“今天在德林镇遭遇的失败将促使科塔尔打消狂妄轻敌的心态，采取更积极的态度对待大地精领主勒图提出的结盟建议，当科塔尔再次挑起战争，跟随他前来征服德林镇的除了冷血部落的人马，还将有数量更多、更为凶残的地精部队！当那一天到来，我们要如何应对？”

维斯提出的问题使广场陷入寂静，气氛变得格外压抑。

“如果地精一族也参与科塔尔掀起的战争，只凭我们德林镇的武装力量很难同时阻挡来自大沼泽与尖叫丛林两个方向的侵略者。”丁道尔镇长以沉重的语调打破沉默，“在当前的局势下，我们首先需要决定是否还有必要坚守家园，趁着敌军尚未发起第二波攻势，索性放弃德林镇，带领全镇居民逃往莱顿港会不会是更明智的选择？”

镇长先生提出的这个设想立刻在广场上引发一片嘘声，反对的声浪此起彼伏。陪同外公出席会议的乔安站在人群中，揉了揉被声浪震得嗡嗡响的耳朵，默默观察四周那一张张激动的面庞，不需要进行精确的统计即可断定绝大多数与会者反对弃守家园。

其实就乔安个人而言，并不十分反感丁道尔镇长刚才提出的设想。反正他在德林镇没有什么割舍不下的产业，假如外公舍得后山那片果林，乔安倒是很乐意带着外公、杰米和格雷前往莱顿港避难。然而乔安也知道自己这浮萍般随遇而安的心态不具代表性，恰恰相反，“安土重迁”才是生于斯长于斯的德林镇居民普遍怀有的心态。背井离乡可不只是搬家那么轻松，还意味着被迫放弃房屋、田地以及祖辈经营的全部产业。

在这个商品经济并不发达的乡下小镇，绝大多数居民以务农为生，家庭资产主要体现在土地上，其它形式的资产尤其是金银等货币资产占据的份额很少，人们一旦放弃故乡的土地和田产就会变得一贫如洗，不仅丧失了维持生计的收入来源，同时也将丧失附着在土地田产之上的社会地位和社交关系。除了极少数拥有大笔货币资产的富商，在其它绝大多数镇民眼中背井离乡的逃难几乎就等于沦为莱顿港贫民窟中的乞丐在彻底绝望之前，人们显然不愿接受这样的命运。

“既然大家都不想逃离家园，我们唯一的选择就只有抵抗到底。”丁道尔镇长抬手示意大家安静，清清嗓子继续分析当前的形势：“只靠本镇的民兵武装已经无力抵挡蜥蜴人与地精联军，我们必须尽快向外界寻求援助，我想大家对此都没有异议。那么接下来的问题就是我们应该向谁寻求援助？谁既有能力又有勇气不畏蜥蜴人与地精联军的威胁，甘愿冒着巨大的风险向本镇施以援手？”

会场中出现短暂的沉寂，直到弗林特铁砧站了起来，以中气十足的大嗓门做出答复：“殖民地政府有义务保护治下民众，我们应该火速派人前往莱顿港，向亚尔夫海姆殖民地总督约翰诺福克阁下以及驻军司令查尔斯盖茨将军求助！”

老矮人的呼吁在会场中赢得一片响应。乔安也认为这是一条可行之策，然而他很快就注意到外公连连摇头，脸色反而变得更加阴郁，似乎并不赞同弗林特的提议。

“外公，难道我们不应该向总督阁下求助？”乔安费解地问。

“求助是应该的，然而总督阁下未必愿意出兵援救咱们镇。”泰尔老头叹了口气，“至于原因，细说起来可不大光彩。”

乔安最初以为外公在批评殖民地政府失职，然而听了丁道尔镇长接下来的发言才恍然醒悟外公说的是德林镇全体居民在这件事里扮演的角色“不大光彩”。

德林镇所在的亚尔夫海姆地区是隶属于“神圣亚珊帝国”的一块海外殖民地，殖民地的政治生态与相隔重洋的母国相比存在很大差别。地处旧大陆的神圣亚珊帝国是一个典型的中央集权政体，居于首都亚珊圣城的皇帝陛下同时也是整个国家的宗教领袖，政权与神权集于一人之身，至高无上的皇帝陛下通过内阁与教廷管理整个国家的世俗与宗教事务。首都以外的各个行省皆由内阁与教廷选派的官僚和主教管理，再加上当地的贵族士绅，共同构成整个国家的统治阶级，自上而下形成一套庞杂且环环相扣的行政管理体系。

在这套行政体系当中，关乎国家财政收入的“征税权”承包给豪商巨富，如有必要，包税商不介意花点小钱雇佣流氓地痞乃至超凡职业者采用暴力手段征收税款。人们有一千个理由批评包税制度，还有更多理由抨击包税商及其狗腿子的贪婪与凶残，不择手段压榨盘剥底层民众。但是人们也不得不承认，包税制纵有千般不好，至少能够实实在在把税金收上来，进而保障各级政府有效运作所必需的开支。

相比帝国本土，海外殖民地的行政体系呈现出一种迥然不同的生态，主要有三个特点。其一是地广人稀，交通不便，殖民地首府与周边的乡镇缺少联系；其二是殖民地当局只有总督、驻军司令、大主教和督税官等为数不多的几个高级官员由帝国政府委派，其余中下层官吏皆在当地招募，各级官僚的薪水由殖民地政府自行承担；其三是殖民地的生存环境相当严酷。这里有大片处女地吸引殖民者远渡重洋前来开垦，然而盘踞在丛林中与荒原上的魔物远比人类移民多出百倍，殖民者辛辛苦苦开垦出来的农田，很可能还没来得及收获就被成群结队的野猪或者地精糟蹋的颗粒无存，整个村庄惨遭兽人乃至巨人屠戮的悲剧司空见惯。想在这片充满敌意的土地上生存下来并不容易，很多怀着梦想来到新大陆讨生活的殖民者在残酷的现实面前碰的头破血流，最后不得不灰溜溜卷铺盖逃回旧大陆。

法师乔安

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