再之后……
回忆纷至杳来，时缨摩挲着掌中薄茧，许久，终于下定决心。
她要冒险去趟英国公府，再任性最后一次。
趁眼下还有机会。
等做了卫王妃，就永远都不可能了。
与此同时。
红烛罗帐内云收雨歇，卫王轻抚怀中少女香汗淋漓的面颊。
少女筋疲力竭，依偎在他胸前沉沉睡去。
光线幽暗，映照出她近在咫尺的面容，几乎与时四娘一模一样。
若非年龄和生辰对不上号，他甚至要怀疑两人是孪生姐妹。
此前他从未见过时四娘，被这女子吸引，是因为她与时缨有六七成相似。
出于不可告人的心态，他收她为外室，将她当做时缨的替身，想象着不食人间烟火的时缨在他身下婉转承欢、千娇百媚。
然而渐渐地，他发现她也有时缨难以企及之处。
他和未婚妻之间隔着礼仪道德、以及他多年来精心营造的君子声名，但对她，他可以为所欲为，无需存在任何顾忌。
况且时缨那种空有美貌、内里却乏味而无趣的女子，永远不会像她一样懂得讨他欢心。
“弯弯。”他轻唤她的名字。
旋即像是恶作剧般，低声哄诱：“……阿鸾。”
她睁不开眼睛，仿佛没有觉察到他口中陌生的称呼，喃喃道：“公子。”
“叫夫君。”
“夫君。”
他如愿以偿地听到她的回答，感受到她将自己抱得更紧，嘴角勾起，满意道：“我的好阿鸾。”
第6章她总觉得他另有所图。……
翌日，时缨没有外出，遵循父亲的命令闭门思过。
她取出前些天寻得的一幅卷轴，小心翼翼地铺展在桌上，全神贯注地临摹起来。
当年刚入京的时候，时文柏嫌她过于活泼，打算杀一杀她的性子，便让她练笔墨。时缨与父亲久别重逢，想要讨他喜欢，自然学得格外认真，她在这方面有些天赋，曾经跟随外祖父修习基础，而今受教于名师，更是日进千里，没多久就超过兄长时维，甚至将卫王也比了下去。
那次年节，她为皇帝和淑妃献上字画，引得两人赞不绝口。然而回到府中，等待她的却非夸奖，父亲严肃地告诫她，木秀于林风必摧之，要她以后切莫掐尖，尤其是抢卫王的风头。
未满九岁的时缨懵懵懂懂，不知父亲为何前后矛盾，曾经催她用功，如今又叫她隐藏真正的本事。但她已经不敢再提出反驳和疑问，父亲与母亲分开六年，期间纳的几房妾室皆有所出，母亲总是对她说，如果父亲生气，就会更偏爱那些庶弟庶妹，将她抛诸脑后。
时缨只得对父亲唯命是从，生怕自己被他反感，连累母亲和妹妹也遭受厌弃。
她收敛锋芒，学会了恰到好处地藏拙，每逢宴席，她拿出的诗文字画都经过仔细掂量，不至于给父亲丢人现眼，也绝不会衬得未婚夫面上无光。
彼时她年纪尚小，想到两全其美的法子便是仿照名家风格，如此一来，即使她做得再好，人们称赞之余，也总会添上一句“夫子步亦步，夫子趋亦趋”的评价，惋惜她将来只能“瞠乎其后”。
而且那些溢美之言不过是夸她模仿得相像，归根结底并不属于她。
时文柏对此倒是十分满意，在他看来，女儿家做到这个份上已经足够。他广为搜罗珍贵字画，交给时缨让她继续练习，其中不乏出自数百年前的名家之手、而今残破褪色的古董。
时缨依样誊写、转绘下来，与真迹几乎别无二致。长此以往，她逐渐从中找到乐趣，看着濒临失传的墨迹和色彩在自己笔端复现，也是一件颇有成就感的事情。
日头渐高，透过窗棂在地面洒落暖金，庭中花繁叶茂，鸟雀叽啾清脆悦耳，光景诱人。时缨却一丝不苟，每次取墨都不多不少、分毫无差，运笔行云流水，不见半分滞涩。
青榆在旁伺候，而丹桂早已站不住，走神看了一阵子麻雀争抢地盘之后，便自告奋勇出去烧水煎茶。不多时，她从外面返回，一同出现的还有两位不速之客，安国公长子时维及其妻杨氏。
兄嫂造访，时缨有些意外，搁下笔问道：“阿兄阿嫂找我何事？”
时维年长她八岁，因从小分开、性情志趣也迥然不同，除了表面的兄妹情分之外，时缨跟他算不得亲近，还比不上与长嫂杨氏投缘。
但通常都是她去杨氏那里小坐，鲜少劳烦对方走动。
“听闻你被禁足，我们过来看看你。”时维落座，劝道，“阿鸾，下次阿爹说你，你低头认个错便是，惹恼了他，你自己也落不着好。更何况阿爹怎会害你？他所做的一切都是为你考量。”
时缨不想再提昨天的事，连忙应了几句，及时制止他的长篇大论。
她岔开话题：“阿兄近来如何，官署那边可还忙？”
“别提了。”时维托着父亲的关系在户部做员外郎，闻言没好气地抱怨道，“我就说，岐王大老远的回京准没好事，果然，开口就是要军费，北疆已经休战，天晓得他要哪门子的军费，而且谁知道他拿这笔钱是想……”
说到此处，话音一顿：“姑娘家少打听朝堂上的事，你有这闲工夫，不如提早为婚礼做准备。”
时缨没能从他嘴里套出消息，也不再追问，转而望向杨氏。
杨氏略微颔首，不动声色地示意她放心。
时维未曾注意到两人的小动作，他的视线停留在端茶倒水的丹桂身上，几天不见，她似乎出落得愈发水灵了。
他对这婢子一直有些想法，可惜她不识好歹、推三阻四，妹妹也不肯放人，他只得望洋兴叹。
丹桂觉察到他肆无忌惮的目光，硬着头皮为他斟茶，忽然瞥见他抬手，她一时紧张，便将热水洒在了他的袖子上。