“沈姑娘似乎非同一般，需多加注意。”霍堰廷思索片刻，提醒道。

即便他开始信任苏婉若的判断，但无形的隐患总让他心生警觉。

“我会的。”苏婉若点头，眼神坚定。她隐隐感受到沈清溪与自己有某种相似的追求，在这深宫内外的棋盘中，或许能成为一枚能够共进退的棋子。

次日清晨，阳光透过窗棂洒进房间。苏婉若坐于妆台前，神情专注。

冬青为她梳妆时，轻声道：“小姐，今日需进宫吗？”

苏婉若微微点头，叮嘱道：“稍后请沈姑娘来，记得以礼相待。”

上午时分，沈清溪如约而至，两人于凉亭中对坐，朝阳为四周增添一层温暖的色彩。

轻风中，花香随之飘散。“苏夫人，不知有何指教？”

沈清溪淡然一笑，直视苏婉若。

苏婉若温和地看着对方。“沈姑娘天资不凡，我有意与您合作，希望能为府中引入些新意。与其说是指教，不如说是切磋。”

沈清溪略一沉吟，似乎在思索其中的深意。

片刻后，她略带玩味地说道：“若能为侯府效力，自当尽心。”

她心里清楚，和这样聪慧的女人合作，一定会是一场有趣的博弈。

这时，冬青步伐轻快地前来，禀报道：“小姐，宫中来了口信，皇后娘娘有意召见。”

苏婉若心中一震，面上不动声色。“多谢冬青。”

她心里知道，这是机会也是挑战，必须小心应对。

目送沈清溪离去后，苏婉若转过身来，对霍堰廷说道：“看来，时机已到，我们的计划该开始步入正轨了。”

她的话里充满自信与期待。霍堰廷微微颔首，眸中流露出赞许之色。