“也不单是这个事儿。皇上升了方温谨为苏州知府，又怕他入仕未深，镇不住人，叫我支撑他一二。另外就是丝绸商贸的事情，三年内清除海寇，与外国商贸往来必定更为频繁。单靠目前的丝量，是织不出那么多料子的。”

余良目光一亮，笑起来，“所以你向皇上提了议案，要提高丝量，鼓励百姓多种桑田？”

“是，蚕丝价格比粮食贵，既增加百姓收入，又能增加朝廷收入，不是正好？所以我要回苏州，一来，苏州遭了灾，正是一个绝佳的试点；二来，江宁织造、苏州织造、杭州织造三处地方，苏州地处中间位置，苏州若成了，我三头跑着也便宜些。所以司礼监，还得托给你。”

“嗳，我如何能堪此重任？”

“如何不能？别自谦，与你相熟六七年，你心思沉稳，办事谨慎，也有治国之才，又是皇上的大伴，于情于理，你推不过去。”

正说话儿，瞧见许园琛进来，也穿着补子袍，眼睛陷落在高高的颧骨上面，目光晦暗地朝陆瞻刺过来，带着一股幽幽涩涩的恨意。

“陆、瞻。”

他踅步朝榻上踱着，两片唇慢慢磨出这个名字，嚼碎在牙峰之间，“咱们又见面了，没想到这么大的案子，你还能安稳脱身，好啊……真是好。”

陆瞻搁下茶盅拔座起来，冷笑的唇角渐渐平复下去，“许园琛听旨！”

待人跪下，他便将眼杀穿绮窗，嗓音平静而冷漠，“着司礼监现任掌印太监许园琛，调任南京兼修旧宫，司礼监秉笔太监元淳一同前往。另升余良任司礼监掌印，调填御用监内把总张达源为司礼监秉笔！钦、哉。”

在许园琛不甘的怅怏神色中，陆瞻的尾音甫落下去，笑意便重又浮上来，几如循环地画出一个圆满的符号。

一班人的命运随着太阳倾倒，渐渐地，归山回岫。夕阳撒在髤黑的炕几上，油光光的质地返照出淡淡金色。另有一只油光光的白釉盅才挨上去，没放稳，又稀里糊涂地摔下来。

“砰当”一声，芷秋随之被烫得跳起来，一行嘶着气，一行挥着帕子掸裙面上淡绿的茶汤，酡颜的裙顷刻被炙热的夕阳照得冒了烟。

桃良不知由哪里杀出来，气势汹汹将那上茶的丫头一掣，“你是没长眼睛还是没长手呀？！你叫梅儿是吧？瞧给姑娘烫得，这么点小事情都干不好，要你做什么吃的？！”

这梅儿正是那日在廊下坐着讲是非的一个，自打之后，但凡与芷秋桃良打了照面，两人均不给个好脸色。往年陆瞻不常在家，这起小丫头没人约束，早如太太小姐一般散漫。

忽然添了主子，丫头们不大适应，这梅儿憋服了两三日，眼下又招如此詈骂，心里一阵恼火，将眼垂瞥在榻角，唇扉低低噞喁，“我又不是有意的，这茶已经放凉了一阵儿了，哪里就能烫成这样？大惊小怪的……”

声音不高不低，正好叫芷秋听见，朝桃良使个眼色，扬起个和善的笑脸，“不妨事，你去再瀹一盅来就是。”

末了那梅儿抬眼睇她稍刻，转身出去，不几时又端了一盅茶进来搁在炕几上。芷秋端起来吹了几口，抬眼窥一窥她，旋即就将茶汤扬在她的裙上。

“啊……！”将那梅儿烫得个鸡飞狗跳。

芷秋却冷冷莞尔，“你既说不烫，你就试一试好了。笨手笨脚地烫了人，连个礼也不赔，你不赔，我也不为难你，咱们两清了。”

梅儿提着裙将水抖一抖，湿漉漉的裤子里头是一片灼痛，火辣辣地烧毁了她的理智，“你要干什么？！我原是不留心的，你却是故意的！这样儿歹毒的心肠，配做什么主子奶奶？”

“我们不配，就你配！”桃良将她搡一把，推得她后退两步，“是了，瞧你说话这架势，倒像是位主子奶奶，不晓得的还只当我们陆家没了王法了，主仆调了个，叫个丫头当了家。呸！做梦，陆家都是没了人口，也轮不到一个奴婢当家做主！”

“我是奴婢，那你什么？你们姑娘又是什么？比奴婢还不如的婊/子！”

桃良怒极了，叉起腰来预备好生骂一场，谁知叫芷秋背后一掣，先上来扇了梅儿一巴掌，“这一巴掌，是为我自己打的，”啪又恶狠狠地照着另一边脸掴去，“这一巴掌，是为了你们二爷打的，你是什么东西，敢在背后嚼他的舌根？”

将梅儿打得理智全无，仗着陆瞻从不为难女人，便恶从胆边生，也抬手打了芷秋一个耳光，“我说就说了，当着你面儿我也这样说，婊/子！”

芷秋胸口气得起伏不定，哪里抄来一个白羽鸡毛掸子，劈头盖脸朝着梅儿一阵乱挥。梅儿亦不是吃素的，顺着墙角高案的冰裂纹梅瓶里抽了一条长长的花枝还手。

正值打得不可开交的时刻，陆瞻归家，院子里听见打闹声，急步走进来。

见芷秋怒容上有个红红的巴掌印，登时来了火，先将芷秋按在榻上，阴沉沉的眼转过来，“桃良，去传陆管家进来。”

桃良一去，他又将眼睨向梅儿，“滚出去。”

那梅儿一见他冷冷的眼色，刹那知道了惧怕，噗通一声跪在他脚下，“二爷，您听我说……”

陆瞻的眼逐渐聚来一丝杀意，“闭嘴，滚出去。”

等人迟缓地退出去了，他才扭头将芷秋脸上的指印轻轻碰一碰，“该擦点儿药，疼不疼？”

芷秋摇摇头，吁出一口气，“倒是不疼，只是这丫头也太气人了些，她打了茶盅，溅我一声热滚滚的茶汤，桃良不过说了她两句，她倒骂起人来。陆瞻，你们家这些丫鬟倒是都跟太太奶奶似的，吩咐她们做个什么，我反倒还要陪着笑脸，稍有不顺心，背地里就要合伙骂起我来。”

夕阳自背后掠来，照得她的睫毛颤颤巍巍地抖动，陆瞻心疼极了，撩起她的裙子摸摸湿漉漉的腿，“还好没烫起泡来，屋里擦点药去，我来处理。”

她窥他一眼，气消了一大半，挽着他的胳膊，“你不会杀她吧？倒不至于，将她打发出去就好了。”

“不杀，你先进去，一会儿叫桃良进屋给你涂药。”

这厢等她拖拖拉拉钻入卧房，恰好桃良领着大管家陆前远进来。

陆瞻睨他一眼，目光蛰人，“这院里的丫头，都给我卖到窑子里头去，刚才那个叫梅儿的，给我拔了她十个手指甲再发卖。这府里，除了父亲留下的人，统统都打发了，不许多留一个人。”

陆前远一听，有些慌了神，“二爷，是出什么事儿了？府里头三四百号人，都打发了，谁伺候爷奶奶？”

“他们也伺候不了人，该卖的卖，该送的送，留下父亲使唤的那些人看守府宅就罢了。我要到苏州去几年，白养着他们做什么？就这几日，把这些人都打发了！”

说到此处，他抬起眉眼，目光透着法不容情的冷峻，“家中庄田等一应账目银子，使人送到苏州去给奶奶过目，府里的库房若里少一样东西，拿你问罪。另外，告诉留下来的人，倘或仗着我的势在外头欺行霸市侵占良田，我耳朵里只要听见一个字，不听解说，一律打死。”

陆前远深知他的脾性，不敢说情，只得尊了命退下去。

这厢吩咐完，踅入卧房里，见桃良正撩起库管子给芷秋上药，两条小腿有些红红的，倒不是很打紧。

陆瞻放心下来，坐在床沿上将她搂在怀里，“这里虽说是个家，可自打父亲没了、我被净身后，却愈发觉得不像个家，叫你也跟着受委屈了。”

余晖淡淡地荡在华丽的雕窗下，芷秋盯着陌生的窗畔，在他怀里寻了个舒适的位置，“这点子委屈算什么？我不觉得委屈，就是心疼你。我方才恍惚听见你说什么要将府里大半的人发卖出去，就为着个丫头，哪里至于呀？”

他垂下眼，在她温暖的额心轻轻一吻，“留着他们做什么？咱们下个月就要回苏州去了。”

“什么？”芷秋由他怀里挣出来，难以置信的桃花眼里逐尺荡开欢喜，“为什么回去？”

“朝廷里有事儿要办，我还要回去再干三年，温谨提了苏州知府，也得回去。这月与圣上同内阁将该商议的事情商议定了，下月初就带阿则一道启程。”

“也带我回去？”