胡狼们常年在各种掠食者如狮子鬣狗之中夹缝求生，什么动物能惹什么动物最好远离，它们心知肚明。这只胡狼自觉捡不到便宜，很快便识趣地扭头离开了。

乔安娜不是很在意投机者的到访，除了仗势欺豹的鬣狗，还没有谁能从她嘴下吃到白食。

FLAG立得很爽快，报应在随后到来的旱季就显现了，一群狮子隔三差五打劫她的猎物，仿佛盯准了她粮库充裕似的。

当然那些都是后话，暂且按下不表。

尚且自信满满的乔安娜帮孩子们清理完毛发，把剩下的疣猪拖上树藏好，安心地在树荫下享受起闲暇的午后时光。

动物睡觉不像人类，每天八小时一觉到天亮，本能里带的警惕让动物——尤其是野生动物们——神经敏|感，深眠时间很短，就算没有异常动静打扰，隔几十分钟也会自然醒一趟。

乔安娜一直想吐槽，这样与其叫睡觉不如叫打瞌睡，可惜身不由己，她只能入乡随俗，遵从这种习性。

好在分割成一小节一小节的睡眠时间不影响睡眠质量，甚至恰恰相反，想睡就能睡，醒着的时候倍精神。相比之下，很多半夜不睡白天不起的人类反而显得更不健康。

从某些方面来看，动物可养生多了。

乔安娜一觉睡醒，习惯性站起身视察一圈，确保周边没有危险靠近。

横七竖八歪在她身上的两只幼崽随着她起身的动作滚到地上，纷纷惊醒过来。

辛巴打了个哈欠，睡眼迷茫地看她一眼，翻过身子，不受干扰地继续呼呼大睡。

艾玛则爬起来，蹭蹭她的前腿，学着她的样子环顾四周。

也许是物种不同的生活方式使然，也许是雌性总比雄性懂事得早，艾玛年纪不大，却已有了不小的紧迫感，在辛巴还在母亲的庇护下无忧无虑地享受童年时，她已经开始认真模仿长辈的一举一动。

乔安娜越看越觉得女儿那一本正经的小模样可爱，揉了揉艾玛的小脑袋：“没什么事，继续睡吧。”

小猎豹纤长的睫毛扑闪扑闪，刚准备依言趴下，突然被远处出现的一道身影吸引了注意。

乔安娜注意到艾玛眼神的变化，朝对方关注的方向望过去，阳光照在草地上，视野里只见白晃晃的一大片。

花豹是夜行性大猫，白天光线太强，视力受限，看得不如脸上自带吸光黑斑的猎豹远。她眯着眼睛看了半天，没看出个所以然，一头雾水地低头询问答案：“怎么了？”

艾玛仰着小脑袋，棕褐色的大眼睛里满是迫切。

乔安娜想来想去，女儿会关注的无非是感兴趣想尝鲜的猎物，虽然刚刚才吃饱饭，又看上别的食物不太可能，但也难保她养的小吃货不会突发奇想。

“——想吃什么了？”

艾玛仍殷切地望着她，张了张嘴，吐出一串小鸟般的叫声，烦恼地住了口，眼中明确显露出交流不畅的焦虑。

乔安娜也有些着急，可惜听不懂就是听不懂，她绞尽脑汁思索，不那么确认地问：“有危险？”艾玛无措地原地踱了几步，干脆面朝前坐了下来，做出一副耐心等待的姿态。

不为吃的，没有危险，乔安娜再想不出其他可能性，只好坐到艾玛身边，跟她一起等待未知的到来。

大概五分钟后，她看到了一位意想不到的来客。

腿长腰细的娇小身形，带斑点的亮米黄色皮毛，惹人怜爱的秀气长相——是一只雌性猎豹，乔安娜（单方面）认的姐妹，萨拉。

见到久违的熟人，乔安娜有些开心，挥爪打招呼：“嗨！姐们！”

“好久不见，最近怎么样？”一开始的喜悦过去，她留意到了对方的异常，一时没收住话头，将疑惑直白问出了口，“……呃？你的幼崽呢？”

她记得上次见面时，她还感慨过萨拉独自养育五只幼崽的伟大，如今隔了一段时间再见，五只毛绒绒的小崽子只剩下了一只，被萨拉衔在嘴里，四爪乖巧地垂着。

萨拉停住脚步，将嘴里叼着的幼崽放到地上。

艾玛走过去，低着头闻了闻自己的小外甥，又看向萨拉。

两只猎豹用乔安娜听不懂的语言交流了几句，不约而同地沉默下来。艾玛退回母亲身边，带着一种乔安娜从未见过的凝重，蹭了蹭乔安娜的下巴。

乔安娜心里生出几分不妙的预感，半是试探半是征询同意地往前走了两步，见萨拉没有反对，才凑到地上的小猎豹跟前。

靠近了细看，她发现这只幼崽情况不妙。

萨拉的幼崽年纪比艾玛小上一个月，比刚被她捡到的艾玛大一点，没有当初的艾玛那么瘦骨嶙峋，可看起来非常虚弱，无力地侧躺在草上，半睁着眼睛，肚皮起伏微弱，全身都散发着疾病和死亡的气息。

是的，动物的鼻子可以闻到疾病的气味，并且还能清楚区分疾病的严重程度，兴许是为了避免疫病的传染传播进化出的能力。乔安娜无论体验多少次都觉得新奇，但这次跟曾经闻到的风寒感冒一类的小毛病不一样，她的嗅觉明确对她发出了危险警报：重病濒死，避开！

她抬起头，幼崽的母亲看着她，和艾玛一模一样的棕褐色双眸中满浸深沉的哀伤与悲恸。

同为母亲的心炽烈诚挚，她在这一瞬间，竟蓦地读懂了萨拉的来意。

——萨拉在向她求助。

与她一别后，萨拉带着幼崽继续流浪，不知道怎么回事，幼崽们患上了未知的疾病，延迁不愈，渐渐一个接一个重病死去，母亲束手无策，想起曾帮助过她们母子的她，便折返回来，试图为最后一只幼崽寻求一线生机。

人类社会有个说法叫病急乱投医，实际上，这个情况对被逼到走投无路的动物同样适用。

究竟是何等的绝望与无奈，才让一只猎豹向理应是天敌的花豹求助？

乔安娜不禁为之动容，然而她不是医生，更不会魔法，即使再想助猎豹母子一臂之力，也无能为力。

她避开萨拉的注视，垂下耳朵，以沉默表达自己的无力回天。

于是萨拉眼里最后的一点光芒也消逝殆尽，她趴下来，想再给孩子喂一次奶。

幼崽蜷缩在母亲腹下，小嘴蠕动着，尽力含住被送到嘴边的乳|头，却虚弱得丧失了吮吸的力气。

当天深夜，伴随着天际划过的流星，一条小生命黯然离开了这个世界。

乔安娜亲生的幼崽逝世得突然，之后没多久又捡到了辛巴，她并没有过多时间去悲伤怀念。现在亲自目送一只幼崽离去，往事再现，她受到的震撼比起萨拉来有过之而无不及。

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