沙曼以蛇手举起“甘提亚斯之根”，轻声吟咏启动这件奇物的咒文。血色树根似乎感应到周围浓郁的负能量，兴奋地剧烈抖动起来，同时变得通红发亮。

沙曼四周那些刚刚被负能量冲击波杀死的树木，受到“甘提亚斯之根”辐射出来的红光照耀，仿佛被注入了邪恶的生命力，相继蠕动起来：枯萎的灌木转化成了枯枝怪，针叶乔木转化成了枯针怪，蔓藤则转化成为枯藤怪。

这些枯萎怪相继脱离曾经栖身的土壤，由四面八方聚拢到沙曼周围，以敬畏的目光注视着他手中那支古老而邪恶的树根。

沙曼对此情景并不意外。他手中这支“甘提亚斯之根”的来头可不小，所谓的“甘提亚斯”，据说是数个世纪以前一只传奇吸血鬼的名字。这位冷酷的暗夜君王运用自己强大的魔力征服了一个王国，迫使臣民为他建起一座人称“夜牙之尖”的宏伟高塔。此后数十年间，甘提亚斯以残暴的手段统治这个黑暗的国度，直到他的暴政被一位英雄推翻，吸血鬼暴君本人也迎来末日，被一根木桩刺穿心脏而死。

然而传说并未就此结束。

甘提亚斯之血使洞穿他心脏的木桩获得恐怖的魔力，多年后这根木桩萌发出卷曲的新芽，并且成长为一棵充满吸血鬼邪恶精华的树苗。一位疯狂的德鲁伊发现了这棵树苗，将其移植至不见天日的地底岩洞中任其成长壮大，据说这棵魔树正是在此地结出了世间第一批枯萎怪的种子，而甘提亚斯魔树的培育者那位背弃自然信仰的疯狂德鲁伊也由此成为瓦雷斯世界的第一位“枯萎者”。

“蛇手”沙曼不清楚上述传说在多大程度上属实，也不清楚“甘提亚斯魔树”及其培育者与“征服教团”存在何种渊源，他只知道教团中包括他在内的高阶“枯萎者”都可以从教宗铎岚大人那里领取一支“甘提亚斯之根”。每周一次，沙曼可以释放“甘提亚斯之根”积蓄的魔力，将大量枯枝败叶活化成为一支忠于自己的枯萎怪兵团。

“甘提亚斯之根”在释放魔力过后变得黯淡无光，根须也像被霜打了似的蔫了。接下来的七天，沙曼每天都要摧毁一片树林，并将掠夺来的部分林木精气注入“甘提亚斯之根”，如此经过为期一周的充能过后，“甘提亚斯之根”才能恢复魔力，制造出新一批枯萎怪。与此同时，旧有的枯枝怪也将全部失去活力，变回枯枝败叶。

好在“甘提亚斯之根”哪怕在魔力枯竭之后仍然有慑服枯萎怪的作用，只要沙曼持有这支树根，就能命令枯萎怪做任何事。这一事实使沙曼意识到“甘提亚斯之根”而非他本人才是枯萎怪真正的主人，倘若他想利用这支兵团在依芬河南岸有所作为，最要紧的一件事就是好好保管“甘提亚斯之根”。

如此想着，沙曼将“甘提亚斯之根”小心地收回腰囊，同时瞥了“窃魂精”恰尼奎一眼。

恰尼奎可不仅仅精通窃取灵魂，沙曼以威胁的目光暗示自己这位酷爱扒窃的仆人最好别打“甘提亚斯之根”的主意，否则他将毫不留情地砍掉恰尼奎那双不安分的爪子，塞进他的嘴里。

恰尼奎被这意味深长的一瞥吓得发抖，结结巴巴地问沙曼：“尊敬的主人，您有何吩咐？”

沙曼操纵蛇手搔了搔下巴，若有所思地说：“单凭这些枯枝怪还不足以摧毁亚尔冈京人的村落，我还需要雇佣一支更强大的部队。”

“您是指盘踞在附近山上的食人魔领主史瑞克和他手下那所谓的五百勇士？”恰尼奎耸了耸肩，“史瑞克大王的人马的确很有实力，可他开出的雇佣价码也是高得吓人呐！”

“收买那个自诩聪明的胖子未必要花大本钱，关键在于投其所好。”沙曼唇角浮现一抹诡秘的笑容，“我有十足的把握说服食人魔领主加入我的远征军，至于你，恰尼奎，现在要做的就是带我去见史瑞克。”

“遵命，我的主人。”窃魂精向沙曼深鞠一躬，怀着满腹疑惑在前带路。

法师乔安

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