咸宁十八年，臣再次参加春闱，倾尽所学，认为即使奸人作梗，亦不可能做到撕掉臣的文章、抹掉臣的笔迹，但臣此次依然落榜，盛浩元特意前来告诉臣，臣之所以落榜，不是我策论文章写得不好，而是因为礼部尚书以‘犯了忌讳’为由，让臣落榜。”

一直默不作声的礼部尚书吴真义双腿一软，差点没能跪住，他刚想张口，就被咸宁帝的一个眼神压了回去。

咸宁帝吩咐：“高让，你亲自去将温鸣的策论找来。”

春闱与殿试后，所有考生的策论答卷都会统一存放在一处，用以调阅追溯。

高让弓着背，立刻道：“奴婢这就去。”

离开秘阁后，高让点了几个信任的内侍，匆匆去往博文阁。

他的徒弟也在其中，小声跟在他旁边，低声问：“师傅，可是出了什么大事？禁军都出动了。”

“放机灵点，想保命，就闭紧嘴，最好连耳朵也堵上。”

高让想起秘阁中那个叫温鸣的举子所说的话，后心处一阵发凉。

现在，不管是真的有人在背后弄权泄题，还是泄题为假、意图构陷是真，这件事都已经将阁老、尚书、皇子和无数举子考生拖入其中。

并且，科举舞弊，无论哪朝哪代，都正正戳中帝王的逆鳞。

这朝廷，想来要又一次翻天覆地了。

他不由唏嘘，或许咸宁帝自己也没想到，一次临时起意，信步看查，竟得了一句石破天惊之语。

临时起意……

想到这里，高让脚下一顿，又马上打消了浮出的念头——谢琢没有动机。科举舞弊之事一出，他这个新科探花也会惹得一身腥，且这其中变数极大，不好把控安排，应当跟谢琢没多大干系。

摇了摇头，高让想，果然是在宫里久了，什么都忍不住往阴谋里想。

秘阁中。

高让进门时，天光从窗棂见照进来，微尘浮卷。考场中气氛凝滞，像是有水漫过鼻尖，呼吸都凝滞费劲。

他小心翼翼地将找出的策论试卷呈给正在闭目养神的咸宁帝，轻声道：“陛下，奴婢将试卷找来了。”

“嗯。”咸宁帝接下后，将泛黄的纸张展开看起来。不过几千字的策论，他看得很仔细，看完后，随手递给站在他右后方的谢琢，“延龄也看看。”

谢琢双手接下：“是。”

等谢琢看完，咸宁帝抬抬手指：“递给吴尚书，让他也看看，过去了这么长一段时日，说不定他已经忘了这篇策论的内容。”

谢琢依言将试卷递了过去。

吴真义伸手来接时，指尖发青，颤抖不停，额角的头发已经被冷汗湿了个透彻。

谢琢状若无睹，什么话都没说，重新站回了自己的位置。

一炷香的功夫，咸宁帝的声音响起：“吴卿可看完了？”

吴真义跪在地上，点头，颤着嗓音道：“臣看、看完了。”

“看完就好。”咸宁帝转动着翡翠扳指，问，“那朕就仔细听吴卿说说这篇策论有何处不妥，又是犯了什么忌讳。你说，朕听着。”

吴真义抖得筛糠一般，冷汗更是一滴接一滴地往下流。

当初评卷时，实在找不到这篇策论的错处，他就给了个“犯了忌讳”的理由，将温鸣的名字剔走了。

事情本该在当时就彻底结了，谁能想到，这篇策论，竟然还会有重见天日的一天！

他垂着头，不断地朝徐伯明瞥去，却没有得到任何回应，他牙齿不由上下战战，捏在指尖的试卷都被攥出了褶皱。

咸宁帝见吴真义久久不说话，没了耐心：“还是说，吴卿尚未将策论内容看完，需要再看一遍？”

这句话，仿佛将吴真义濒临崩溃的心态一刀戳破，他全身一软，伏趴在地，涕泗横流：“陛下恕罪，陛下恕罪啊，臣什么都不知道，臣只是听命行事而已！臣什么都不知道啊！”

温鸣跪得笔直。

他今早临行前，只用冰渣混着雪水，咽下了半个冷馒头，现在，他腹中绞痛，但听着耳边尖利的求饶声，他却很想笑。

荒谬啊。

曾在他的试卷上写下“犯忌”批语的人，此时此刻，竟完全说不出他温鸣洋洋数千近万字，到底哪一个字犯了忌讳。

又是因为哪一个字，让他榜上无名，让他无缘殿试，让他穷困潦倒，让他的母亲和妻子在他不知道的时候，默默死去。

真是，荒谬。

咸宁帝没有理会哭喊的吴真义，问温鸣：“为什么特意等到这次制科？”

温鸣深深地伏下身：“臣有私心。臣生于世，不可不顾及年迈操劳的母亲和一心为臣的妻子。臣于幕后之人，犹如蜉蝣撼树，不自量力。臣不敢因为所谓的正气和傲骨，连累家人殒命。”

以前不敢，为什么现在就敢了？

他话中的意思再明显不过，咸宁帝没有追问，转而问徐伯明：“徐卿还有没有什么想说的？”

徐伯明似乎已经冷静下来，叹息道：“臣自入朝以来，敬终慎始，入阁后，心知自己手握无数人不可及的权力，更是战战兢兢，如履薄冰，不敢行差踏错。臣知道，现在无论臣说什么，都如狡辩，但臣相信，陛下圣明，必不会被奸人混淆视听，一定会还臣一个清白！”

这番话说得甚至情动，但他心里却不如表现得这般平静，反而已经在怨骂盛浩元，口口声声说着已经将温鸣彻底掌控，绝无错漏，实际上，却出了这样的事！

现在，他要赌的，就是咸宁帝的多疑。如果咸宁帝有一丝怀疑这是大皇子在背后设的陷阱，那么，他就还有挣扎的余地！

咸宁帝没有立刻开口。

他转着翡翠扳指，忽地问谢琢：“延龄，你也看了温鸣的策论，你觉得如何？”

谢琢垂眸：“依臣之拙见，这份策论可评入一甲。”