信上写道："建斗兄啊，你平素一向豪气干云、奋勇当先，为何如今却变得如此小心翼翼，只敢尾随追击东虏呢？是不是东虏攻势过猛，让兄畏惧？多事之秋，但愿兄能当机立断，采取更有力的措施，速速平定这场战乱，还黎民百姓一个太平盛世。"

看完这封信，杨国柱的心情愈发沉重。他深知杨嗣昌所言不无道理，但眼下战局复杂，敌众我寡，想要一举击溃敌军并非易事。然而，面对朝廷和百姓的期望，他们又怎能不奋力一战呢？

此时此刻，整个营帐内弥漫着紧张压抑的气氛，众人皆默默无语，唯有那封书信静静地躺在案几之上，仿佛在诉说着无尽的忧伤和无奈……

"大帅，前方有敌情！"标营副总兵李重镇一脸凝重地快步走来，向卢象升禀报军情。

卢象升刚刚从昏迷中醒来，他艰难地用手抹去嘴角溢出的鲜血，强打起精神。抬头望去，只见前方原本平静的地平线上突然扬起漫天沙尘，遮天蔽日，尘土飞扬。