“但有一个条件。”
男子的嗓音在漆黑的夜里冰凉入骨，阿珠听着，只觉心口阵阵发颤。
阿珠硬着头皮：“什、什么条件？”
男子勾着殷红的唇瓣阴柔地笑，俯身贴近了阿珠的耳畔，语气凉浸浸的，“别想着骗我，若是被我发现你骗了我，我便将你的皮扒下来，再一刀刀地割下你的肉喂狗。”
男子的气息温热，吐出的话却是冰凉。
阿珠已然吓得说不出话来，只能呆愣愣地点头。
男子松开了掐在少女脖子上的手，拍了拍阿珠吓呆了的肥嫩小脸，懒洋洋道，“暂且放了你，记得别把今夜的事说出去，否则…。”
男子的话虽未说完，但阿珠已经看出了他眼中的阴厉。
得罪不起，得罪不起。
……
阿珠已经不记得那夜自己是怎么回来的了。
只记得竹磬儿说她跟丢了魂儿似的。
距离阿珠守夜那日已经过了五六日，这几天阿珠去守夜过几次，并未见到那人的身影。阿珠心中不由得放松了些许。自那夜听了那人“扒皮”“割肉”的威胁之语，她便夜不能寐。
她不仅心情有些蔫，吃也吃不好。于是忧思成疾，这日一早起来，竟是有些头昏脑涨，脸颊发热得紧。竹磬儿给她拧了浸了凉水的帕子来敷脸，却依旧不见痛快。
“要不，今儿跟管事嬷嬷说一声，你就在屋里歇息吧。”竹磬儿担忧道。
阿珠无力地摆摆手，两个脸颊红得像炭烤的大虾：“告假是要扣工钱的，我也没什么事，吃点东西就好了。”
“那我给你盛点粥来。”竹磬儿连忙去了后厨，端了一碗白粥，且拿了几个白面馒头过来，“快来喝口热的。”
阿珠喝了几口热粥，心里虽好过了些许，可面上依旧灼热得很。喝完粥阿珠便去劈柴课，往日都是一身的力气，今儿却是一点儿使不出来。
恰逢遇到巡视的曹良喜，逮住她更是呵斥了好几句。阿珠晕头转向的，只能抓着斧子又是一阵劈。好不容易劈完柴，阿珠已是浑身发热了。
……
翌日，阿珠发热的更厉害了。劈完柴便坐在门槛上休息，愈发觉得头晕了。
洗菜的钱嬷嬷瞥见阿珠无精打采地坐在门前耷拉着脑袋，便上前瞧了一眼。“哎呀，丫头，你起水痘了呀！”
少女白嫩的颈项上起了好几颗红点，瞧着怵人的很。
“水痘？”阿珠蹙眉，伸手挠了挠脖子。
“哎呀，不能挠！”钱嬷嬷放下菜擦了擦手，仔细看了几眼阿珠的脖子。
“我家娃娃小时候也起过水痘，这个可千万不能挠，挠破了会留疤的。”钱嬷嬷忧心解释道。
“啊？可是我好痒啊嬷嬷。”阿珠缩回了手，委屈巴巴道。
“我和管事的说声，这得你给叫个郎中来，你快回去歇着吧，记得可千万别瞎挠啊。”小厨房的钱嬷嬷一直挺喜欢阿珠的，隔三差五地给阿珠塞吃的。就好比前几日那桂花酥，就是钱嬷嬷偷偷给阿珠的，旁人那都是没有的。
今儿见她病了，就仿佛见到自己孩子病了似的，搁心眼儿里心疼着急了。
阿珠听罢，便回屋歇了半晌，再醒来时发现脸上竟也起了许多红点。恰好钱嬷嬷带着郎中过来，老郎中看了一番阿珠面上的红点，再替她把了把脉，确诊是水痘无误后，便开了些清热解毒的方子。
竹磬儿拿着方子去抓了药，回头便把药给煮了。钱嬷嬷也给阿珠单独开了伙食。望着两人忙前忙后，阿珠切实感受了家一般的温暖。
不过阿珠这水痘也是来得正好。这几日，王吉祥虽未在东厂歇息，但却吩咐了手下暗自物色侍寝的人选。稍有姿色的婢女侍监皆会被管事公公记下名儿来，阿珠恰因起了一脸水痘，正好躲过这事。
不过竹磬儿却被记下了名字，因而这几夜都急得睡不着了。阿珠也急，竹磬儿是她在东厂最好的朋友，她是绝不能让她受到王吉祥的欺辱的。
后来听钱嬷嬷说，这么多年来王吉祥还是更偏爱男子的。因为身在宫里不敢太放肆，便会每月挑几日来东厂院落歇息，而那些相貌清秀的小侍监便成了他下手的对象。
至于女子，其实也只是他图个一时新鲜，并不上心。
第5章钱嬷嬷这话一出，阿珠和竹……
钱嬷嬷这话一出，阿珠和竹磬儿都安心不少。
果然王吉祥今夜歇寝时，依旧召的是宦官，而且听说那宦官美貌比之女子尤甚。后厨备晚膳时，嬷嬷丫鬟一边择菜一边闲聊，阿珠劈完柴就在一旁听着，再听到那小侍监因为相貌，惯受厂督宠爱时，不由得想起了上次在平西湖那人瑰姿妍丽的模样。顿时心头突地一跳，莫名有些不安。
再去问那宦官姓名，丫鬟婆子都是摇头不知了。
或许因为是上次闹出了人命，王吉祥最近都收敛了些许，不敢再将那些侍监折腾了半条命去，近来几夜侍寝的小公公，也皆是无恙，至于其中何种屈辱，外人也是不得而知的。
至于那人，阿珠依旧没再见到。
因为阿珠患的是水痘，不能见风，而阿珠又不想被扣工钱，所以她这几日都是带着头巾劈的柴，不过因为身子不适，动作不免慢了些许。整天盯着她纠错处的曹良喜更是借机好好训斥她一顿。
她此下可真是身子不爽利，心也不爽利了。
……
今儿是个阴雨天，夜里月色不显。浓如墨的云乌泱泱地压着顶，凉津的雨滴淅淅沥沥地沿着屋檐落下，啪嗒几滴掉在了窗台上。
这样冷的天气，那肥头大耳的厂督竟是还有心思在东厂歇了寝。
“吱呀。”竹磬儿拿下了木撑子，糊着油纸的窗户瞬时关得严严实实。
“这样的天气还点名让你去守夜，摆明了就是折腾人！”竹磬儿怒气冲冲的，“这曹良喜未免太过分了些！”
阿珠趴在榻上瓮声瓮气道：“没有办法啊，曹良喜现下整日盯着我，我想偷懒都不行。”