辛巴和艾玛围了过来，等看清留下现吃的那条鲶鱼，又发起了愁。

鲶鱼身上裹着一层厚厚的泥浆，辛巴试着咬了一口，吃了满嘴的泥，呸呸呸吐了半天。

两只小崽子束手无策，只好向乔安娜求助。

乔安娜也有些犯难，附近没有可供清洗的水源，食物上面一层泥巴，难道只能选择吃土？

早先抓鱼让她全身也裹满了泥浆，她来往运送鲶鱼，泥浆的水分被午后的高温蒸干，成了黏着毛的泥壳子，轻触即碎，簌簌往下落着。

她灵机一动，有了主意。

乔安娜把鲶鱼丢到太阳底下，晒了没一会，泥浆颜色以肉眼可见的速度变浅，泥层皲裂。

她衔着鲶鱼往地上摔了两下，干掉的泥壳剥落，露出下面灰黑的鱼身。

两只幼崽发出小小的惊呼，两双眼睛闪闪发光，看来母亲无所不能的设定在他们心里又根深蒂固了几分。

乔安娜将鲶鱼叼回来，放到孩子们面前：“吃吧。”

她让孩子们先吃，自己则走到一边，找了一丛干枯的草茎，在上面摩擦剐蹭，折腾了有一阵，好不容易清理干净身上凝固的淤泥。

她回到幼崽身边，两三口吞掉辛巴和艾玛吃剩的残羹剩饭。她没吃饱，不过这一天的能量摄入应该够了，旱季必须精打细算过日子，树上晾晒的鲶鱼是未来半个月的存粮，她不打算再动。

乔安娜把两只幼崽唤到身边，准备帮他们舔舔毛。

艾玛刚挨到她身上，就听“噼啪”一声轻微的爆响，艾玛尖叫一声，整个身子如箭般弹射出去，棕褐色的大眼睛望着她，惊疑不定。

辛巴不知道发生了什么，奇怪地扭头看了看艾玛，凑到乔安娜跟前，亲昵地伸舌来舔乔安娜的脸颊。

又是“噼啪”一下，他也一声惨叫，连连后退，捂住嘴巴，惊恐地瞪着乔安娜。

乔安娜一脸懵逼，连哄带劝地把两只幼崽叫回来，再度经历了一轮小崽子们吱哇乱叫对她避之唯恐不及后，她看着自己不知为何毛蓬松得粗了一圈的两条前腿，大概明白了是怎么一回事。

——旱季空气干燥，之前为了去除泥浆的那番摩擦让她身上带了静电，一身毛炸成球不说，还电疼了孩子们。

她在没草的空地上打了几个滚，再三保证安全，两只幼崽却始终心有余悸，说什么都不愿意再靠近她了。

被嫌弃的花豹妈妈很沮丧，跟两个孩子分头趴在阴凉处，睡了个闷闷不乐的午觉。

下午起床，她爬上晾晒鲶鱼的树，把晒干的鲶鱼挨个叼下来，分散藏进各个石缝和土坑，省得一直挂在树上又被秃鹫捡漏。

临近傍晚，气温依然居高不下，打着旋的风路过，把干燥的尘土卷到空中，掀起一片尘暴。

乔安娜冷不丁吃了一嘴沙子，赶忙就地趴下，掩住口鼻，静待尘暴过境。

飞扬的沙土渐渐平息，几道长腿高角的身影影影绰绰地显现出来。

红褐色的毛皮，脖子上有一片围兜般的白毛，屁股上也有一圈以尾巴为圆心的圆环状白毛，赫然是乔安娜最初来这的目标——水羚！

大难不死必有后福，乔安娜感觉自己这一天也许用尽了一辈子的好运。

即使存粮充足，但白送上门的猎物不可能不要，她立马伏低身子，给幼崽们递了个颜色，示意他们找地方藏好，自己则就近寻找掩体，埋伏了起来。

水羚们的确还住在这一带，水塘干了，但大象踩出的泥坑里还有些水，它们靠着这些水和岸边借水汽生长的青草勉强维生。

花豹的突然到访吓坏了这群水羚，它们在池塘边的灌木里躲了大半天，被尘暴混淆了视觉和嗅觉，头脑发热，便就这么贸贸然跑了出来。

风中还残留着掠食者的气息，水羚们非常不安，翕动着鼻翼左顾右盼，没能在一片沙黄的背景色中发现拥有同色系皮毛的花豹。

饥饿最终打败了戒心，它们放下警惕，狼吞虎咽地啃食起水塘边的青草。

乔安娜就在这时悄悄靠近，一跃而出，一举抓获了一只反应慢半拍的雌性水羚。

不过是歇了口气的功夫，吃白食的强盗又雷打不动地出现了，与以往不同的是，三只母狮身后，还跟着一个大块头。

比母狮大了不止一圈的健硕体格，暗棕色的鬃毛随风飞扬，如火的夕阳落在他身后，更显得那身影雄壮，昭示着所向披靡的无上威严。

恨嫁狮群守了一年活寡，终于等来了自己的雄狮，可喜可贺。

然而对乔安娜而言，这无疑是一个天大的噩耗。

三只母狮单打独斗都能把她往死里欺负，再多一只体重是她几倍的雄狮……她顿觉前途一片灰暗，毫无希望。

狮群走到近处，多了雄狮撑腰的母狮们连龇牙恐吓的动作都懒得摆了，居高临下地睥着乔安娜，意思很明确：识相点就把猎物拱爪奉上，这样兴许我们心情一好，还能法外开恩暂时饶你一命。

欺人……不，欺豹太甚了！

万事只有零次和无数次，一旦开了这个头，今后狮群抢食只会愈发肆无忌惮，那她跟两只幼崽绝对活不过这个旱季。

乔安娜出离愤怒了，一次两次就算了，三次四次也能忍，一直把她当长期饭票压榨，知道杀鸡取卵的典故吗？适可而止懂不懂啊！

她不顾身后幼崽们着急的眼神示意，用爪子按住水羚，双耳后压，冲狮子们发出低哑的咆哮：“你们是没长爪子还是没长牙？！想吃东西自己滚去抓！”

母狮们抢夺乔安娜的猎物那么多次，这还是第一次遭到反抗，登时都生出些许不悦。

她们身后的雄狮自觉站了出来，目光掠过地上的水羚，有些不屑。

水羚天生带着一股难闻的体味，只有在极其饥饿的情况下，狮子才会猎杀并食用它们。

不过他刚接管这个狮群，母狮们都对他有些爱答不理，尤其是年纪最大的雅典娜，看着他时眼底的挑剔和嫌弃都快溢出来了——他深棕的鬃毛太显眼，在旱季枯黄的平原上就是一个扎眼的电灯泡，捕猎不仅帮不上什么忙，还可能拖后腿——不仅如此，深色鬃毛的基因会遗传给下一代，如果不是没得选，母狮们绝不会接纳他。

新上任的雄狮急需讨好新婚的妻子，母花豹和花豹的猎物就成了他表现自我稳固地位的绝佳踏板。

他的视线落到乔安娜身上，眼中折射出凶狠深沉的杀意。

“吼！”狮吼声震耳欲聋，不仅是对乔安娜的威慑，还是对母狮们的炫耀。

雅典娜不屑地撇了撇嘴，如果硬件条件允许，她甚至想伸出一根趾头掏掏耳朵。