新帝令礼部和内务府为皇子擢选伴读，同时颁诏修缮昭文馆，供十几个尚未成年的皇子皇孙连同一众皇室近支的俊彦子弟读书。

这些龙子凤孙中，最受关注的是“太子”水桐，他和九皇子水柏皆是皇后嫡出。

水桐虽然是皇后亲生的“嫡长子”，占了礼法上的大义，私底下甚至明面上都被人称为“太子”，但皇帝并没有明旨册封他为太子。

水桐上头还有两个庶兄。

庶长子水棠。

生母从前只是个宫婢，生了他之后封嫔，始终不得宠。

水棠的年纪比太子大了好几岁，已过冠龄，因为体弱多病尚未成亲，京中风传他活不了几年，注定夭寿。

倘若他真的死了，甄妃生的庶次子水桂，就成了新的“庶长子”。

太子贵为储君，乃国之重器，惯例是立嫡、立长。

如今三皇子水桐占了“嫡”，二皇子水桂占了“长”，各有胜算。

太子之位的争夺，从来都不只是皇子们之间的事，各自背后都有势力支持夺嫡。

水桐有皇后和朝中一众老臣撑腰。

水桂背后也有江南甄家和甄老太妃，据说太上皇也偏帮他，是皇后母子的劲敌。

王府世子堆里，忠顺亲王的嫡长孙水煜丰神俊朗，十二三岁的年纪便进了学，擅丹青，喜雅集，是世子群中出类拔萃的人物，与文靖长公主的儿子仇晟、保宁侯府的嫡长孙裴远最为投契。

贾寰头一回来皇家别苑，两眼一抹黑。

他四下里打量一番，瞅准了一个面善的小宦官，塞给他一个装着银锞子的小荷包，从他口中把几位要紧的贵人都记准了，方便见机行事。

被汰落不要紧，要紧的是以什么样的姿势被汰落。

贾寰担心有人在“二选”现场挖坑，针对他和贾宝玉，让贾家和贾元春难堪。