元宵过后，祈铮带兵南下巡视皇陵。祈铮离京，其朝中党羽暂时偃旗息鼓。

然而皇上身体每况愈下，以吏部尚书姜文吟为首的四皇子一党日日盯着元极宫，唯恐老皇帝哪日乍然撒手人寰，他们的四殿下又远在数百里之外，祈伯璟顺应天命登机称帝，连造反都来不及。

二月，春寒将散。皇帝忽而再度病重，卧榻不起。

元极宫中，昔日帝王而今形如枯槁，再无往日威仪。

姜锦坐在龙榻旁，垂眸静静望着榻上闭目睡着的帝王，不知在思索什么。

一太监双手高捧玉食盘，小步进殿，垂首立于殿中，嗓音尖柔道：“娘娘，今日的丹药送到了。”

姜锦眼皮子都没抬一下，只淡淡道：“端上来。”

“是。”太监缓步上阶，屈膝跪在龙榻旁，将食盘捧过头顶。

姜锦捻起玉盘中赤红的丹药，正要唤醒皇上，忽而手指没拿稳，丹药落地，掉下阶去，滚出许远。

那太监见此，立马放下食盘，提着衣摆快步跑下阶梯，将那丹药捡了起来，用力吹净了灰，赤手捧到姜锦面前，谄笑道：“娘娘。”

姜锦捻起那丹药，眉心蹙着，嘴上却笑骂着：“混账东西，落地的东西也敢奉给皇上。”

殿中伺候的宫女太监听见了姜锦的话，但无一人出声。

姜锦看了太监一眼。太监拿起食盘，点头哈腰地退了下去。

姜锦扶皇上起身，娇媚唤着睡梦中的皇帝：“皇上……皇上……”

连唤几声，老皇帝才从睡梦醒来，艰难将眼睁开一道细缝，迷糊地看向姜锦，喉咙里发出几道含糊不清的哼声：“嗯，嗯……”

这世间最公平之事便是人人都得赴死，即便天下至尊，寿数将至时也不过任人摆弄的糊涂老人。

“皇上，该吃药了。”姜锦还是笑着，一如从前温顺柔媚，好似满心满眼都是面前这位帝王。