帝都，大皇子府，门可罗雀，日渐萧条。

传言，自打赵钧与叶九儿订婚之日，云天帝当场宣布立二皇子赵钧为储君，大皇子赵咭心灰意冷，回到府中，遣散三千门客，随后将自己关在书房内，已有数日之久。而作为大皇子赵咭的幕后支持者苦戒，则是连续数日守在房门外，不让任何人靠近。

如此深夜，一名相貌极其丑陋之人，一瘸一拐，孤独地缓缓行来，至书房前，默默伫立。

苦戒瞥见来人，眼眸中闪过一丝复杂的情绪，随后他轻轻合十双手，低声念了一句佛号。接着，他微微偏过头，对书房内传去声音：“殿下，陈守宫已至。”

书房内陷入了长久的沉默，仿佛连空气都凝固了一般。过了许久，才传来赵咭那略显沙哑而沉重的声音：“孤已知晓，让他回去吧。”那声音中透露出一种深深的无奈和疲惫。

“如今大势已去，孤唯有顺应时势，苟延残喘。”赵咭继续说道，每一个字都仿佛带着千钧的重量，“至于苟三之死，孤也已经听说了。念在他曾为孤效力的份上，孤会命人为他寻一处风水宝地，以慰他在天之灵。”

陈守宫闻言，跪伏在地，埋头恸哭，迟迟不愿离去。那日苟三行刺失败之后，他一直在外寻找老友的下落，直到昨日，方才寻到，只是仅仅见到一副被啃剩下的骨架。触目惊心之下，他强忍着悲痛，收拾遗骸，将苟三安葬，此后，打算借赵咭的势力，寻仇家，为苟三报仇雪恨，谁知回到家中，佣人却告诉他，赵咭已然颓废，他自然不信，如今亲眼见证这府中的萧条，亲耳听见赵咭颓废的声音，他才确信大皇子赵咭竟是被一纸虚衔，剥去了昔日的雄心壮志，此等无能之主，怎能不让他心中心痛。

苦戒叹息道：“陈先生，世事如棋，非人力可完全掌控。天命所归，非人力可强求，殿下纵有千般不甘，万般无奈，也只能顺应天意。”言罢，他轻轻敲击起木鱼，声音低沉而悠远，伴随着他口中缓缓诵出的经文，仿佛能洗涤世间的纷扰。

陈守宫抬头望向一门之隔的书房，痛诉道：“殿下，您难道真的愿意吗？您胸怀壮志，谋略过人，难道真的愿意将这大夏的万里江山，拱手让给那个不谙人事的赵钧？他将来不过是个傀儡，将会是任由叶家与拓跋氏摆布的棋子。殿下，您难道真的愿意看到这一切吗？”

话落良久，书房内再也没有回应。

冰冷的地砖之上，陈深宫伏地不起，地下的寒气无时不刻侵蚀着他的身体。近半个时辰之后，直到陈守宫绝望甩袖离去之际，木鱼声忽止，书房门大开。陈守宫回首，就见里面主客端坐，有十数人之多。大皇子赵咭正一脸笑意地迎了出来，他拉上陈守宫的手，便将其请入上座。

陈守宫微愣，他从赵咭身上，完全看不出半分颓废之态，想来那传言，定也不实。

“殿下，小老儿误会了您，还请您恕罪。”

听得陈守宫的话，一旁的王嚣大笑道：“恕个屁罪，殿下知道你来了，早就想将你拉进来，只是那妖后派的人守在外面，我们也只好晾你半天。”

“休要胡言乱语。”赵咭的眼神锐利如刀，瞪了王嚣一眼，随后转向陈守宫，语调转为柔和：“先生请勿见怪。若非有苦戒大师的木鱼为号，孤此刻尚不能与您相见。正所谓疾风知劲草，板荡知忠臣，孤正是借由此事，洞察了谁才是真正的忠心之士。”

挨了赵咭一个瞪眼，王嚣依然笑道：“方才收到了一则好消息，我们的一队人马已经探查到，传说中的吸血藤已有了下落。”

此言一出，众人皆是露出了好奇的神色，但赵咭的脸上却浮现出了明显的喜色，他再次紧紧握住陈守宫的手，眼中闪烁着期待的光芒：“这吸血藤，一直是孤心中所念，若真能得到，定能助孤大事一臂之力。”

“吸血藤，殿下寻它作甚？”陈守宫微微皱眉了片刻，忽然拍腿大喜，向众人介绍道：“小老儿曾在一本妖灵异志上，见过此等妖藤，这种藤蔓，喜高温，却活动于严寒峭壁边，不惧水火，若是贸然斩断，可一分二，二分四，四分千千万万，极为难缠。”