艾尔的个子小，脑子却很灵活，思维堪称天马行空，总是问些稀奇古怪的问题，艾玛已经习惯了。

即使有些奇怪这次的问题为什么跟以往充满童心的“尾巴跟我们是不是不同的生物？”或者“我们就不能用两只爪子走路吗？”画风截然不同，她也没有多追问，尽职尽责地回答：“你会死，宝贝。”

“什么是死？”艾尔又问。

“死吗？”艾玛隐约回忆起了曾经一去不复返的亲生母亲，语气里不自觉带上了几分伤感，“死就是……不再会动，失去呼吸和体温，永远留在某个地方，以后再也无法见面了。”

母亲的愁绪感染了艾伦和艾尔，他们不约而同地想起白天时看见的一幕：黄底黑斑的身影躺在坡下，悄无声息，一动不动。

那位长辈，应该就是死了吧。

妈妈还骗他们说是短期内不会回来，明明是永远都不会回来了！

两兄弟又对视了一眼，都在对方眼里看到了与年龄不符的了然和哀恸。

两公里外，睡梦中的乔安娜被一个喷嚏打醒了。

她并不知道自己已经在外孙们心目中‘被死亡’了，迷迷糊糊地在前爪的毛上蹭了蹭鼻涕，又倒头睡了过去。

跟艾玛分开后，乔安娜没有像她对艾玛说的一样立刻走远，去看看这广袤无垠的大草原，而是仍停留在艾玛的领地里。

她花了三天的时间，带着辛巴和泰迪走遍了方圆三十里内的每一寸土地，把所有可能对艾玛母子构成威胁的食肉动物——当然不包括狮群，恰好附近最近也没有狮子出没——恐吓了个遍。虽说绝大多数成果是让这些无辜的吃肉群众觉得他们一行三只脑子有毛病，但至少能保证在雨季来临之前，迫于他们遗留下来的威压，食肉动物们不会敢明目张胆搞事情。

等到雨水牵着兽群回归，可供选择的猎物多了，艾玛和幼崽们的安全系数也会提高不少。

为女儿和外孙们做完最后一件力所能及的事后，乔安娜回到了自己的领地。

到家她才发现，莱恩不知怎么从她的旧领地找了过来。

远远看到辛巴，本来还在漫无目的地游荡、时不时低头在树干上灌木丛里嗅闻的莱恩一下就精神了起来，激动地迎过来。

……居然真的是来找辛巴的？

乔安娜这么想着，情绪上却没有太多波澜，毕竟，莱恩可是曾经原地苦等过辛巴一个多月的活体‘望夫石’啊。

她都想帮莱恩跟辛巴说情了：崽，你看他对你也是痴心一片，你就跟他结盟，一起去打天下吧？

乔安娜还没来得及把想法付诸实践，莱恩看见了落后一段距离跟着乔安娜和辛巴的泰迪，泰迪也看到了莱恩。

相比起曾经那个瘦得一把骨头的流浪小孤儿，莱恩的变化不可谓不大；泰迪也比被乔安娜蒙骗、试图把莱恩抓来吃的时候成长了不少。可他们还是一眼就认出了对方的身份，各自刹停了脚步，视线在空中交汇，纠缠、厮杀起来。

仇人相见，分外眼红。

可就跟之前差不多，莱恩够不着泰迪，泰迪也打不过莱恩，他们仍旧谁都奈何不了谁，只能隔空试图用眼神杀死对方，然后当做什么都没发生过，别过头继续各走各的路。

时间一如既往朝前流动，旱季一如既往漫长又难熬。

这天乔安娜运气不错，出门没多久就遇见了一小群黑斑羚，经过一番潜伏和追击，在辛巴和泰迪的协助下成功捕获一只。

抓到的是只半大的幼兽，只够乔安娜吃个八分饱，如果再算上辛巴的份，就只够她们母子随便垫垫肚子。

她算了一下，觉得还是用这只小黑斑羚还欠的人情更划算，便无视掉辛巴的抗议，大方地把猎物留给了这段时间没少受她指使干活的泰迪，带着辛巴去追逃走的黑斑羚群。

可惜这回幸运女神没能眷顾她，她顺着留下的踪迹追过去时，黑斑羚群已经被以雅典娜为首的母狮们截胡了。

狮群的小狮子们不小了，五只青少年的胃口，每天都是笔巨大的开销。

乔安娜躲在草丛里，看了看母狮们抓住的两只黑斑羚，毫不怀疑，只要她出现，母狮们绝对不会介意把她也咬死当加餐。

没办法，黑斑羚是吃不上了，她带着辛巴折返，半路分开，分头搜寻其他猎物。

旱季时的机会总是稍纵即逝的，错过一次，就可能再也遇不上第二次。乔安娜沿途抓了些小鸟蜥蜴塞塞牙缝，最终勉强能拿得出手的成果，也只不过是一只亚成年的雌性赤羚。

她吃掉赤羚的内脏减重，拖着剩余的部分返回跟辛巴约定好的碰头地点。

辛巴的猎运想必也不太好，乔安娜一边等一边小口小口进食，直到把猎物吃掉一小半，辛巴才垂头丧气地回来了。

一无所获，意料之中。

毕竟早些时候抓到过一只黑斑羚，不过被她转手送给泰迪还人情了，乔安娜没有苛责辛巴，而是默默把剩下的赤羚肉都丢下树，让给了沮丧的狮子儿子。

一只赤羚拆成两份，结果是母子两个都没吃饱。半夜时，乔安娜饿醒了。

她翻来覆去睡不着，干脆爬起来，打算去打点夜宵。

她跳下树，发现树下辛巴睡觉的地方余温尚在，辛巴却不见了踪影。

乔安娜抬起头，细细辨别着空气中留下的信息素，顺着气味一路找过去，在几百米外的一棵树后看见了辛巴的背影。

辛巴低头弓腰，时不时抬起头来左右看看，行迹相当可疑，一看就知道没在干什么好事。

乔安娜的呼唤在嘴边滚了一圈，又咽了回去。

她偷偷伏下身子，借着夜色的掩护，一点点朝鬼鬼祟祟的辛巴摸过去。

近了，更近了。

辛巴像是察觉到了什么，突然扭头朝乔安娜的位置看过来，乔安娜也因此清楚地看到了他嘴里咬着的——一只野兔。

那只野兔明显不是新鲜抓到的，身体已有些僵硬，灰黄的毛皮上还沾了些沙子，应该刚被从土里刨出来。

乔安娜稍一动脑就想明白了其中的前因后果：辛巴白天不是一无所获，至少抓了只野兔，只是没有带回来，而是偷偷埋了起来。等到她睡着了，辛巴再偷溜过来，把猎物挖出来吃。

对于儿子背着自己吃独食的行为，老母亲并没有多伤心。

……好吧，有那么一点伤心。

但是她可以理解，旱季嘛，寸食寸金，在饥饿的威胁之下，有些私心挺正常的。