“竹先生。”皇初岭向眯着眼满脸享受地躺在藤椅上竹老作揖，语气十分恭敬。

竹老没有起身，仍躺在藤椅上，问道：“你身为太子，为何对我这小小的教书先生如此恭敬，这可不是身为太子应该有的礼节？”

皇初岭对竹老不敬的行为没有丝毫气愤，笑着说道：“先生您自谦了，当世之人谁不清楚先生的才华和功绩，当年如果不是您，缘国可能就已经成为麟国和翼国的属地，初岭对您恭敬是应该的。”

“这已经是过去的事了，缘国还是原来那样，不是吗？”

皇初岭听后脸上得体的笑容僵住，他明白竹老话中的意思，缘国还是这样：

父皇愈发昏庸，重文轻武，宦官乱政、外戚专权；地方起义不断、地方割据势力崛起，大部分百姓仍然食不果腹；边塞屡遭外敌侵扰，难民暴乱、疫病肆虐……

一想到这，皇初岭鼻子泛起了酸涩，眼眶泛红，拳头紧握，浑身颤抖。

许久，问道：“先生，请问初岭如何破解该困境？”

竹老睁开眼，起身走到皇初岭身旁，摇头说道：“你还只是个六岁的孩子啊，这是你父皇操心的事。”

皇初岭作揖，把头低下来，掩盖住眼里的伤感，说道:

“竹老，我身为缘国太子，这不也是我的责任吗？”

竹老开门见山道:“可你这个太子之位岌岌可危，你确定你能一直是太子吗？”

“据我所知二皇子皇初宴才华不逊你，再加上他母妃受宠，外戚强大，你能保证你一直是太子吗？无权无势，你能做什么？”

皇初岭站直了身子，被竹老的话逼退了一步，身体颤抖得更加厉害。

他明白，竹老说的一切都是事实。

是啊，他要打造一个真正的盛世，前提是——他必须要有权有势。

好一会，竹老突然大笑了起来，打破这个严肃的局面。

他摸着皇初岭的头说道：“初岭你身为太子有这份心是可贵的，但现在缘国面临的就是两个选择要么毁灭要么兴盛。”