下船之后，亲眼看着书箱被稳稳放入秦府骡车，怦怦跳的心方才舒缓下来，拉着阿大来到人群之外，取出家信连同随身包袱一起塞到他手中，急忙俯身轻声叮嘱几句，震惊的阿大目瞪口呆，一时立原地支支吾吾不知所以，直到所有东西装上车方被子言拉过去，推到车上。不可置信地看着小姑娘欢快的样子，猛然清醒，原来知情人并非自己一个，这少爷干事儿还真不计后果呀！随后子言急忙小跑队伍里，与初平一起登上二皇子府内马车，刚至码头门口车队便停下来，二人疑惑在这长安城里，谁敢阻拦皇子府内车驾呢？带所有人出车、下马，在二皇子带领下欲拜谒来人。两人惊讶，抬头向前望去，但见一身穿明黄外衣且身材高大、英气不凡的青年，想来就是当朝太子殿下——姬天耀，而其身后则站着朝廷文武官员莫约数十人。两人眼观鼻、鼻观心，安心站好，只听不断有声音传来。

预想中的双手没有来，碍于礼法姬世明只得跪下行礼，这姬天耀不就是皇后所出，论功绩、论才能哪一点能和他比，愤怒与屈辱爬满心头，低着头尽量不让自己表情流露，寒声道：“臣弟拜见太子哥哥！”随之身后众人行跪礼齐齐喊道：“拜见太子殿下千岁千千岁！”二人只得随大流一起行礼。

直到姬世明跪下，太子姬天耀方才上前伸手虚扶道：“世明经略东南，除贼剿寇、安定社稷、居功甚伟，实乃国之栋梁、皇朝之幸；但闻二弟身体抱恙，本太子内心焦灼万分，特地挑选珍贵药草送往府邸，另有太医院正亲自为弟诊治，至于东南之事全且放下，本太子已凑请父皇令杨成素将军不日将下东南统筹，皇弟安心休养即可，日后还需你多做贡献，保我大周风调雨顺、物阜民丰呐！”

虽早有预料，但刚一见面便要如此，是否心急了些，好在军中的布置已经完成，即使那杨将军浑身解数，亦只能按照自己谋划走，而今所虑唯余这朝堂之上、宫墙之内。压下心中不满，收起情绪，起身拜谢，那姬天耀再次说道：“父皇知你回来，特意在宫中设下酒宴，特意为皇弟与诸位庆功！诸位母妃亦是挂念得紧，邀我见到你之后立即带回宫内，二弟这就随大哥进宫吧！”随后抓起姬世明一只手，不由分说径直走向自己那庄严的车架，随着车帘落下，在军队护卫下迅速向长安城进发。

两人掉在末尾听到进宫赴宴，心潮澎湃之下不由忐忑起来，自己布衣之身、微末之功能够进入吗？果然现实与预想没有差别，只见秦大公子摇着折扇前来道：“两位仁兄，如今二皇子随太子入宫，特命兄弟我招待各位，估计回到府内已是晚上，不知几位是随某出去走走还是先回皇子府？”

听到秦大公子如此说，两人心下明白自己身份不宜牵扯太多，不过这秦大公子家世背景不弱，为何不同去，口上说招待，但此地不是皇子府的统领就是护卫，怪哉！没等俩人发问，秦大公子便拉着两人上车，随后招呼韩统领命人驾驶二皇子座驾于今日傍晚在皇宫外等候。吩咐完毕后，车队加速向长安城赶去。

“你们是不是疑惑凭我的家世背景和功绩为何不去？其实去了也没啥意思，不过是听一群老爷们儿相互虚伪地吹捧，说些言不由衷、毫无营养的话，虽然菜是好菜、酒是好酒，但吃不饱、喝不好，还拘束的要死，我才不愿去呢！”

“那可是皇宫啊，还都是好酒好菜，怎么会吃不饱、喝不好呢？”

“怎么说你俩呢，这都不懂！那说是宴会，只不过借机说事而已，压根不是为了吃饭，而且能参加者可都是皇亲国戚、勋贵大臣，试问像吾这样的人，岂能在宴会上大吃大喝，不说丢份儿，万一给人留下不好印象，今后仕途恐怕就没了！”

“还真是大开眼界呀！”二人附和道，

“可不是！”

马车一路奔驰，三人在车内谈天说地，半个时辰后来到永兴坊皇子府，在秦无炎带领下拜谒过女主人后，于府内后院厢房休息。相比于马车内的轻松快意，二皇子姬世明参见父亲无果后，依次来到皇后、母妃宫中请安。皇后端正、义正词严的态度和腔调似乎蕴含着一股不可置疑的力量，令自己十分不舒服，告别这里匆匆来到母妃住处，这里相比皇后寝宫虽然逊色不少，好在玲珑雅致别有一番趣味。这是小时候的家，温馨而愉快，现在长大了已搬出自立门户，但孤独彷徨时候总会想起她，想起她的主人——我的母亲。

听闻儿子回到长安，已至宫中请安，明妃欣喜之至，带领数位宫娥及早来到宫前翘首以盼，一向不见人影的九公主此时亦跑过来问东问西。随着那熟悉身影渐渐靠近，泪花模糊了明妃眼睛，一声“母妃”情真意切，跪着的人儿进入母亲怀抱。被母妃引入宫，拉着手听着儿子南下事迹，掩不住的笑容是赞不绝口，然而不到一盏茶功夫，有太监前来传旨：二皇子即可前往御书房。

幸福时刻总是短暂，拜别母亲，一路跟随传旨太监匆匆赶到御书房。得到准许后终于进入这帝国最为神秘、最为核心的权利场所，来到堂下跪伏于地开口便道：“儿臣叩见父皇，祝父皇万岁万岁万万岁！”

“平身吧！”

“谢父皇！”姬世明这才徐徐起身，望向堂下帝国最为尊贵之人，心中不由恍惚，自己在外不过一年半载，父皇便已老态尽显，说不出的疲惫和虚弱更是藏在字里话间，这是为何呢？瞬间联想到此行遭遇，微微低下头来盯着面前御桌。

“你在东南诸般行事，朕尽已知晓，心中甚慰，不愧是我姬家儿郎！国事虽重，更要注意身体，回到长安就好生休养，东南之事朕已命杨成素去打理，你可怨恨父皇？”

姬世明即刻跪下道：“儿臣不敢！”