他向来知晓，咸宁帝最是看重士林评价，以及他这个皇帝是否为民心所向。

“陛下起初确实想保下你，可现在，想保也保不住了。”

杨敬尧听出了高让话里的意思，此前维持的一切镇定都消失不见，他不禁朝高让疾声道：“你转告陛下，臣还有用！这次只是意外，臣——”

高让双手拢进袖中，平时在咸宁帝面前躬得极深的背如今挺得很直，他从上往下注视着惊慌的人，笑着问杨敬尧：“你觉得，陛下还会想听你说话吗？”

杨敬尧住了口。

他好似在一瞬之间，彻底萎顿下来。

到现在他才发现，他满手人命，踩着无数人的尸骨坐上首辅之位后，他高楼起，宴宾客，无数人巴结他、讨好他、依附他。

可所有人都知道，他才能平庸，毫无建树，除陛下信重外，一无所长。

如今，楼塌了，树倒猢狲散。昔时繁荣，皆如流沙，握不住。

他听见自己涩声问：“陛下可是选好了人？”

高让倒也没故意瞒着：“奴婢可不敢妄测圣心。不过陛下似乎对谢琢颇为欣赏，想来谢琢离开翰林院后，就会被放进六部。”

杨敬尧想起谢琢，心中竟生出些愉悦来——并非他一人被咸宁帝捏在掌中，被挑选，被利用，被放弃。

谢琢终究也会走上他的老路！

“陛下可有什么话？”

高让看着眼前失了筋骨的人，觉得这做首辅的，跟他这个做阉人的，似乎也没多大区别。

“陛下说了，一条狗，是不会给他的主人添麻烦的。”高让往后退了一步，留下最后一句话，“你造成的麻烦，好好清理干净，莫要连累了陛下。”

第二天，谢琢到大理寺没多久，就听闻杨敬尧认罪画押了。

侯英连喊了两遍，才将将让谢琢回过神，他关切道：“谢侍读可是身体不适？最近是忙了些，觉睡得太少，我都有点受不住了。”

“不碍事，只是昨夜没睡好罢了。”谢琢问回刚刚的话题，“前几日，杨敬尧不是才矢口否认与这两个案子有关系吗？”

“谁知道呢？”侯英确定左右无人，才稍稍倾身，低声告诉谢琢，“昨夜，高公公亲自出宫，去狱里见了杨敬尧。想来，陛下的意思再明白不过。”

坐直后，侯英继续道：“反正杨敬尧什么都招了。联络北狄、传递消息，引北狄人去劫兵械，都是他做的。十二年前，他因谢衡挡了他的路，便揭举谢衡通敌叛国，实际上，那封信是他找人伪造的。”

“都招了？”

“都招了。”侯英却没有多少激动和高兴，“迟了十二年，谢首辅终于洗清了冤屈。”

谢琢眼里没什么笑意，他手上整理旧案卷宗的动作微滞，哑声道：“迟来的沉冤得雪，迟了就是迟了。”

想起谢氏一门无一人生还，侯英心情也沉了下去：“你说的没错，人已经不在了，洗清了冤屈又有什么用？”

临到散衙时，见侯英手中拿着几张纸，似有些迟疑，谢琢主动开口询问：“侯寺丞可是忙不过来了？若有什么是谢某能帮上忙的，尽管吩咐。”

侯英笑道：“什么吩咐不吩咐的，不过确实有件事想让谢侍读帮帮忙！”

天色渐暗，狱中更是昏黑，引路的狱吏寒暄：“今日怎是谢侍读过来了？”

谢琢拿着纸页跟在他后面，解释道：“侯寺丞家中有急事，便托我来一趟，只是签字画押，不是什么要紧事。”

正说着，两人站到了囚室前，狱吏招呼了两句，便离开继续去做手上的事。

谢琢公事公办：“这里有份供状需要杨首辅过目画押。”

“杨首辅？”杨敬尧淡笑，“谢侍读莫要折煞老夫。”

谢琢没有接话的意思，等杨敬尧看完杨府管家的供状，在末尾签字画押后，便转身准备离开。

“罗常，徐伯明，我，接下来该轮到谁了？”

杨敬尧的声音在身后响起，谢琢停了下来。

“我曾怀疑过你，又在一次次试探中打消了怀疑。”杨敬尧盯着身穿绯色官服的背影，“没想到当年谢衡瞒天过海，竟留下了一条血脉。”

听见“谢衡”两个字，谢琢才转过身，悬在墙壁上的灯火的光映入他眼中，却未能将眼底的坚冰消融半寸。

“你不配提这个名字。”

杨敬尧突然笑了起来，笑声还越来越大，在空荡的囚室中激起回音。他想，真是可笑啊，咸宁帝一心想让谢琢当一条温驯的狗，听他的话，替他办事，当他杀人的刀。

却不知道，当谢琢取下嵌进肉里的面具，就是彻彻底底以仇恨为食的疯犬！

对上谢琢的视线，杨敬尧仿佛回到了十几年前第一次见到谢衡时的情景。

父子两人长相面容相似不多，但眼神却一模一样。

眸光清明又剔透，仿佛能一眼望穿他心底所有藏不住的脏污贪欲。

他不嫉恨谢衡吗？

他当然嫉恨。

以至于在将谢衡从首辅之位上拉下来后，终他一生，都再没有过如那一刹的澎湃快慰！

眼中逐渐染上疯狂的恶意，杨敬尧出声：“你是不是沾沾自喜，以为大仇得报？”

不等谢琢回答，他又嘶声道：“可杀了罗常、杀了徐伯明、甚至杀了我，又怎么样？害死谢衡的罪魁祸首，从来就不是我们！我们不过是马前卒，是棋子，是受驱使的秃鹫！”

他整个人按至近前，枯瘦如爪的五指握着木栅，双眼泛起深红，目眦欲裂：“谢琢，你这一辈子都报不了仇！这就是命！你谢家被灭了门，所有人都死不瞑目，可你注定一辈子都报不了仇！”